“大山，你在家呢？没去村口吗？里正有事情要宣布！” 陈母赶着骡车刚进院子，就看见大儿子正埋头在木工房里干活。她把骡子拴好，一边卸货一边朝那边喊。 陈大山抬起头，手里还拿着刨子，愣了一下：“娘，我没听到敲锣声啊。可能干活太专注了，没注意。”他放下刨子，拍拍身上的木屑，“您先去歇一会儿，我去看看出什么事了。” 说完，他大步流星地往外走去。 陈母把车上剩下的货搬进仓房，又给骡子添了把草料，这才洗了手，往灶房走去。灶房里，苏小音正在忙活，案板上摆着切好的菜，锅里咕嘟咕嘟地炖着汤。 “娘，您回来了？”苏小音回头看了一眼，“您去屋里歇一会儿吧，在县城卖一天货了，怪累的。饭好了我叫您。” 陈母确实累了，点点头：“行，那你做饭，我去看看孩子。” 她转身往堂屋走去。一掀开门帘，就看见四个孩子正围坐在炕上，苏小清陪他们玩翻花绳。石头手最巧，翻出一个花样，得意地举给弟弟妹妹看。 “奶奶回来了！”阿福眼尖，第一个发现陈母。 四个孩子立刻放下手里的花绳，齐刷刷地扑过来。石头跑得最快，一把抱住陈母的腿：“奶奶！你今天累不累？” 青青也凑过来，拉着陈母的手：“奶奶，我想你了！” 阿吉和阿福不甘示弱，一个抱着陈母的腰，一个拽着她的衣角，叽叽喳喳地喊着“奶奶”“奶奶”。 陈母被他们围在中间，笑得眼睛都眯起来了：“哎哟，我的大孙子大孙女们，奶奶也想你们啊！” 石头忽然想起什么，拉着陈母往炕边走：“奶奶，您坐下，我给您捏捏肩膀！” 陈母笑呵呵地坐下，石头真的站在她身后，用小拳头一下一下地给她捶肩膀。虽然力气不大，但那份心意暖得很。 青青看见了，也爬上来，给陈母捏胳膊。阿吉和阿福有样学样，一个给奶奶捏腿，一个给奶奶捶背。四个孩子围着陈母，七手八脚地忙活着。 陈母笑得合不拢嘴：“好好好，都是好孩子！奶奶今天摆摊的时候，就一直在想你们。想着石头有没有好好写大字，青青有没有帮小婶看弟弟，阿吉阿福有没有乖乖吃饭……” 石头挺起小胸脯：“奶奶，我每天都写大字！娘说的，以后读书要用！” 青青也说：“我看着阿吉阿福呢，他们可乖了！” 阿吉和阿福也跟着点头，他们也有乖乖的。 陈母把四个孩子都搂进怀里，亲了亲这个，又亲了亲那个，心里比吃了蜜还甜。 --- 正闹着，院门响了。陈大山快步走进来，脸色有些凝重。 陈母看见他的神色，心里咯噔一下，连忙问：“大山，里正说什么了？” 陈大山先没答话，从怀里掏出一个钱袋递给陈母：“娘，您从公中给我拿二两半银子，要服徭役。可以交银子，我先把银子给里正送去，咱们家不出人。” 陈母接过钱袋，愣了一下：“今年徭役怎么提前了？往年不都是端午节之后吗？” 陈大山说：“等我回来再跟您细说。我先去里正家，别去晚了。”说完，他拿着钱袋又匆匆出门了。 苏小音从灶房探出头来，问陈母：“娘，怎么了？” 陈母摇摇头：“还不清楚，等大山回来再说。” --- 陈大山回来的时候，饭已经做好了。一家人围坐在炕上，陈母先给四个孩子盛了饭，又给他们夹了菜，才坐下来自己吃。 陈大山吃了几口，才开口说今天的事。 “原来是因为去年冬天那场大雪。”他放下筷子，“有好几段沟渠和官道被雪压坏了，得重新修整。所以今年的徭役就提前了。” 陈母叹了口气：“提前就提前吧，这个咱们也躲不了。交银子就交银子，人不去就好。” 陈大山点点头，又接着说：“还有一件事。从现在开始，所有的田地都要缴纳赋税了。就算是新买的荒地，也得交。” 苏小清愣了一下：“荒地不是前五年免税吗？怎么突然变了？” 陈大山说：“听里正说，是因为去年秋收那场大雨，好几个县都减产了。官府为了平衡县城的物价，放粮赈灾了。现在国库紧张，所以把免税的政策改了。” 陈母皱着眉头：“咱们家的荒地，还差两年才满五年呢……” 陈大山说：“是啊，差两年。不过没办法，这是官府定的，咱们只能认了。好在荒山的政策没变，还是免税的。” 陈母想了想，点点头：“荒山没变就行。山上的果树、瓜苗、药材，这些才是咱们家的大头。等地里的事，差两年就差两年吧。” 陈大山说：“等爹和小河从邻县回来，咱们得好好合计合计。这山上以后怎么弄，得有个章程。” 陈母问：“你有什么想法？” 陈大山说：“我是这么想的。果树是咱们的重点，得好好伺候。瓜特别快苗还得接着种，这两年卖得不错，县城人都认咱们家的瓜。山上的其他地方，也不能闲着。可以种点黄豆、南瓜、红薯这些，收成多少是多少。中药材那片区域不动，继续种药材，有新的药材种子也接着种。” 陈母点点头：“这些等你爹回来，你们爷仨好好商量。你爹明天差不多就能回来了，到时候听听他的意见。” 陈大山说：“嗯，我也是这么想的。”