慕容雪的信送出去了，用的是北燕皇室专用的信鸽。 鸽子腿上绑着密信，还有一片霜月刀的刀穗作为信物。 赵铁的人跟着信鸽，一路向北，消失在茫茫雪原。 接下来，就是等待。 等北燕的反应，等巴图的回信，等定北关的动静。 但萧宸没闲着。 缴获的兵器虽然破，但数量不少。 刀一百二十把，枪八十杆，弓三十张。 回炉重炼，能打出不少好东西。 “王爷，” 欧铁匠拿着一把锈迹斑斑的刀，眉头紧锁，“这些铁，杂质太多。回炉炼，出不了好钢。但直接扔了，可惜。” 萧宸接过刀，看了看，又敲了敲，声音沉闷。 “杂质多，是因为炼铁时温度不够，去不了杂质。” 他说，“咱们现在有煤，温度能上去。但光有温度不够，还得有法子。” “什么法子？” “炒钢法。”萧宸吐出三个字。 欧铁匠一愣：“炒钢？怎么炒？” 萧宸没直接回答，而是问：“你炼铁时，铁水是什么颜色？” “红色，发黄。” “那就对了。” 萧宸说，“铁水发黄，是因为含碳高，是生铁。 要想变成钢，就得把碳去掉。怎么去？搅拌。 在铁水里不断搅拌，让碳氧化，变成一氧化碳跑掉。 这个过程，像炒菜，所以叫炒钢法。” 欧铁匠听得云里雾里，但大概明白了。 “王爷是说，在铁水里搅？” “对。” 萧宸点头，“用一根铁棒，不断搅。看到铁水颜色从黄变白，就差不多了。然后倒出来，锻打，就成了钢。” “这法子……能行吗？” “试试就知道了。” 说干就干。 工造司新建了一座炼铁炉，比原来的大一圈。 炉膛用耐火砖砌成，风箱用四个人拉，火力十足。 生铁块和煤块分层铺进去，点火，鼓风。 炉火熊熊，温度飙升。 欧铁匠守在炉前，眼睛死死盯着炉膛里的铁水。 颜色从暗红，到亮红，到橙黄，最后变成刺眼的金红色。 “王爷，可以了！”他喊道。 萧宸上前，拿起一根手臂粗的铁棒，伸进炉膛，开始搅拌。 铁水很稠，搅起来费力。但萧宸咬牙坚持，一圈，两圈，三圈…… 铁水在搅拌下翻腾，冒出一股股黑烟——那是碳在燃烧。 颜色渐渐从金红变成亮白，像融化的银子。 “停！”萧宸抽回铁棒，铁棒前端已经烧红了。 “出炉！” 铁水流出，倒进砂模。 冷却后，敲开砂模，里面是银白色的铁锭。 敲起来声音清脆，像玉磬。 “成了！” 欧铁匠拿起一块，仔细看，又用锉刀锉了锉，断面是均匀的银白色，没有气泡，没有杂质。 “王爷，真是钢！好钢！” 萧宸也拿起一块，掂了掂，沉甸甸的。 用另一块铁锭敲了敲，叮当作响，声音悦耳。 “试试打刀。” 钢锭被重新烧红，放在铁砧上锻打。 欧铁匠亲自抡锤，一锤下去，火星四溅。 钢锭在锤击下变形，延展，但不像生铁那样脆，很有韧性。 打了上百锤，一把刀的雏形出来了。 淬火，开刃，装上刀柄。 “王爷，您试试。”欧铁匠把刀递给萧宸。 萧宸接过，随手一挥，砍向旁边一根碗口粗的木桩。 唰！ 木桩应声而断，切口平整。 “好刀！”围观的工匠们齐声喝彩。 欧铁匠激动得手都在抖：“王爷，这法子神了！要是用这钢打兵器，比原来的铁刀强十倍！” “那就打。” 萧宸说，“从今天起，工造司分出一半人手，专门打兵器。刀，枪，箭头，铠甲，都要打。另外——” 他顿了顿：“我要你打一种新兵器。” “什么兵器？” “弩。” 萧宸说，“弓射程短，要力气大。弩射程远，上手快。一个训练三天的弩手，能射杀训练三年的弓箭手。” 弩，在大夏朝不是新鲜东西。 但制式弩是军械，民间不许私造。 而且工艺复杂，造价高昂，普通边军都用不起。 “王爷，弩的工艺……”欧铁匠犹豫。 “我教你。”萧宸说。 前世，他因为兴趣，研究过古代兵器。 宋代的神臂弩，明代的诸葛弩，都了解过。 虽然做不出原版，但简化版还是可以的。 他找来纸笔，开始画图。 弩身用硬木，弩臂用钢片，弩机用精钢。 箭槽，望山，扳机，一样样画出来。 还标了尺寸，比例，用料。 欧铁匠看得目瞪口呆。 “王爷，您……您还懂这个？” “看书学的。” 萧宸一笔带过，“能做吗？” “能！” 欧铁匠仔细看了看图纸，“工艺是复杂，但能做。就是这钢片，得用好钢，普通的铁不行。” “用炒钢法炼出来的钢。” “是！” 接下来几天，工造司全力攻关。 第一把弩做出来时，已经是七天后了。 弩身是榆木的，坚硬沉重。 弩臂是钢片，用牛皮筋做弦。 弩机是精钢打造，扳机灵敏。 整把弩长约三尺，重约十斤，一个人能操作。 “试试。”萧宸说。 靶场设在城外，靶子是草人，距离百步。 欧铁匠亲自操弩，上弦，搭箭，瞄准，扣扳机。 嗖！ 弩箭破空，正中草人胸口，透背而出。 “好！”众人喝彩。 “射程多远？”萧宸问。 “一百二十步，还能穿皮甲。” 欧铁匠兴奋地说，“王爷，这弩比弓箭强多了！就是上弦慢，得用脚蹬。” “够用了。” 萧宸点头，“战场上，弩手可以轮换射击，保持火力。而且，弩箭可以预制，射速不慢。” “那……那咱们做多少？” “先做一百把。” 萧宸说，“弩箭五千支。另外，再做二十把强弩，射程要二百步，能穿铁甲。” “是！” 兵工坊正式成立，就设在工造司旁边。 欧铁匠是总师傅，手下三十个工匠，日夜赶工。 刀，枪，弩，箭，一样样造出来。 寒渊的武库，渐渐满了。 这天，慕容雪来找萧宸。 “王爷，您要的弓箭，我有些想法。” “说。” “草原的弓，用的是牛角、牛筋、竹木复合，虽然射程不如弩，但射速快，携带方便。” 慕容雪说，“而且，草原有一种“破甲箭”，箭头是三棱的，带倒钩，能破铁甲。我可以教工匠做。” “你会做？” “会。” 慕容雪点头，“我在北燕时，跟军械监的师傅学过。” 萧宸深深看了她一眼。 这个北燕公主，懂医，懂算，懂冶铁，现在又懂制弓。 她到底还藏着多少本事？ “好，你去兵工坊，教他们做。需要什么材料，跟福伯说。” “是。” 慕容雪去了兵工坊，果然有真本事。 她教工匠用牛角片、牛筋、竹片胶合成弓臂，用鱼胶粘合，用丝线缠绕。 做出来的弓，虽然不如草原的强弓，但比寒渊原来的竹弓强多了。 破甲箭也做出来了，三棱箭头，带血槽，淬了毒。 一箭射出去，能穿透两层皮甲。 有了好弓好箭，靖北营的弓箭手如虎添翼。 张猛亲自训练弩手，一百人，分成三队，轮换射击。 弩箭如雨，百步之内，寸草不生。 王大山训练刀盾手，三百人，结阵而战，攻防一体。 赵铁训练长枪手，两百人，枪阵如林，骑兵难近。 寒渊的军队，渐渐有了模样。 这天，萧宸正在校场看训练，赵铁匆匆赶来。 “王爷，巴图回信了。” “怎么说？” “他说，愿意跟王爷合作。但有个条件。” “什么条件？” “他要王爷帮他，除掉哈尔巴拉。” 赵铁压低声音，“哈尔巴拉最近在联络北燕，想用战马换兵器。如果让他成了，巴图就没机会了。” 除掉哈尔巴拉。 萧宸沉思片刻。 “告诉他，我可以帮他。但事成之后，他要保证，三年内不南下犯边。而且要开放商路，让寒渊的商队自由通行。” “是，属下这就去回信。” 赵铁走了，萧宸站在校场上，望着北方。 哈尔巴拉，苍狼部主战派首领，草原的狼。 要除掉他，不容易。 但必须做。 因为他不死，寒渊永无宁日。 “王爷，”慕容雪走过来，手里拿着一张弓，“第一批弓做好了，五十张。您试试。” 萧宸接过弓，拉了拉，弦力饱满。 搭上一支破甲箭，瞄准百步外的箭靶，松手。 箭如流星，正中靶心。 “好弓。”他赞道。 “王爷，”慕容雪犹豫了一下，说，“有件事，我想告诉您。” “说。” “我父王……北燕皇帝，已经决定出兵了。” 萧宸眼神一凝：“什么时候？多少人？打哪？” “开春雪化，十万大军，分两路。一路打定北关，一路打寒渊。” 慕容雪声音很低，“打寒渊这路，主将是我三叔，左贤王慕容翰。他……他会先派人来劝降，如果王爷不降，就强攻。” 劝降？ 萧宸笑了。 “让你三叔来吧。我正好，跟他聊聊。” 慕容雪看着他，眼中闪过一丝担忧。 “王爷，我三叔……很厉害。他用兵如神，在北燕有“军神”之称。您要小心。” “再厉害的军神，到了寒渊，也得按我的规矩来。” 萧宸说，“你帮我给他带句话。” “什么话？” “就说，寒渊有美酒，有烤肉，有朋友。他若来做客，我欢迎。他若来打仗——” 萧宸顿了顿，眼中寒光一闪，“寒渊的城墙，会是他北燕军的坟墓。” 慕容雪浑身一颤，低头：“是，我会把话带到。” 她走了，萧宸独自站在校场上，望着手中的弓。 弓很硬，弦很紧。 像这北境的局势，绷得紧紧的。 但越紧，越有力。 “传令，”他对身边的亲兵说，“全军戒备，加固城防。告诉所有人，开春之后，有硬仗要打。” “是！” 寒风吹过，卷起雪花。 但寒渊城里，热气腾腾。 炉火在烧，铁锤在响，弓弦在绷。 一场大战，即将来临。 而萧宸，已经准备好了。