离开韩家村的第七天，队伍进入了真正的北地山区。 路越发难走了。 所谓的“路”，不过是山洪冲刷出的沟壑，乱石嶙峋，枯草过膝。车轮经常陷进石缝，要靠人推马拉才能前进。 马匹累得直喘白气，老兵们更是走一步喘三口。 “殿下，前面就是鹰愁峡。” 王大山从前头折返，脸色凝重，“那地方……险。” 萧宸站在一处高坡上望去。 两座峭壁如刀劈斧削，夹出一道狭窄的峡谷。 谷口宽不过三丈，往里越来越窄，最窄处仅容一车通过。 崖壁陡直，高数十丈，仰头只见一线灰天。 谷中乱石堆积，枯藤垂挂，风吹过时发出呜呜怪响，真像老鹰哀鸣。 “这地方，好埋伏。”赵铁沉声道。 萧宸点头。 鹰愁峡是北上必经之路，绕不开。 若有人要动手，这里是最佳地点——地势险要，一夫当关，万夫莫开。 进去容易，出来难。 “前哨探过没有？” “探过了，谷里没发现人。” 王大山说，“但正因如此，才更可疑。这样的险地，连个鸟雀都没有，太静了。” 萧宸沉默片刻，下令：“队伍暂停，就地休整半个时辰。赵叔，你带十个好手，再探一次。不要进谷，就在谷口附近，仔细查看。” “是。” 赵铁挑人去了。 萧宸回到马车旁，从行李中翻出几个布包。 那是他在韩家村时让福伯准备的——石灰粉，用细布裹成拳头大的包，一共做了二十个。 “殿下，这石灰……”福伯不解。 “有用。”萧宸只说了两个字。 半个时辰后，赵铁回来了，脸色更沉。 “谷口有新鲜的马粪，蹄印杂乱，至少三十骑，都是好马。崖壁上有人爬过的痕迹，石头有松动，是人为的。” 赵铁压低声音，“殿下，谷里肯定有埋伏。咱们绕道吧，虽然多走两天，但安全。” 萧宸却摇头：“不能绕。” “为何？” “他们既然在这儿设伏，就料定我们会来。若我们绕道，他们也会跟过去，在下一处险地下手。” 萧宸看着峡谷，“不如就在这里，做个了断。” “可是敌暗我明，地势又险……” “正因为地势险，他们才会放松警惕。” 萧宸眼中闪过一丝冷光，“赵叔，你信我吗？” 赵铁毫不犹豫：“信！” “那就听我安排。” 又过了半个时辰，队伍重新启程。 萧宸的马车走在最前，赵铁带着二十个老兵护卫左右。 王大山率主力跟在百步后，其余老弱和辎重在最后。 进谷了。 一股阴寒之气扑面而来。 谷中光线昏暗，崖壁高耸，仿佛随时会倾倒下来。 马蹄踏在乱石上，发出清脆的响声，在峡谷中回荡，更添诡异。 走了约莫一里，峡谷到了最窄处——宽不足两丈，两侧崖壁如刀削，仰头只见一线天。 就在这时—— “轰隆隆！” 前方传来巨响，几块巨石从崖顶滚落，堵住了去路。几乎同时，后方也传来巨响，退路也被堵死。 “杀！” 喊杀声从两侧崖壁上传来。 数十个黑衣人从崖壁的凹陷处、石缝中跃出，手持长刀，如狼似虎般扑下。 这些人动作矫健，显然都是好手，而且早有准备，一落地就分成三队——一队扑向萧宸的马车，一队截断前后联系，一队直取王大山的主力。 “护驾！”赵铁暴喝，拔刀迎上。 短兵相接，血光迸现。 老兵们虽勇，但毕竟年纪大，又连日赶路，体力不支。 一个照面就倒了好几个。 黑衣人却越战越勇，刀法狠辣，招招夺命。 萧宸坐在马车里，透过车帘缝隙观察。 三十个黑衣人，领头的那个格外显眼——身材高大，使一把鬼头刀，刀法大开大合，已有三个老兵死在他刀下。 赵铁正和他缠斗，但明显落了下风，腿上又挨了一刀。 “赵铁，投降吧！” 那领头的狞笑，“把七皇子交出来，饶你不死！” 赵铁不答，咬牙硬拼，但伤口流血不止，动作越来越慢。 萧宸深吸一口气，从怀里摸出两个石灰包，又抽出那把淬毒匕首。 是时候了。 他猛地掀开车帘，跳出马车。 “殿下！”福伯惊呼。 萧宸不理，直扑那领头的黑衣人。 那黑衣人见他主动送上门，先是一愣，随即大笑：“七皇子好胆色！可惜……” 话没说完，萧宸手一扬，一个石灰包砸在他脸上。 布包碎裂，石灰粉炸开，白雾弥漫。 那黑衣人猝不及防，眼睛、鼻子、嘴里全是石灰，顿时惨叫一声，双手捂脸。 “就是现在！”萧宸低喝，匕首如毒蛇吐信，刺向黑衣人咽喉。 但黑衣人到底是高手，虽目不能视，却凭直觉向后一仰。 匕首擦着脖子划过，划出一道血口，却未致命。 “找死！”黑衣人狂怒，鬼头刀胡乱劈砍。 萧宸灵活躲闪，又扔出第二个石灰包。 这次砸在另一个想冲上来的黑衣人脸上，那人也惨叫着倒地。 石灰粉在狭窄的谷中弥漫，许多黑衣人都中了招，一时乱了阵脚。 老兵们趁机反击，砍翻了几个。 但领头的黑衣人已经用袖子擦去部分石灰，虽然眼睛还睁不开，却已能模糊视物。 他锁定萧宸的位置，鬼头刀带着呼啸风声劈来。 这一刀，萧宸躲不开了。 “殿下小心！”赵铁扑过来，用身体挡在萧宸面前。 “噗——” 刀入肉体的闷响。 赵铁闷哼一声，鬼头刀从他肩头劈入，深可见骨。 他单膝跪地，却死死抓住刀身，不让黑衣人抽刀。 “赵叔！”萧宸目眦欲裂。 黑衣人狞笑着，用力抽刀。 赵铁的手被刀刃割得血肉模糊，却就是不松。 就在这电光石火间，萧宸动了。 他没有用匕首，而是从怀里摸出最后一个石灰包——这个不一样，布包外还缠着一层油纸。 他扯开油纸，将布包整个塞进黑衣人因狞笑而张开的嘴里。 然后一脚踹在他胸口。 黑衣人向后倒去，本能地吞咽，石灰粉顺着喉咙滑下。 “呃……啊……” 他扔了刀，双手扼住自己的喉咙，脸涨成猪肝色。 石灰遇水发热，烧灼食道、胃壁，那种痛苦无法形容。 他在地上翻滚，惨叫，却发不出完整的声音，只有嗬嗬的怪响。 其余黑衣人见状，都骇得愣住。 萧宸不给他们反应的时间，捡起地上的鬼头刀——很沉，但他双手握刀，冲向最近的一个黑衣人。 那黑衣人举刀格挡，却低估了萧宸的力气。 两刀相撞，黑衣人虎口崩裂，刀脱手飞出。 萧宸顺势一刀横扫，斩在他腰间。 血溅三尺。 “还有谁？”萧宸持刀而立，浑身浴血，眼神冷得像冰。 黑衣人看看地上翻滚惨叫的头领，看看那个被腰斩的同伴，再看看这个持刀而立的少年，终于怕了。 不知谁先喊了一声：“撤！” 还活着的十几个黑衣人转身就跑，攀着崖壁的藤蔓、石缝，狼狈逃窜。 “追！”王大山要带人追。 “别追！”萧宸喝止，“救人要紧！” 他扔了刀，扑到赵铁身边。 赵铁肩上伤口深可见骨，血如泉涌，脸色已苍白如纸。 “药！金疮药！”萧宸嘶声大喊。 福伯连滚爬爬拿来药箱。 萧宸撕开赵铁的衣裳，将整瓶金疮药倒在伤口上，又用干净布条死死捆扎。 血暂时止住了，但赵铁已陷入半昏迷。 “殿下……”他嘴唇翕动。 “别说话，省着力气。” 萧宸按住他，“赵叔，撑住，你不能死。” 赵铁扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，昏了过去。 萧宸让人把赵铁抬上马车，又查看其他伤员。 这一战，死了七个老兵，伤了十五个。 黑衣人留下了十一具尸体，包括那个领头的。 “殿下，这些人……”王大山指着那些尸体。 “搜身，有用的都拿走。” 萧宸的声音有些嘶哑，“马呢？他们应该有马。” “在谷外，三十匹好马，都拴着呢。” 萧宸眼睛一亮。 马，他现在最缺的就是马。 有了这三十匹好马，队伍的机动性能提升一大截。 “全部带走。”他说完，走到那个领头黑衣人的尸体旁。 那人已不再动弹，眼睛瞪得老大，死不瞑目。 嘴角、鼻孔、耳朵都渗出黑血，是石灰烧穿内脏而死，死状极惨。 萧宸面无表情地蹲下身，搜身。 从怀里摸出几样东西：一袋碎银，一块令牌，还有一封信。 令牌是铁制的，正面刻着一只狼头，背面有个“燕”字。 是北燕的令牌。 信是密信，用火漆封着，已被血浸透大半。 萧宸小心拆开，信上只有一行字： “事成之后，黄金千两，北燕边境，任尔来往。” 没有落款，但意思很清楚——这是北燕人买凶杀人。 萧宸收起信，又查看其他黑衣人的尸体。 从其中两人身上，也搜出了同样的狼头令牌。 “殿下，是北燕人？”王大山过来，看到令牌，脸色大变。 “不一定。” 萧宸摇头，“令牌可能是真的，人也可能是北燕人，但买凶的……未必是北燕。” “您的意思是？” “栽赃。” 萧宸冷冷道，“若我死在北燕人手里，朝廷就有理由对北燕用兵。四哥的岳父是兵部侍郎，主战派。一旦开战，他就有机会掌兵权。” 王大山倒吸一口凉气：“这、这算计也太深了……” “不深，怎么当皇子？”萧宸站起身，环视峡谷。 夕阳西下，余晖从一线天洒下，将谷中的血迹染成暗红色。 尸体横陈，残刀断箭，一片狼藉。 这是第三波刺杀了。 一次比一次狠，一次比一次毒。 “清理战场，把咱们的兄弟埋了。” 萧宸的声音在峡谷中回荡，“敌人的尸体，扔到崖顶，喂鹰。” “是！” 老兵们默默行动。 他们挖坑，埋葬同伴，立上简陋的木牌，记下名字。 那些跟着萧宸不过十天的老兵，就这么永远留在了鹰愁峡。 萧宸站在新坟前，看了很久。 “王大山。” “卑职在。” “从今天起，你暂代护卫统领之职。赵铁伤好之前，护卫事宜由你全权负责。” “是！” “还有，”萧宸转过身，看着那些缴获的马匹，“从老兵中挑三十个会骑马的，组建一支骑兵队。你亲自训练，我要他们在十天内，至少能不摔下马背。” “十天？”王大山一愣，“殿下，这太急了，他们年纪大，而且很多年没骑过马……” “急也得练。”萧宸打断他，“你看到了，没有骑兵，咱们就是活靶子。下次再遇袭，难道还指望我用石灰包？” 王大山一凛：“卑职明白！” 萧宸走到一匹黑马前。这是那领头黑衣人的坐骑，通体乌黑，只有四蹄雪白，神骏异常。马鞍上还挂着一把弓，一壶箭。 他抚摸着马颈，黑马打了个响鼻，却未抗拒。 “好马。”萧宸轻声道，“以后，你就叫“踏雪”。” 他翻身上马——动作有些生疏，但还算稳当。马儿似乎认主，顺从地走了几步。 “传令，今晚在谷外扎营。多派哨岗，明早天亮出发。”萧宸一拉缰绳，黑马人立而起，长嘶一声。 夕阳余晖中，少年骑在马上，浑身浴血，眼神冷冽。 老兵们看着他，忽然觉得，这个十六岁的郡王，和十天前离开京城时，已判若两人。 那时的他，还是个文弱皇子。 现在的他，是个手刃数敌、临危不乱的……将军。 “走。”萧宸一马当先，向着谷外而去。 身后，是十一座新坟，是三十匹战马，是一支正在蜕变的队伍。 以及，一条用血铺就的，通往寒渊的路。