殿中所有人都听懂了这弦外之音。 不是不赏，是天子要亲自见他。 要亲眼看看，这个突然出现在西域、以三千残兵打出不世之功的青年——究竟是什么人。 刘彻始终没有开口。 他的目光越过满殿朱紫，越过重重宫阙，仿佛已飞越千里河西，落在那面烽烟未散的“霍”字旗上。 朝会散后，百官鱼贯退出。 “李将军、刘丞相，陛下召见。” 宦官尖细的嗓音在殿侧响起。 李广利身形一顿。他看了一眼身边的刘屈氂，两人目光交汇，皆是脸色微白。 宣室殿内，只剩刘彻一人。 他站在那幅巨大的西域地图前，背对着门。 图上，依循城、龙城、火龙口峡谷，都已被朱笔圈点。 而他手指停留之处，是河西走廊东端，那座名为长安的都城。 “臣，叩见陛下。” 两人跪伏于地，额头紧贴冰凉的金砖。 刘彻没有回头。 他的手指仍在地图上缓缓移动，仿佛漫不经心：“巫蛊一案，查得如何了？” 这话问得轻飘飘的，如同闲谈。 但李广利与刘屈氂同时感到脊背一寒，一股凉意从尾椎骨直蹿上来。 “回、回陛下……” 刘屈氂声音发紧，“臣等日夜追查，已有眉目。确系有人……有人构陷太子，伪造桐木偶人，埋于宫中……此等大逆不道之举，臣等必穷追到底！” “哦？” 刘彻终于转过身来。 他的面容平静，甚至带着一丝淡淡的笑意，但那笑意却让两人愈发不敢抬头，“那你说，是何人构陷？” 刘屈氂额头冷汗涔涔而下：“臣……臣还在查……” “你呢？” 刘彻的目光移向李广利。 李广利伏在地上，声音干涩：“陛下，此事……牵连甚广，臣等不敢妄下定论。但……但请陛下放心，定会给太子一个清白……” “清白。” 刘彻咀嚼着这个词，忽然笑了，笑声低沉，却无半分暖意，“朕的儿子，被你们查了数月，至今“还在查”、“不敢妄下定论”。而西域那边，太子以身入局，挫败五万匈奴兵。赵破奴等人更是借机，把匈奴单于的脑袋挂在了龙城城头。” 他缓步走近两人，每一步都仿佛踏在他们心口。 “你们说，这是为什么？” 两人不敢答，只是重重叩头，额上已见血痕。 刘彻停在刘屈氂面前，低头看着这位宗室重臣的脊背。 良久，他淡淡道：“不要再查了。” 刘屈氂猛地抬头，眼中闪过惊愕与……一丝难以掩饰的狂喜。 “陛下的意思是……” “朕的意思是，这件事，到此为止。” 刘彻的声音依旧平静，“证据封存，人犯暂押。一切，等太子回长安之后，由他自己来查。” 死寂。 宣室殿内的空气，仿佛在这一刻凝固成了寒冰。 李广利与刘屈氂的面色，由白转青，由青转灰。 他们看着刘彻那双深不见底的眼睛，终于意识到—— 他们以为自己在查太子。 而天子，从未停止过查他们。 “怎么？” 刘彻微微俯身，声音轻得如同耳语，“尔等脸色为何如此难看？” 刘屈氂嘴唇剧烈颤抖，一个字都吐不出来。 李广利伏在地上，指甲几乎掐进金砖的缝隙。 他们心中同时闪过一个绝望的念头： 太子若回京，亲自彻查…… 他们做过什么，瞒得了别人，如何瞒得过那个储君？ 那不是查案。 那是清算。 “臣……臣等遵旨……” 刘屈氂终于挤出破碎的声音，头颅重重叩在金砖上，发出沉闷的回响。 刘彻没有再看他。 他转身，走回御案之后，重新拿起那卷西域捷报。 “退下吧。” 李广利和刘屈氂如蒙大赦，几乎是踉跄着退出殿门。 出了宣室殿，被秋日凉风一激，刘屈氂才发觉后背的官服已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肉上。 他望向李广利，这位国舅爷的脸上也没有半分血色，眼中有压不住的惊惶与茫然。 两人谁也没有说话。 因为他们都知道—— 大难，已临头。 殿内，刘彻依然在看那份奏报。 夕阳透过窗棂，将他的侧影镀上一层暗金色的光。 他的手指再次抚过“霍平”二字，久久不动。 他想起二十五年前，那个春寒料峭的日子。 霍去病的灵柩从河西运回长安，他也曾这样独自坐在宣室殿，面前摊着骠骑将军生前最后一道奏疏。 那时他正当盛年，却第一次感到彻骨的孤独。 如今，他六十五岁了。 窗外，暮色四合。 宫人们轻手轻脚地点起烛火，不敢发出丝毫声响。 刘彻忽然开口，声音很轻，像是自言自语： “去病……你看见了吗？” 无人应答。 只有晚风穿殿而过，拂动案上的奏疏，沙沙作响。 帝王独坐于万丈深宫，望着那一行行墨迹淋漓的战报，望着那个与他早逝的冠军侯有着千丝万缕联系的陌生名字，久久沉默。 长安秋深。 而那个叫霍平的年轻人，还在数千里外的西域赶往敦煌郡，带着那面尚未收卷的“霍”字旗下，等待着他的召唤，抑或审判。 …… 敦煌郡治所外的戈壁上，风沙已收敛了盛夏的狂躁，代之以秋日特有的苍凉与辽阔。 远方祁连山脉的雪线清晰如刀裁，在湛蓝天幕下泛着冷冽的银光。 霍平一行人抵达时，正值午后。 三百余骑，都是依循城血战幸存的楼兰精锐，以及刘据带来的敦煌屯田兵。 他们的甲胄早已残破，面容刻满风霜，但队列严整，行止间自有一股百战余生的沉凝杀气。 他们是处理完楼兰事情之后，就立即赶往敦煌郡。 毕竟从长安有圣意传达至此，这也关乎他们很多人的命运。 郡治城门洞开，一队人马已在道旁等候。 为首者三人，甲胄未解，身形如枪。 最前者年约四旬有余，面容刚毅，额角一道旧伤斜入鬓发，眼神灼灼如鹰。 他身后两人，一者粗壮如熊罴，满脸虬髯；一者精悍如猎豹，虽瘦削却筋骨峥嵘。 朱据策马上前，向霍平低声道：“将军，那位便是赵破奴将军。身后是高不识、仆多二位校尉。” 霍平颔首，驱马缓缓上前。 赵破奴也动了。 他向前迎出数步，目光牢牢锁定在来人脸上—— 然后，他停下了。 仿佛被一道无形的雷霆击中。 高不识和仆多几乎同时僵在原地。 天地间所有的声音似乎都在这一刻褪去。 只剩风，掠过戈壁的呜咽。 只剩那越来越近的、年轻的面容。 只剩赵破奴胸腔里那颗久经沙场、早已以为坚硬如铁的心脏，猛地撞击着肋骨。 太像了。 不是三成、五成的相似。 是那飞扬的剑眉，是那沉静却蕴着锋芒的眼神，是那抿唇时下颌微微收紧的线条，是策马时脊背笔挺如枪的姿态—— 是他。 是二十五年了，无数次午夜梦回，却再也见不到的那个人。 赵破奴喉头剧烈滚动了一下。 他想起了那年河西走廊的春天，自己还是军中的一个校尉，跟在骠骑将军身后，跟他轻骑突进、千里奔袭，将匈奴王庭搅得天翻地覆。 那时将军也这样年轻，这样意气风发，马鞭一指，便是万里江山。 那时他们都以为，这样的日子会很久很久。 久到他们老去，久到他们看着将军封狼居胥、拜将封侯，久到…… 可是没有。 将军死在二十四岁。 死在那个他们谁也来不及奔赴的春天。 而此刻，那个眉眼如刻的人，正从二十五年前的风沙中策马而来。 赵破奴的手颤抖着抬起，在半空中僵了一瞬，然后—— 啪。 他右手重重叩击在左胸铁甲之上，发出沉闷而肃穆的回响。 那是在票姚骑中，将士见主帅时的最高军礼。 他没有单膝跪地——刘据的信使早已赶到，千叮万嘱不可泄露霍平相貌之秘，不可追问来历，更不可直呼那个禁忌的名字——但这一礼，已是他拼尽全力压制的极限。 高不识和仆多仿佛被这声响唤醒，几乎是本能地做出了同样的动作。 三双布满风霜的眼睛，死死盯着霍平的脸。 那目光里，有惊涛骇浪，有二十五年积压的思念与悲怆，有欲言又止的千言万语，最终，却只化作喉间一声几乎听不见的哽咽。 “末将……” 赵破奴开口，声音沙哑如砂石摩擦，停顿了极长的一瞬，才艰难地继续：“鹰击司马，见过霍将军。”