元芷站在一旁，冷眼旁观。 她轻轻拢了拢衣袖，弱不禁风般轻咳了两声，“夫人……之前在谢府，我也是吓坏了，至今夜里还睡不安稳，总梦见那场面……好在世子信我，不然我真是百口莫辩。” 她不提谢容澜半句，只说自己委屈害怕，字字句句，都戳在乔氏的心坎上。 乔氏顿时更心疼了，看向谢家的眼神愈发不善：“今日你们谢家，必须给我定国公府一个交代！” 谢敬轩上前一步，沉声道：“国公夫人，事已至此，我谢家认栽，两个孩子就此和离罢了。” “和离？”乔氏嗤笑，“谢大人打得好算盘。 当初是你们谢家千方百计将女儿嫁进来，还请了圣旨如今出了这等丑事，一句和离便想全身而退？” 她抬手一拍桌案，声音冷厉：“欺君罔上，败坏门风，这桩事，若是闹到御前，你们谢家满门担待得起吗？” 谢敬轩脸色骤变。 乔氏目光扫过三人，一字一句，落下定论： “第一，我要你们备上重礼，向元芷赔罪，弥补她这段时日所受的委屈。 第二，我国公府不会要一个胡作非为的儿媳，可两个孩子的婚事是陛下的旨意，我们不得擅自做主，和离之事，我给你们时间，你们自行向陛下请旨！” 谢敬轩闭了闭眼，再睁开，已是一片颓然： “……好，依你。” 谢夫人身子一软，险些瘫倒在地。 谢容澜猛地抬头，眼中满是不甘与绝望，死死盯着元芷。 都是这个贱人！ 若不是她，她何至于落得被休弃、声名尽毁的下场？ 她和九郎的孩子，就这么白白没了！ 这笔血仇，她记死了。 今日她所承受的一切屈辱，来日，必定要让元芷千倍百倍地偿还！ 元芷似有所感，微微抬眼，目光与谢容澜在空中短暂一碰。 她眼底没有半分波澜，只有一片浅淡如水的漠然，仿佛在看一个跳梁小丑。 随即，她又温顺垂下眼睫，依偎在乔氏身侧，柔弱得不堪一折。 谢家一家三口走出定国公府正厅时，一个个脸色难看。 府内很快便恢复了往日的宁静，可元芷的住处，却因乔氏的一道吩咐，瞬间热闹起来。 乔氏心疼元芷受了委屈，又感念她懂事温顺，当即拍板，将元芷由姨娘抬为正式的侧室，录入族谱。 一时间，抬着赏赐的仆役络绎不绝地涌进院中，一同送来的，还有谢家为求息事宁人、特意备上的赔罪重礼—— 好几间地段极好的铺面、城外几处收成丰厚的良田田产，全都划到了元芷的名下。 元芷随手翻了翻地契与铺面文书，心头也不由轻轻一叹。 这般手笔，当真是阔绰。 前世她受尽磋磨，何曾有过一日宽裕，而今不过略施小计，便有了这般身家，也算得是小小富裕了一把。 她心情正好，当即让人取来碎银子和绸缎，赏给院里所有下人。 “这段日子你们伺候得尽心，都拿去买些点心茶水。” 一院子的丫鬟仆妇个个喜出望外，纷纷跪地谢恩，嘴里不住地夸赞她心善大方。 春桃更是乐得合不拢嘴，一边手脚麻利地清点着赏赐，一边忍不住笑道：“您如今可算熬出头了！看往后在这府里，谁还敢小瞧您？” 她捧着一叠崭新的银票，笑得眼睛都弯了： “奴婢跟着您，真是沾了大光了！” 傍晚时分，江淮从外回府，先去给乔氏的院子。 乔氏见了儿子，脸上才稍稍缓和，“今日谢家来赔罪，我已替你做主，将元芷抬为侧室，录入族谱，你可有异议？” 江淮指尖微顿，垂眸淡淡应了一声：“母亲处置妥当，儿子无异议。” 乔氏见他这般爽快，反倒愣了一下，随即又笑了：“你心里有数便好。元芷那孩子温顺懂事，又受了这么大委屈，该补偿一番。” 从瑞雪院出来，他未去别处，径直往元芷的院子走。 彼时院内正一片喜气，春桃指挥着下人把一箱箱赏赐归置妥当。 元芷正坐在窗边，随手翻看着那几间铺面的契书，眼底藏着几分浅淡的笑意。 正看得出神，身后忽然传来一声轻淡的男声：“看得这么入神，很喜欢？” 元芷立刻起身转身行礼：“世子。” 江淮缓步走近，目光落在桌上那叠厚厚的契书与田产上，眸色微深：“谢家的赔罪礼，合你心意？” “自然，谁不喜欢银子？”元芷咧着嘴。 江淮在她身旁坐下，抬手轻轻擦过她脸颊，动作亲昵。 “母亲抬你为侧室，你可开心了？” 他语气平淡，听不出喜怒，可那双眼却像寒潭，一眼望不到底，似是要将她从里到外看穿。 元芷心头微紧，面上却依旧柔弱，轻轻抬眼：“妾惶恐，只盼能安稳伺候世子，别无他求。” 江淮低笑一声，“惶恐？” 他俯身，凑近她耳畔，“想要的都得到了，愁眉苦脸做什么，该开心才是。” 元芷心脏猛地一跳，强压下心头惊涛骇浪，声音轻颤，“世子……” 江淮看着她眼底恰到好处的水汽，沉默片刻，忽然抬手，将她揽入怀中。 “不用怕。” 他声音低沉，带着一种令人安心的力量，却又冷得清晰：“你要的，本世子都可以给你。” 她微微仰头，看向江淮，“妾只想陪在世子身边。” 同一时刻，京城之外，护国寺苍山湖。 夜色如墨，湖中一艘不起眼的青布小画舫，悄无声息泊在湖心，四周一片昏暗。 谢容澜一身素衣，素面朝天，脸上没了往日嫡女的娇贵，只剩下苍白与怨毒。 她从定国公府狼狈而归，一回到谢府便闭门不出，直到夜深人静，才换上一身不起眼的粗布衣裙，由心腹嬷嬷护送，偷偷来到此处。 画舫内，只点了一盏极小的油灯，豆大的火苗忽明忽暗，将船舱内照得影影绰绰。 一个男子负手立在船窗边，背对着她，一身深色衣袍，身形挺拔，却始终隐在阴影里，看不清面容，只露出一截线条冷硬的下颌。 听见脚步声，男子缓缓转身。 油灯的光太暗，阴影遮去了他所有五官，只留下一双幽深冷冽的眼，在黑暗中亮得惊人。 “九郎……”