出了宣室殿，霍平在宫人的引领下穿过重重宫门。 绕了大半天，终于出来了。 扑面而来的光明冲散心中的压抑。 行至司马门外，正要寻自己的马匹，忽听身侧有人唤他：“霍先生！” 这称呼太过熟悉。 霍平转头，就见宫墙外的槐树下，一个富态的老头正冲他招手，满面红光，眯眼笑着。 正是朱家主。 “朱家主！” 霍平快步上前，脸上不自觉浮起笑意，“你怎在此？” 朱家主捋着胡须，笑得意味深长：“老朽在宫中有几桩买卖，这几日借机在附近转，就准备看看啥时能碰到你。恰巧办完，出来便瞧见你从那头过来。我听据儿说了西域的事情，霍先生果真少年英雄也。” 他上下打量霍平，“立下如此大的功劳，今日入宫面圣了？” 霍平点头，又摇摇头：“也不算面圣……隔着屏风，没见着天颜。” “哦？” 朱家主挑了挑眉，“陛下他，待你如何？” 霍平沉默片刻，斟酌道：“陛下问了西域战事，问了赏赐之事，还问我想不想成家。” 朱家主笑出了声：“问你想不想成家？这倒是稀奇。那你怎么回的？” “我自然说要好好想想，主要我也没什么目标。” 霍平苦笑一声。 朱家主似有所指：“好好想想？你这小子，陛下赐婚，那是天大的恩典！你倒好，让人家等着！你就不能看看身边，有什么需要成婚来绑定的，最好是有所了解的。” 霍平苦笑：“老朱，你就别取笑我了。我闲云野鹤惯了，成家之事……总得想明白。” 朱家主收了笑，深深看他一眼，忽然压低声音：“那……你见了皇帝，什么感觉？” 霍平愣了愣，随即认真道：“很激动。” “真话？” 朱家主反问道。 霍平望向宫门方向，眼神有些飘远：“虽说隔着屏风，连脸都没瞧见，但光是听着那声音，就……就觉得喘不过气来。那是武帝啊，北逐匈奴、南平百越、西通西域……能在他面前说上几句话，真感觉做梦一样。而且，听他说话，总觉得跟他似乎以前就认识。” 朱家主一愣，取而代之的是一种复杂难明的神色。 他没有接话，只是望着霍平年轻的面庞，眼底有什么东西在微微闪动。 片刻，他拍了拍霍平的肩：“走吧，陪老朽走走。这宫墙根下说话，总觉得不自在。” 两人沿着宫墙外的槐荫缓步而行。长安城的喧嚣隐隐传来，却又被高墙隔绝成遥远的背景音。 走了一阵，霍平忽然开口：“朱家主，有句话，小子不知当讲不当讲。” “但说无妨。” 霍平斟酌着措辞：“今日见驾，我虽激动，却也觉着，陛下他……他老人家……” 他压低声音，凑近了些：“陛下他，怕是有些……发猪瘟了。” 发猪瘟？！ 朱家主脚步一顿，眉毛高高挑起：“发猪瘟？这话怎么讲？” 霍平叹了口气：“你没见着，方才在殿上，陛下问我跟朱家的关系，而且说你们窃取了我的技术牟利，该不该杀。我真是替你们惊出一身冷汗，我感觉陛下有点不对。” 朱家主嘴角微微抽搐，干咳一声：“咳咳……这个……帝王心术，深不可测，或许……或许陛下自有考量。” “考量什么呀。” 霍平浑然不觉身旁老者表情的微妙变化，自顾自道，“老朱，你是豪商，在长安城里也是有头有脸的人物。小子今日多嘴，得提醒您一句——” 他压低声音，神情认真起来：“你朱家，是豪强。” 朱家主眯起眼：“豪强如何？” “豪强……” 霍平犹豫片刻，终于还是说了，“这大汉立国百年，土地兼并愈演愈烈，豪强之家田连阡陌，贫者无立锥之地。长此以往，必生祸乱。当今陛下对豪强整治多次，我觉得他极有可能会意识到，真正影响帝国潜力的就是豪强。” 他看向朱家主，目光坦诚：“陛下如今虽未明着动手，但我瞧着，日后……日后若朝廷要整顿，头一批便是豪强。兼并田产、隐匿人口、把持地方……这些事，朱家主能避则避，能散则散。莫等刀架在脖子上，再后悔莫及。” 霍平之所以这么想，是因为西汉与豪强斗争是从一开始就有的。 汉高祖刘邦开始，就有了陵邑制度。 也就是迁徙一些豪强，去守陵。 这就限制了豪强在本地发展，使得西汉的富人们无法通过固定资产持续剥削、压榨中下层民众，无法持续积累财富，从而遏制了土地兼并，缩小了贫富差距。 到汉武帝时期，对豪强打击更加凶猛，还有各种针对富人的税。 按照历史发展，直到汉元帝时期，才会废除陵邑制度。 直到汉成帝想要恢复，但是遭到百般阻拦。 西汉的结局是因新晋的豪强贵族王莽篡位而灭亡，后来的刘秀借助各地豪强的势力，勉强完成统一，建立东汉。 东汉之后的三国两晋南北朝，形成了士族门阀制度，只有贵族豪族才能做官，长期占据顶层的贵族豪强再一次堵死了中下层的晋升渠道。 可以说乱天下者，豪强也。 霍平觉得汉武帝不会这么糊涂，这位千古一帝始终盯着这些豪强。 原本匈奴和西域还牵扯他的心思，然后又闹出了巫蛊之祸，让他备受打击。 然而现在这些隐患都消失了，以武帝的脾气，下一步一定会凶猛打击豪强。 将豪强都给榨出油来滋补天下。 朱家主是豪强，霍平觉得他还是要小心一些。 朱家主沉默良久。 他望着霍平那张年轻而诚恳的脸，望着那双清澈得几乎透明的眼睛，百感交集。 这孩子……是在为他着想。 而且随着霍平说出自己的想法，特别是关于豪强的危害。 朱家主神色越发严肃认真。 “好小子，有心了。老朽记下了。” 朱家主点了点头。 霍平认为对方是听进去了自己的话，会收敛自己。 他却不知道自己这番“进言”，杀伤力有多大。 霍平从怀中取出一卷帛书，递了过去。 帛书边缘微微卷起，上面密密麻麻写满了字。 “这是我在西域琢磨出来的东西——改良造纸之术。” 霍平郑重交到朱家主手上，“有此改良造纸术，可造福天下，也可保你朱家起码三代富贵。”