马车停在宫门前时，夕阳正从朱红宫墙的檐角滑下去。 楚明昭掀开车帘一角，看见外面乌泱泱的马车和人群。命妇的翟舆，官员的轿子，还有各府公子小姐们华贵的车驾，把宫门前的广场挤得水泄不通。 空气里飘着脂粉香、熏衣香，还有马匹特有的气味。 她放下帘子，看向对面闭目养神的萧绝。 他今日穿了正式的玄色亲王蟒袍，玉带金冠，连腰间的佩剑都换了镶宝石的礼器。整个人在昏暗车厢里，依然有种逼人的贵气。 “怕了？”他没睁眼，却像知道她在看。 楚明昭摇头。 摇完才想起他闭着眼，补了一句：“不怕。” 萧绝嘴角扯了扯。 “等会儿跟紧我。”他说，“少说话，多看。” 马车又往前挪了一段，终于轮到他们。宫门守卫验过腰牌，放行。车子驶进长长的宫道，两侧是高耸的红墙，投下深深的阴影。 又回来了。 楚明昭看着窗外掠过的熟悉景致。那棵歪脖子槐树还在，她小时候常爬；那个汉白玉石狮子，她躲过猫；还有远处永安宫的飞檐，在暮色里沉默地翘着。 母妃的宫殿。 可惜，改朝换代了，已经三年了。 她收回视线，攥紧了袖口。 宴设在太和殿。 灯火通明，丝竹声声。他们进去时，殿内已经坐了大半。原本喧闹的人声，在他们踏入的瞬间，诡异地静了静。 无数道目光射过来。 探究的，好奇的，鄙夷的，还有……憎恨的。 楚明昭垂着眼，跟在萧绝身后半步，走到最前方的席位。那是亲王位，仅次于御座。 刚落座，就听见不远处传来压低的议论。 “那就是摄政王捡的野种？” “长得倒是清秀，可惜出身……” “听说连字都不识几个，粗鄙得很。” 楚明昭端起茶杯，抿了一口。茶水滚烫，烫得舌尖发麻。 萧绝侧头看了她一眼。 “听见了？”他声音很轻，只有两人能听见。 “嗯。” “记住是谁说的。”他说，“以后有机会，一个一个算账。” 楚明昭抬眼，扫过刚才议论的那几个方向。 是几个年轻贵女，穿着绫罗绸缎，头上珠翠晃得人眼花。 她记住了。 宴过三巡，皇帝举杯。 楚明昭恶狠狠的盯着他。 李元玄，是他！ 她的堂兄！ 她记得父皇病重时，李元玄比所有的皇兄都孝顺。 李元玄看了她一眼，眼里只有冷漠。 似乎没有认出她。 又似乎是认出了她。 他嘴角笑了笑。“今日设宴，是为贺摄政王收义妹之喜。”李元玄声音不大，但殿内瞬间安静下来，“赐封号……昭阳郡主，享郡主俸禄。” 没有金册和玉印，就是个虚名。 萧绝起身谢恩，姿态恭敬，但眉眼间没什么温度。 楚明昭也跟着跪下，磕头。 礼毕，重新落座时，她能感觉到那些目光更刺人了。 尤其是女眷那边。 果然，酒过三巡，有人忍不住了。 一个穿鹅黄襦裙的贵女端着酒杯走过来，十四五岁年纪，眉眼娇纵。她是户部尚书之女，姓柳。 “昭阳郡主。”柳姑娘笑容甜美，语气却带着刺，“听闻郡主流落民间多年，想必……吃了不少苦吧？” 周围几桌都安静下来，竖起耳朵。 楚明昭放下筷子，抬眼。 “还好。”她说。 “郡主真是豁达。”柳姑娘掩嘴轻笑，“若是我，怕是早熬不住了。不过也是，民间长大的，皮实些。” 这话里的羞辱，连掩饰都懒得。 楚明昭看着她，忽然也笑了。 笑容很淡，但眼里的光冷得让柳姑娘心里一突。 “柳姑娘说得是。”楚明昭声音清脆，在安静的殿内格外清晰，“民间确实辛苦。不像姑娘这般锦衣玉食，连令尊贪墨的六十万两修河款，都能拿去买南珠镶鞋。” 死寂。 柳姑娘脸上的笑瞬间僵住。 “你、你胡说什么？！” “是不是胡说，查查户部的账就知道了。”楚明昭端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“去年三月，令尊批的修河款是一百万两。实际到工部的只有四十万。剩下的……” 她顿了顿，看向柳姑娘脚上那双缀满南珠的绣鞋。 “一双鞋，够三百灾民吃一个月。” 柳姑娘脸色煞白，手里的酒杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎。 周围一片吸气声。 连御座上的皇帝都看了过来。 萧绝一直没说话，此刻才慢悠悠开口：“柳姑娘，醉了就早些回去歇着。” 语气平淡，但字字都像耳光。 柳姑娘捂着脸，哭着跑了。 宴席重新热闹起来，但气氛已经变了。 没人再敢往这边看，更没人敢过来搭话。 楚明昭安安静静地吃饭，夹菜，喝汤。好像刚才那句石破天惊的话，不是她说的一样。 萧绝侧头看她，眼里闪过一抹极淡的笑意。 “背账目的本事，倒是没丢。”他低声说。 “主人教的。”她答。 宴散时，已是深夜。 马车驶出宫门，车厢里重新陷入昏暗。楚明昭靠着车壁，有些倦了。 “累了？”萧绝问。 “嗯。” “累也得撑着。”他说，“以后这种场合还多。” 楚明昭没应声。 马车拐过一个弯，车厢晃动。她没坐稳，身子往旁边歪了歪。 萧绝伸手扶住她。 手臂环过她肩膀，很自然地将她揽进怀里。温热的气息，混合着他身上冷冽的松木香，瞬间将她包裹。 楚明昭身体僵住。 “别动。”他在她耳边说，声音压得很低，“做给外面看的。” 她侧过头，从车帘缝隙看见。 宫门外，还有几辆马车没走。车上的人，正盯着他们这边。 她明白了。 于是放松身体，任由他揽着。 萧绝的下巴抵在她发顶，呼吸拂过她额发。 “今天做得不错。”他说，“但记住” 他的手臂收紧了些，力道不轻。 “你永远是我的奴。” 马车继续前行。 车厢里安静得只剩下车轮碾过青石板的声音。 楚明昭靠在他怀里，能听见他沉稳的心跳。一下，一下，震得她耳膜发麻。 回到王府，在西跨院的月亮门前分开。 萧绝没进去，站在门口，看着她。 “明天开始，教你骑射。”他说，“做郡主，不能只会背账本。” 楚明昭点头。 “主人。”她忽然叫住他。 “嗯？” “您需要我“郡主”的身份，做什么？” 萧绝沉默片刻。 月光下，他的脸半明半暗，看不清表情。 “钓一条大鱼。”他终于说，“而你，是鱼饵。” 楚明昭看着他。 “那鱼，是谁？” 萧绝笑了。 “等上钩的时候，你就知道了。” 他转身离开，玄色蟒袍在夜风里翻起一角，像乌鸦的翅膀。 楚明昭站在月亮门下，看着他消失在回廊尽头。 鱼饵。 她低头，看着自己苍白的手。 手臂内侧，那两道血痂还没脱落，在月光下泛着暗红的光。 那就看看，最后是谁钓谁。 她转身进屋，关上门。 窗外的更鼓，敲了三下。 夜还很长。