围猎第三日，按例是夜宴。 营地里篝火通明，烤鹿肉的油脂香气混着酒香，在夜风里飘散。丝竹声，笑声，觥筹交错声，热闹得像另一个世界。 楚明昭坐在席末，面前摆着几碟精致的菜肴，没动几筷。 她看着主位上的萧绝。他正与几位武将饮酒，侧脸在跳跃的篝火光影里明灭不定。偶尔抬眼扫过全场，目光锐利如鹰。 酒过三巡，有人提议射箭助兴。 几个世家子弟起身，在空地立了靶，比试起来。箭矢破空声，又是一阵喧闹。 楚明昭放下酒杯，起身离席。 夜风很凉，吹散了营地的燥热。她沿着溪涧慢慢走，远离喧哗，往树林深处走去。 手腕上那对赤金护腕在月光下泛着暗红的光，像凝固的血。 走到一处僻静的空地，她停下脚步。 从怀中掏出那支乌木簪，这些年她一直随身带着，像某种护身符。 簪尖在月光下闪着幽暗的光泽。 她握紧，对着虚空比划了几个刺出的动作。很慢，很稳，像雷师傅教的那样：手腕发力，臂不动，力从腰起。 练到第七遍时，林子里传来异响。 是一种极轻的、衣料摩擦枝叶的声音。 还有一股杀气。 楚明昭瞬间收势，闪身躲到一棵古树后。 三个黑影，从三个方向，悄无声息地接近夜宴的方向。 黑衣，蒙面，手里握着短刃，刃口在月光下泛着淬毒的幽蓝。 他们目标或许是萧绝。 楚明昭的呼吸滞了一瞬。 脑子里闪过无数念头：去报信？但是已经来不及。自己冲过去？或许会送死。袖手旁观？如果他死了，她也活不了。 最后一个念头最清晰： 他不能死。 至少现在不能。 她咬紧牙关，往营地边缘跑去。 一边跑，一边放声尖叫： “有刺客——！！！” 声音尖利，划破夜空。 营地瞬间大乱。 篝火被踢翻，酒盏碎裂，女人的尖叫和男人的呼喝混成一片。护卫拔刀的声音，箭矢上弦的声音，脚步声杂沓。 那三个刺客显然没料到这一出，动作滞了一瞬。 就这一瞬，够了。 萧绝已经从席间起身，长剑在手。他身边的护卫迅速围拢，将他护在中间。 刺客见事败，不退反进，直扑而来！ 楚明昭没有停。 她绕了个弧线，从侧面冲向萧绝的方向。手里还攥着那支乌木簪。 第一个刺客被护卫拦下，正在缠斗。 第二个刺客突破防线，短刃直刺萧绝后心！ 楚明昭看见萧绝转身，格剑，但左侧空门大开。 第三枚暗器，从树林深处射出。 是一枚三棱镖，带着幽蓝的光，破空声尖锐。 目标却不是萧绝。 而是她。 萧绝也看见了。 他瞳孔骤缩，想拉她，但距离太远。 楚明昭看见了那道逼近的寒光。 她没有躲。 反而往前扑了一步，扑向萧绝左前方。 “噗嗤。” 镖刃入肉的声音，很闷。 左肩传来剧痛，像被烧红的铁钉凿穿。毒性的灼烧感迅速蔓延，半边身子瞬间麻了。与此同时乌木簪刺向了萧绝左侧方刺客的眼睛。 刺客发出一声惨嚎，松了短刃，双手捂脸倒地。 楚明昭也倒了。 摔在地上时，左肩的伤口撞到碎石，痛得她眼前发黑。 视线模糊前，她看见萧绝一剑刺向最后一个刺客。剑拔出时血雨喷溅。 然后他冲到她面前，蹲下，扶起她。 “楚明昭！”他声音嘶哑，完全失了平时的冷静。 她想说“奴婢在”，但喉咙发不出声音。 萧绝撕开她左肩的衣料，三棱镖还嵌在肉里，周围的皮肤已经开始发黑。 他脸色铁青。 “谁准你挡的？！”他几乎是吼出来的。 楚明昭扯了扯嘴角，想笑，但只咳出一口血沫。 “……主人若死，”她气若游丝，“奴婢……也无处可去。” 话音落，眼前彻底黑了下去。 再醒来时，是在萧绝的主帐里。 烛火通明，药味浓烈。 她躺在厚软的毡毯上，左肩被层层包扎，但疼痛依然尖锐，浑身像散了架。 帐内只有一个人。 萧绝坐在矮榻边，正用湿布擦拭她的脸。 他擦得很慢，很仔细。 “醒了。” 楚明昭想坐起来，被他按回去。 “别动。”他说，“镖取出来了，毒也解了。但伤得深，得养一阵。” 她看着他。 烛光下，他眼下有浓重的青黑，外袍还沾着血污。，然是守了整夜。 “刺客……”她开口，声音沙哑。 “死了。”萧绝打断她，“一个活口都没留。” “背后的人……” “在查。” 他放下湿布，站起身，走到她榻边。俯视着她苍白如纸的脸。 “为什么挡。”他问，不是质问，是某种更深的东西。 楚明昭与他对视。 “因为主人说过，”她慢慢说，“奴婢是您的刀。刀……不能让自己的主人先死。” 萧绝沉默。 帐内只有烛火噼啪的轻响。 良久，他忽然伸手，捏住她下巴。 力道不重，但迫她抬头。 “楚明昭，”他声音很低，“你这条命，现在是我的了。” 她没躲。 “一直都是。” 萧绝松开手。 从怀中取出一个小玉瓶放在她枕边。 “这药祛疤。”他说，“女孩子身上留疤，不好看。” 楚明昭盯着他近在咫尺的侧脸。 “主人。”。 “嗯？” “您手腕上……有牙印。” 萧绝动作一顿。 他抬起右手手腕。那里确实有一圈清晰的牙印，渗着血丝，已经结了一层薄痂。 是昨夜她毒发剧痛时，无意识咬的。 他看了一眼，扯了扯嘴角。 “狗咬的。” 楚明昭没接话。 等萧绝重新坐回矮榻时，她才轻声开口：“留个印记……怕主人忘了今日。” 萧绝抬眼看她。 烛火在他眸中跳跃，映出某种复杂难辨的情绪。 “忘不了。”他说。 然后补了一句，声音很轻： “你也是。” 帐外传来巡逻士兵的脚步声，整齐划一，渐行渐远。 楚明昭重新闭上眼睛。 左肩的疼痛还在，但心里某个地方，却奇异地安稳下来。 她看到桌上放着乌木簪，簪尖还残留着一丝极淡的血腥味。 第一次为他杀人。 第一次为他流血。 第一次，在他眼中看到除了算计和审视之外的东西。 像冰层裂开一道缝隙，漏出万年不化的冰水。 她知道，有什么东西，从今夜开始，不一样了。 窗外天色将明。 晨光透进帐帘时，她听见萧极低声吩咐帐外的亲卫：“去查。昨夜那枚镖，来自哪里。还有把她的乌木簪，重新淬一遍毒。” 声音顿了顿，语气很硬。“要见血封喉那种。”