“皇孙”二字，像一颗石子投入古井。 刘进，刘据的长子，那个温文尔雅的青年。 而他即将出生的孩子，将是自己的曾孙，是刘彻这一脉血脉的直接延续。 一股极其复杂的情感，猛地攥住了刘彻的心脏。 他想起三十多年前，自己初得长子时的狂喜。 想起生命诞生时那纯粹的、充满希望的啼哭。 他铲除了许多威胁，但面对一个尚未出世、代表着未来无限可能的新生命，那冰冷的杀伐之心，竟出现了一丝裂痕。 他已是风烛残年，自知时日无多。 发起这场清除是为江山稳固，但对这即将到来的第四代血脉，垂暮之年的他，竟生出了一丝近乎本能的敬畏与柔软。 是的，到他这个时候，越发的敬畏生命，敬畏新生命。 新生命的到来，代表着陈旧的古老的一切，都要逝去。 殿中空气再次凝固，所有人都在等待皇帝最后的裁决。 刘屈氂的眉头几不可察地皱了一下。 沉默良久，刘彻缓缓开口，更改了成命：“传旨，太子宫所有人员，禁足府邸，无诏不得出入。由廷尉、御史大夫共同查案，然三月为期。三月之后，若罪证确凿，再行国法。若系诬构……” 他的目光冷冷地扫过刘屈氂，“诬告者反坐。” 刘屈氂心里发寒，只敢看着地面。 刘彻顿了顿，补充道：“皇孙府加强护卫，一应用度照常，待皇孙妃平安生产后，即刻来报。” “……臣，领旨。” 刘屈氂没有提出任何异议，甚至连一丝异样也不敢表现出来。 但是他知道，从这一刻开始，他也站上了钢丝绳。 这一端是失去刘据的东宫和卫氏，另一端是李广利、刘屈氂还有看似置身事外的五皇子刘髆。 大家拼命摇晃钢丝绳，就看谁先掉下去。 刘屈氂心里沉甸甸地退出大殿。 巨大的宫门缓缓合拢，将最后一缕天光隔绝在外。 刘彻独自留在愈发昏暗的御座上，身影被跳跃的烛火拉扯得变幻不定。 刚才那一瞬的犹豫和仁慈，已经消散无踪，只剩下深潭般的冷寂。 他知道刘屈氂之流绝不会罢休，所谓的调查，不过是给一场早已注定的屠杀蒙上一块拖延时间的遮羞布。 他也知道，自己对那个未出生婴儿的些许心软，可能会留下不可预知的后患。 但这就是帝王之路。 他必须冷酷地权衡一切，包括自己的情感。 太子刘据，自己给了他机会，他没有珍惜。 或者说，他根本做不到。 所以，卫氏的势力必须被拔除，这是为了刘氏江山在他死后不至倾颓，也是为了……或许是为了那个更年幼、更易于掌控的继承人。 “来人。”他低声唤道。 老内侍王顺如同影子般悄无声息地出现。 “去！” 刘彻的声音疲惫而清晰，“告诉廷尉，查，可以。但在这三个月内，皇孙府若有一人出事，或皇曾孙有任何差池，朕唯他是问。另外，让北军戒严，未央宫戍卫，全部换上朕从陇西调来的郎中令所属。” “诺。” 王顺应道，迟疑片刻，还是轻声问，“陛下是担心……有人会铤而走险，对皇孙不利？” 刘彻没有回答。 他担心吗？或许。 但更多的是掌控。 他要在自己还能掌控的时候，安排好一切。 包括清除，也包括保护。 那个新生命，是棋子，是血脉，也是他刘彻在这人间留下的、超越政治算计的、最后一点微弱的念想。 “朕只是要让这盘棋……” 刘彻仿佛自言自语，又仿佛在宣告，“按照朕的意思，下完。” 他知道，风暴才刚刚开始。 而他，这个孤独地坐在权力巅峰的老人，既是风暴的源头，也必将被其吞噬。 只是在那之前，他还要为汉家天下，落下最后几颗冰冷的棋子。 …… 夜幕降临，长安城笼罩在一片寂静中。 而在皇孙府内，却是另一番景象。 刘进在产房外焦急地踱步，额头渗出细密的汗珠。 妻子王翁须痛苦的呻吟声不时传来，每一声都让他的心揪紧一分。 府外，禁军已将整个府邸团团围住，名义上是保护，实则是监禁。 “殿下，喝点水吧。” 管家轻声劝道。 刘进摇摇头，目光始终盯着那扇紧闭的门。 他知道外面的情况，知道祖父已经对父亲这一派下手，更加知道自己可能也难逃一劫。 可此刻，他只希望妻子和孩子平安。 一声响亮的啼哭划破夜空。 “生了！生了！” 产婆兴奋地跑出来，“恭喜殿下，是个小皇孙！” 刘进冲进房间，看到虚弱的妻子抱着一个小小的襁褓。 婴儿的脸皱巴巴的，眼睛紧闭，却有着惊人的生命力。 “殿下，孩子像您。” 妻子虚弱地笑道。 刘进接过孩子，手在颤抖。 这是他的儿子，当今大汉皇帝的曾孙。 可这个孩子出生在如此动荡的时刻，未来又将如何？ 生于皇家，是他之幸，还是不幸？ …… 耳边似乎传来婴儿的啼哭声。 刘彻突然感到一阵剧痛袭来，他捂住胸口，额头上渗出冷汗。 老毛病又犯了，每一次发作都更加严重。 他艰难地走到榻边躺下，望着头顶的帷幔。 这一次老毛病来势汹汹，感觉快要耗干了他的精力。 霍平说他寿命就在这几年，他觉得这家伙说得还是很准的。 他想起自己的一生。 至于是功是过，自有后人评说。 他现在要做的，只是下完这最后一盘棋。 不知过了多久，疼痛稍缓，刘彻渐渐陷入半睡半醒之间。 朦胧中，他似乎看到卫子夫年轻时的模样，看到她抱着刚出生的刘据，笑靥如花。 “陛下，这是我们的儿子。” 她说。 我有儿子了，刘彻第一次感受到为人父的巨大喜悦。 小小的孩子，承载着大汉帝国的希望。 刘彻伸手想去触摸，幻影却消散了。 他睁开眼，只看到空荡荡的宫殿和摇曳的烛光。 天快亮了，新的一天即将开始。 而对许多人来说，这可能是生命中的最后一天。 刘彻坐起身，唤来内侍：“更衣，上朝。” “陛下，时辰尚早……” “更衣。” 刘彻语气坚决。 当第一缕晨光照进未央宫时，刘彻已经端坐在龙椅上，等待着朝臣的到来。 他的脸上看不出任何情绪，只有那双眼睛，依然锐利如刀。