刘彻回到宣室殿时，夜色已深。 殿内烛火通明，一个身影正跪坐在侧，见他进来，立即起身行礼：“臣参见陛下。” 刘彻顿住脚步，望向那道修长挺拔的身影。 刘据——他的长子，他的太子，他曾经怀疑、猜忌，几乎要废黜的继承人。 此刻就站在他面前。 烛火映照下，刘据的面容比离京时消瘦了些，眉宇间却多了几分此前未曾有过的沉稳与坚定。 那双眼睛——像极了卫子夫的眼睛——正安静地望着他，没有畏惧，没有躲闪，只有儿子对父亲最本真的关切。 西域一行，改变了很多。 “起来吧。” 刘彻摆摆手，走到御案后坐下。 他今日走了许多路，说了许多话，这把老骨头有些乏了。 刘据却没有立刻坐回原位，而是上前几步，亲自为刘彻斟了一盏温茶，双手奉上。 刘彻接过茶盏，目光在儿子脸上停留片刻。 “坐。” 刘据依言跪坐，腰背挺直，姿态恭敬。 刘彻呷了口茶，忽然开口：“此行西域，有何感受？” 刘据微微一怔，随即郑重道：“回陛下，臣感触良多。” “说来听听。” 刘彻饶有兴致的看着这位太子。 刘据沉默片刻，似在整理思绪。 然后，他抬起头，眼中渐渐亮起一种灼热的光：“臣此前居于深宫，虽读万卷书，却未曾行万里路。此番西行，亲眼见了大漠孤烟，亲耳听了战鼓雷鸣，亲身经历了……那场血战。” 他的声音低沉下去，似又回到依循城头那尸山血海的日夜：“臣看见三千楼兰兵，守一座孤城，面对五万匈奴铁骑。城破了，他们用身体堵；火尽了，他们用血肉烧。一个人被埋在废墟下，所有人都以为他死了，他却爬出来，带着剩下的人，继续战。” 他看向刘彻，眼中有什么东西在燃烧：“臣那时想，若臣是那守将，能不能做到这一切？若臣是那三千士卒之一，敢不敢像他们那样赴死？” 他顿了顿，声音微微发颤：“臣自己……都不知道。” 刘彻静静地听着，没有打断。 刘据深吸一口气，声音渐渐坚定起来：“但臣知道一件事——臣不愿只做一个守成之君。” 这话来得突兀，甚至有些僭越。 因为刘据虽然是储君，可是他这番话中的君并非储君，而是君上、君主、君王。 这样的话，换作以前的刘据，万万不敢轻易说出口的。 但今日的刘据说得坦然，目光直视着自己的父亲：“陛下御宇五十余年，一生从未守成，一直在开拓。臣既为陛下之子，便不愿只守着陛下打下的江山，碌碌无为，坐享其成。” 他站起身，走到殿中央，对着刘彻深深一揖：“臣此生，愿为强汉做任何事！愿大汉子民，人人有田耕，户户有书读，老有所养，幼有所依！愿大汉文明，如日月之光，照耀四海，传之万世！” 他的声音在空旷的大殿中回荡，带着年轻的、滚烫的、不顾一切的赤诚。 刘彻望着他，望着他眼中那团灼灼燃烧的火焰。 那火焰，他见过。 在二十多年前，请缨出征的将士们，眼中也是这样的光。 在更早的岁月里，他自己年轻时，对着朝堂大臣说出“寇可往，我亦可往”时，眼中也是这样的光。 那是老刘家的血脉里，代代相传的、不甘平庸的野望。 这一刻，刘彻感觉到这个儿子像极了自己。 刘彻缓缓站起身，走到刘据面前。 他抬起手，按在儿子的肩上，那只手苍老而有力。 “好。” 他只说了一个字。 但那一个字里，有释然，有欣慰，有终于可以放心的疲惫。 刘据抬起头，望着父亲苍老的面容，眼眶微热。 “陛下……” “坐下吧。” 刘彻拍拍他的肩，回到御案后，“陪朕说说话。” 刘据重新落座，却仍沉浸在方才的情绪中，一时无言。 刘彻看他一眼，忽然道：“你方才说的那些，朕听着，确实有几分老刘家的气魄。你说自己不是守成之君，这一点很好。咱们刘家人，个个都是真英雄。那我问你，你觉得你可算得上真英雄？” 刘据愣了愣，随即摇头：“臣算不上。” “哦？” 刘据认真道：“臣见过真英雄。不止一个。” 他看向刘彻，目光坦诚：“臣见过赵破奴。他以八百囚徒深入草原，被数倍敌军围困，圆阵将破，麾下死伤殆尽，他却死战不退。有人劝降，他说——"这旗下，只有战死的汉鬼，没有跪着的降奴。"” “臣见过高不识、仆多。他们与赵破奴同生共死，旗杆被流矢射中，他们用身体去抵，血染透了战袍，旗没倒。” “臣见过那三百敦煌屯田兵。他们本可安居边塞，种田戍守，却自愿赴死，千里驰援。他们中许多人，臣连名字都不知道，只知道他们不惧生死。” 刘据的声音越来越低，眼中却越来越亮：“但若说当之无愧的真英雄——” 他抬起头，一字一句：“臣首推霍平，霍先生。” 刘彻眼神微动：“霍平？” “是。” 刘据道，“陛下，臣亲眼见过他守城。三千残兵，人心惶惶，他用一场大胜仗，让他们信他。城墙塌了，他被埋在下面，所有人都以为他死了，他爬出来，让那些人信他是神。火药用尽，他亲自带着死士夜袭敌营，以寡击众，烧了匈奴的粮草器械，让那些人信他不可战胜。” 他深吸一口气：“臣在西域那么些天，没见过他发怒，没见过他慌乱，没见过他放弃。他总是那样——沉着、冷静、胆大包天，却又心细如发。 对敌人，他狠得像狼；对自己人，他暖得像火。楼兰兵为他死战，汉军为他效命，连商贾张骏那种唯利是图的人，都愿意倾尽家财为他奔走。” 他看着刘彻，目光灼灼：“陛下，这才是真英雄。” 刘彻静静听完，忽然问：“你可知道，他的底细？” 刘据心头一凛。 底细…… 他知道刘彻问的是什么。 霍平形貌酷似霍去病，通晓各种匪夷所思的技艺，战法奇诡莫测——这些，他都知道。 但他更知道，有些事情，不能说得太明白。 他垂下眼帘，斟酌道：“霍平此人……臣不敢说尽知其底细。但儿臣以为，他是汉人，忠于大汉，有经天纬地之才，有赤子之心——这便够了。其余的……” 他顿了顿，抬头：“其余的，不必深究。” 刘彻盯着他看了片刻，嘴角浮起一丝意味难明的笑：“不必深究？” 他站起身，自带一种压迫：“朕问你，你可知道，他在西域，被人称作什么？” 刘据心头一紧，却只能硬着头皮道：“臣……听闻有人称他"天人"。” 天人二字，是刘据最不愿意提起的。 在这个时代，谁敢自称为天。 天子尚且是天的儿子，天人二字，足以令任何一个君王对他动杀心。 “天人。” 刘彻咀嚼着这两个字，转过身，目光如炬，“你觉得，这称号是真是假？” 这是一道送命题。 因为陛下所问不是这两个字是否忤逆，而是称号真假。 只怕陛下不是怒其无礼，而是担心这个天人真的是天人！