夜色渐深，养心殿内灯火通明。 苏哲坐在御案后，指尖捏着那张来自南疆的信纸，久久不语。 十万石粮草。 对于刚刚经历过一场大战，国库虽有抄家补充但依旧不算宽裕的大乾来说，这无疑是一笔巨大的援助。 但对于拥兵十万，镇守南疆的秦家军而言，这同样不是一个可以轻易拿出的数目。 这份“厚礼”的背后，所蕴含的深意，远比粮草本身更为复杂。 魏安侍立在一旁，苍老的面容在烛光下显得有些模糊。 他低声开口，为苏哲分析着其中的利害。 “陛下，秦将军此举，可谓一石二鸟。” “其一，是向您示好。京城大胜，您威望正隆，登基为帝，名正言顺。她在这个时候送上大礼，是向您，也是向天下表明，她南疆秦家，并无异心，依旧是大乾的臣子。” “其二，”魏安的声音压得更低，“恐怕也是一种试探。她想看看，您是否真的有北伐的决心和能力。这十万石粮草，既是雪中送炭的帮助，也是一种投资。若您北伐功成，她便能从这份投资中获得丰厚的回报；若您失败了，这十万石粮草的损失，对秦家军来说，也还在可以承受的范围之内。” 苏哲听着魏安的分析，微微点头。 这位老太监虽不通军务，但在揣摩人心方面，却有着独到的敏锐。 “投资？” 苏哲轻笑一声，将那张信纸移到烛火之上。 橘红色的火焰，迅速吞噬了洁白的纸张，将其化为一缕卷曲的黑灰。 “她说对了。跟着朕，确实是这天下最稳赚不赔的买卖。” 他站起身，在殿内踱了几步。 “但朕的江山，不需要别人的投资。” 他停下脚步，对魏安吩咐道：“去，把南疆来的那位女将，给朕叫来。” “喏。”魏安躬身退下。 片刻之后，一名身穿银色软甲，身姿挺拔的女将，跟着魏安走进了养心殿。 她正是上次送信来的那人，眉宇间是军旅生涯磨砺出的英气。 “末将，参见陛下。”女将单膝跪地，行了一个标准的军礼。 “平身。”苏哲的语气平淡，“秦将军的信，朕已经看过了。” 女将抬起头，等待着苏哲的下文。 她也在思量，这位年轻的帝王，会如何回应这份“厚礼”。 是欣然接受，还是故作推辞？ 苏哲没有直接回答，而是拿起御笔，在一张空白的宣纸上，迅速写下了一份清单。 写完后，他将清单递给魏安，示意他转交给女将。 “这是朕的回礼。” 女将疑惑地接过清单，展开一看，不由得愣住了。 她预想过许多种可能，却唯独没有想到会是这样。 清单上罗列的，并非什么金银珠宝、高官厚禄的许诺，而是一系列南疆特有的产物。 “血兰草三千株、七星铁矿石五百担、百年金丝楠木一百根……” 这些东西，都是南疆的特产，有些甚至是秦家军所掌控的独有资源。 其物固然珍贵，但总价值与十万石军粮比起来，不过九牛一毛。 更让她不解的是，清单的后半部分。 “……另，需征调熟悉南疆山地丛林地形之向导百人，斥候三百人，随朕北伐。” 征调南疆的向导和斥候，去打北方的草原？ 这听上去，简直有些匪夷所思。 女将抬起头，眼中带着浓浓的困惑，望向苏哲。 苏哲似是看穿了她的心思，开口解释道： “替我转告秦将军，她的好意，朕心领了。但北伐所需的粮草，我大乾国库尚能支撑，无需她为朕分忧。” “朕现在需要的，是清单上的这些东西。” 他话音一顿，又道： “另外，朕的陌刀队与神机营，在京城之战中，战损了一批兵器甲胄，需要补充。朕知道，秦家军的兵工厂，甲于天下。如果秦将军有余力，可以帮朕代为打造一批。” “所需图纸，朕会派人送去。所需的一切铁料、工钱，户部会以三倍市价支付。” 这个回应，再一次超出了女将的预料。 拒绝了直接的粮草援助，却提出了更深层次的合作——军事工业上的合作！ 陌刀队和神机营，是京城保卫战中大放异彩的王牌部队，是苏哲手中最锋利的刀。 它们的兵器甲胄，可以说是大乾朝最核心的军事机密。 而现在，苏哲竟然愿意将图纸送到南疆，让秦家军的兵工厂代为生产？ 这已经不是简单的交易了。 这是一种近乎毫无保留的信任，更是一种强大到极点的自信！ 他不怕秦红缨仿制，也不怕技术外泄。 女将心头剧震，连呼吸都停了一瞬。她明白了苏哲的真正意图。 这位年轻的帝王，不是在向秦红缨“索取”援助，而是在“给予”她一个千载难逢的机会！ 一个让秦家军，这支游离于中央体系之外的强大地方武装，能够真正参与到帝国核心军事体系中来的机会！ 十万石粮草，只是一次性的示好，用完了，情分也就淡了。 而军事上的深度捆绑，则是将秦家军的战车，与大乾的中央朝廷，与他这位皇帝的战车，牢牢地捆绑在了一起。从此一荣俱荣，一损俱损。 这种化被动为主动，将一次试探性的示好，转化为巩固统治、加深控制的帝王心术，简直高明到了极点！ 想通了这一层，女将俯身便拜，声音里是压不住的敬佩与臣服。 “末将，遵旨！末将即刻返回南疆，必将陛下的旨意，一字不差地转告大将军！” “去吧。”苏哲挥了挥手。 女将恭敬地退出了养心殿。 解决了南疆之事，苏哲的全部精力，都投入到了北伐的最后准备之中。 三天时间，在整个国家机器前所未有的高效运转之下，原本在那些老臣看来至少需要三个月的准备工作，被奇迹般地完成了。 粮草、军械、兵员调动……所有事宜，全部准备就绪。 一支由三万大雪龙骑、五千陌刀队、三千神机营、三千虎豹骑组成的核心精锐，以及五万经过整编、换装了精良装备的御林军组成的远征大军，在京城之外的广阔平原上集结完毕。 旌旗蔽日，甲光映天。 十万大军列阵，那股肃杀之气，让周遭的空气都变得锋利。 出征的前一夜，月凉如水。 苏哲独自一人，登上了京城高大的北城楼。 他没有穿那身厚重的甲胄，只着一身常服，凭栏远眺。 城外是连绵的军营，灯火如繁星。 更远处，是无尽的黑暗，那里便是他即将征服的北方。 一阵轻微的脚步声在身后响起，魏安悄无声息地出现在他身后，手中捧着一件厚厚的黑色披风。 “陛下，夜深露重，还请保重龙体。” 苏哲接过披风，没有马上穿上，只是搭在手臂上。 他望着远方的夜空，低语着，不知是在自言，还是在问身后的魏安。 “魏安，你说，那片草原的尽头，会是什么？” 魏安愣了一下，他不知道该如何回答这个天马行空的问题。 苏哲也没有等他回答，只是轻声说道：“朕很想去看看。”