因为要送六枝离开，姜至便先让夏明回去了。六枝走后，她就一个人往昭奚院去。 这场初雪下得悄无声息，不知是不是错觉，今年的冬日格外寒冷，风吹得骨头缝里都渗着寒气。 姜至沿着苍灰的墙垣一直走，转过最后一道垂花门便是她的院子，天色已有些昏暗，廊下灯笼被点亮，照出黄晕晕的一片光。 忽然，姜至脚步一顿。 灯下，门廊的台阶上，坐着一个少年。 季序一袭青衫白氅，发上已积了薄薄一层雪粒子，身影被光拉得又细又长，他就这么安静地坐着，一动不动，抱着双膝，眼睛直勾勾地盯着前方。 姜至一出现，甚至她还在拐角，但影子出来的时候，季序就已经发现，并露出了笑容。 接着，他抓起一直小心抱在怀里的风兜，像小狗摇尾巴的一样冲过去：“姐姐。冷，披上。” “你什么时候回来的？”姜至略惊喜地看着他，开口时声音有些沙哑。 季序答：“昨晚。” “昨晚？今早没人告诉我呀？”她伸手，为他拂去肩上的雪，看着季序冻得有些发红的脸，连睫毛上都有雪沫：“外头冷，怎么坐在这儿？” “等姐姐。” 季序小声地说。 他已听先回来的海嬷嬷和夏明说了，知道姜至今日在季家受了好大的委屈，十三间嫁妆铺子全卖了出去，就为换楼家那个表弟回来。 姜至先是一怔，旋即失笑：“进屋吧。你回来得正好，我们昨日吃了暖锅，很不错，让小厨房今晚再弄一个。” “嗯，王叔也这么说。”季序点头，侧身跟着姜至往里进，顺手插上了正门的门闩。 饭厅里生了几大盆炭火，都不需穿什么大氅夹袄，一身春秋裙衫就足够让人暖得出汗。 紫铜暖锅摆在小圆桌中间，菜碟子摆了一圈，热气蒸腾袅袅。姜至、季序、海嬷嬷和夏明四人吃一个锅，那边王厨子、车夫老魏等吃一个…… 昭奚院规矩不重，姜至又爱热闹，把门一关，生起炭火开小灶围着一起吃是常事。 姜至执箸，夹起两片烫羊肉放在季序面前的小碟里：“烫，蘸着料吃。” 季序点点头。 “考得怎么样？” 听到她发问，季序赶紧加快咀嚼，将嘴里的肉片囫囵吞下，挺直了腰背，表情有些愧疚：“四书五经答得稍有不足，姜老太傅听后时常皱眉。论、诏、诰、判、表也一一考了，姜大伯给的成绩是，论、判为上，诏、诰为中，表为下。” “策论是以“漕运弊端何以革除”为题，二位先生看了许久我的策论，评价为经史皆有依据可查，但时务甚差，颇有纸上谈兵之嫌.....” 说着说着，季序又将头深埋下去，雾气将他的眉眼笼得模模糊糊。 他实在太差劲了，辜负了姐姐的期待，愧对她这几日的照顾。 “咚——咚——” 两声叩桌声在季序头顶响起。 他鬼使神差地抬起头，径直闯进了姜至的杏眸里，他可以清晰地看见，那双眼睛里，有他的影子。 她的唇角弯着弧度，说道：“记好了，以为听见这两声，就要抬头。” 季序一怔：“嗯......我，我知道了。” 海嬷嬷笑着开口：“季序公子，怎么样啊？你是拜在我家老太爷座下，还是我家大爷座下？” “没说，只叫我回来收拾东西，后日一早便去姜家族学。” 夏明惊叹道：“呀，真能进族学啦？咱家族学可难进得很，多少人捧着一堆银子想进都因才学欠佳，而被拒之门外呢。” “别人是不容易，但他这事儿，可是姑娘出面发了话的，大爷从小就宠姑娘。肯定收啊。” 海嬷嬷觉得没什么了不得的，这季序还不是和季家那些人一样，靠着她家姑娘往上爬？ 否则，一个身无分文的孤子，能不能活着见到姜家族学还两说呢。 季序耳根全红，下意识地又想低头躲避。 然而，他下巴刚一微动，便听到身边坐着的女子开了口—— “嬷嬷说错了。” 姜至又给季序夹了好几筷子菜。 她慢慢地说话，声音平和却足够打破一切质疑和不善：“季序能进族学，与我无关。” “那日回家，是爹爹将他单独叫去，亲自问了功课，连我都不在旁边。也是爹爹觉得季序是可造之材，这才写了文书给大伯。之后，大伯与祖父也一起考问了他。让季序进姜氏族学，是他们三人一致决定认可的。” 季序有些茫然地看向姜至，而女子却并未注视任何人，目光全在那翻腾的汤面上：“推己及人，若嬷嬷付出努力换来的成果，却被人这样说道作践，会是什么心情？” “那老奴，定要将那人嘴皮撕烂！” 海嬷嬷一拳打在桌上：“姑娘所言有理，是老奴失言。” 忽然，海嬷嬷端起了一杯酒，敬季序：“这一杯，算老婆子赔罪！” 话音落，直接仰头喝尽。 “不，不用.......” 季序一骇，他赶紧站起要拦，便见海嬷嬷已经擦了擦嘴，又给自己添了一杯酒，他去拦的手就这么停在半空。 酒量真好。 海嬷嬷立马吃了一块肉去压酒气，奇怪地看着愣住的季序：“怎么了？你也想来一杯？” “不......不是。” 姜至勾唇一笑。 季序重新坐下，他忽然想起什么，从怀里拿出一封没封口的信递去：“姜大伯让我带给你的。” “嗯，写的什么？”姜至瞥了一眼，没接，夹了两块肉送进嘴里。 季序抿唇：“给你的，我没看。” 姜至这才接过，上上下下看了好几遍，目光从原先的平淡，到诧异，再到惊喜。 “季序！” 姜至突然大喊，吓得整个饭厅里的人都停下了动作，季序更是直接吓掉了筷子。 他一脸懵地抬头看她：“怎，怎么......” “你知道大伯信上说了什么吗，他说，我祖父赞你有宰辅之才，要破格收你做学生！” 姜至扬着灿烂的笑容。 女子一向清亮的眼里此刻正闪烁着为他欣喜的光芒，她毫不遮掩地夸赞：“季序，你也太厉害了吧！”