夜色初降，林瑶戴上一顶轻纱帷帽，遮住了面容。 只带着春枝一人，乘着一辆青篷小车，悄无声息来到了城西一处不起眼的驿递铺子。 铺子里灯火昏暗，掌柜的是个精瘦的中年人，正拨拉着算盘。 见有人进来，抬起眼皮：“客官寄信还是托物？” 林瑶将封好的信函放在柜上，声音透过面纱，显得平淡：“寄信，加急。” 掌柜的拿起信，就着烛光看了眼地址，脸上露出些许讶异。 他抬眼打量了一下眼前虽然戴着帷帽但难掩年轻身形的女子，笑道： “小姑娘，你这信上写的“户部清吏司”，就在这皇城内西边，离这儿也不算忒远。” “既是京城内的信件，何不自个儿送去？也省了这份脚钱。” “不。” 林瑶的声音依旧平稳，却带着不容置疑的味道。 “这信，需从“青州淄川县”寄出，寄至此处。” 她说着，纤指一推，一枚五两的银锭便停在掌柜手边。 “邮资之外，是酬谢掌柜稳妥递送的辛苦钱。” “我要最快、最稳的私驿通道，确保此信能“正大光明”自青州入京，送至温主事案头。” 掌柜的目光在那银锭上凝了一瞬，又飞快扫过林瑶。 青州淄川？ 他做这行多年，深知有些事不该问，只要不是杀人越货的勾当，银钱到位，自然稳妥。 他脸上立刻堆起笑容，手脚利落地收起银锭。 “客官放心，小号与青州那边的驿馆熟络，定安排得妥妥帖帖！” “明日，保准让这信从淄川老家送到温主事手上。” “有劳。” 林瑶微微颔首，不再多言，转身融入门外渐浓的夜色中。 翌日，户部清吏司衙署内—— 温如晦正埋首于一堆田产过户文牒之中，眉头微锁。 最近经手的一桩便是那林家的产业，皇商沈家催得紧，林家那位柳氏也暗中打点了不少，是桩顺水推舟的寻常公务，只需核对清楚即可用印。 就在这时，一名书吏轻手轻脚进来，呈上一封略显风尘之气的信函。 “大人，有您一封家书，是从青州淄川加急递来的。” “淄川？”温如晦一怔，何事需加急？ 他接过信，目光落在封口的火漆上——那里盖着一个印记，印文是“福根”二字。 看到这印记，温如晦脸色微变，急忙拆了信...... 林府正厅—— 柳如媚今日换了一身半旧的靛蓝褙子，头上只簪了根素银簪子，通身上下再无多余饰物，与几日前那戴新簪的张扬模样判若两人。 她早早便将几位要紧的旁支族老请了过来，脸上带着几分笃定的笑意。 林瑶带着春枝姗姗来迟。 春枝悄悄抬眼打量柳如媚这身打扮，心里暗觉好笑。 看来那“玄明”印和一百两银子，着实让这位老夫人朴素了不少，这是学乖了？ “瑶儿来了，快坐。” 柳如媚笑容和蔼，“这几日在府里住得可还习惯？若有短缺，尽管同祖母说。” 林瑶依言在下首坐，闻言抬起杏眼，带着点直愣和苦恼。 “谢庶祖母关心。” “这林府……太大了，院子套着院子，门槛高，规矩也多，走在里头总觉着憋闷。” “远不如我们乡下开阔，推门就是田野清风，自在惯了，在这儿反倒有些住不惯。” 她说着，还轻轻叹了口气，似乎真对这京城的繁华宅院无福消受。 柳如媚心中嗤笑更甚，果然是烂泥扶不上墙的土包子！ 面上却愈发慈祥：“慢慢就习惯了。今日请你和各位叔公过来，是为着那桩正事——” “你上回说要重新核对清楚的卖产业文书，祖母这几日可是跑断了腿，总算托人重新理得清清楚楚、明明白白，再无一星半点的错漏。” 她顿了顿，目光扫过众人，语气带了催促。 “为表郑重，免得日后再生枝节，祖母特意请了户部清吏司专司此事的温如晦温主事今日亲自过府！” “当着诸位族亲的面，做个见证，咱们当场核对，当场签字用印，也好了却这桩大事，让家里早日缓过气来。” 她说着，特意看向林瑶，眼神意味深长。 “瑶儿，你上回可是当着各位叔公的面，亲口承诺文书无误便签字的。” “今日，可不能再推托了吧？” 厅内几位族老也纷纷点头附和，看向林瑶的目光多少带着点“该你履行承诺”的意味。 林瑶脸上立刻露出如释重负的表情：“真的？那可太好了！庶祖母费心了！” “瑶儿早想着签了字，了了这事，也好早点回乡下庄子上住去，还是那儿自在！” 众人闻言，神色各异，大多摇头暗叹，这嫡女算是彻底养废了，心心念念竟是回那穷乡僻壤。 柳如媚心中更是鄙夷到了极点，脸上笑容却愈发灿烂。 “好好好，你能这么想，祖母就放心了。” “咱们便一起等等温主事，他衙门事忙，说好了巳时前后到。” 于是，一屋子人便在这看似和谐实则各怀心思的气氛中等待着。 辰时过了。 巳时到了。 日头渐渐升高，厅外的日影都挪了一截，那位温主事却连影子都没见着。 仆役添了两次茶，众人起初的闲谈渐渐稀落。 柳如媚脸上的笑容有些挂不住了，频频望向厅外。 林承业更是坐立不安。 眼看快近午时，日头灼人，连最沉得住气的三叔公都忍不住皱眉时，林承业按捺不住，霍地起身。 “母亲，各位叔公，我这就去户部衙门口瞧瞧！许是温大人被什么公务绊住了脚！” 他说罢，也不等回应，急匆匆冲了出去。 等待的时间格外漫长。 林瑶则安静地坐着，偶尔端起茶盏抿一口，眼神平静无波。 唯有侍立在她身后的春枝，背脊微微紧绷，手心一片冰凉，心中不住祈祷千万别出岔子。 约莫半个时辰后，一阵急促慌乱的脚步声由远及近。 林承业几乎是跌撞着冲进正厅，尚未站稳便扯着嗓子喊道：“不好了！母亲！不好了！” 满厅人悚然一惊。 柳如媚心头一跳，厉声道：“慌什么！成何体统！温主事呢？”