“小人誓死效忠殿下。” 秦渊满意地点点头，转身走回高台。 他需要榜样。 需要让所有流民看到——只要忠心，只要敢拼，就能在他这里得到意想不到的回报。 赵铁柱就是第一个榜样。 很快，这件事就传遍了整个荒原。 流民们干活更卖力了，眼神也更热切了。 谁不想成为下一个赵铁柱？ 谁不想每个月拿一两银子？ 而这一切，都落在远处几个探子眼中。 他们是各大豪绅派来监视的。 此刻，这几个探子脸色都不好看。 “回去禀报老爷，”一个探子低声道，“这六皇子……不简单。收买人心的手段，太狠了。” “何止是收买人心，”另一个探子看着热火朝天的开荒场面，声音发苦。 “你看那些暗卫，在教流民排队、分工、记工分……这分明是在练兵啊。” “快走快走，赶紧回去报信。” 几人悄悄退去，消失在荒原尽头。 高台上，秦渊看着他们离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。 “鱼儿，上钩了。” 苏红袖不解：“殿下是说……” “我这么大张旗鼓地开荒、发钱、收买人心，那些豪绅要是还能坐得住，那才是怪事。”秦渊伸了个懒腰。 “等着吧，很快，他们就会送上门来了。” “那我们要不要提前准备？” “准备什么？”秦渊笑了，“我巴不得他们来。” 他转身，看向北方更辽阔的荒原，眼中野心勃勃。 “凉州这块蛋糕，我秦渊一个人吃不下。但有人非要来抢……” 他的声音冷了下来： “那我就只能，把他们的手剁了。” 远处，开荒的号子声震天响。 锄头起落，泥土翻飞。 一颗颗土豆被埋进土里，等待着破土而出的那一天。 而埋下的，又何止是土豆？ 还有秦渊在这苦寒之地，种下的第一颗野心种子。 它正在生根，发芽。 只待一场春雨，便要破土而出，长成参天大树。 至于那场春雨是血还是雨，秦渊不在乎。 开荒大典后的第七天。 凉州城，李家大宅。 这宅子占了大半条街，青砖黑瓦，朱漆大门，门口两尊石狮子张牙舞爪，颇有几分威势。 可今夜的宅子，却透着一股压抑的沉闷。 正厅里，七八个衣着华贵的中年男人围坐在一张紫檀木圆桌旁。 桌上摆着精致的点心和温好的酒，却没人动筷。 主位上，李万金那张胖脸在烛光下泛着油光，眉头拧成一个疙瘩。 他手指无意识地敲着桌面，发出“笃、笃”的声响，每一声都敲在众人心坎上。 “都说话啊！”李万金终于忍不住，声音带着火气，“平时不都挺能说的吗？现在哑巴了？” 坐在下首的一个山羊胡老者叹了口气：“李老爷，不是我们不说，是实在……没办法啊。 那位的手段，你们都看见了。 王烈说杀就杀，陈平死得不明不白，现在城外几千流民被他攥在手心里，每天真金白银地撒出去收买人心……咱们，惹不起啊。” “惹不起？”李万金冷笑一声。 “那咱们就眼睁睁看着他把咱们的地、咱们的人、咱们的粮，全抢走？” “可他有兵啊！”另一个富商苦着脸，“那些暗卫你们又不是没见过，个个都是杀神。 我那管事不过是插了个队，就被打断了腿扔回来。 你们说，这还讲不讲王法了？” “王法？”李万金忽然笑了，那笑容阴冷得像毒蛇。 “在这凉州，咱们就是王法。” 他站起身，背着手在厅里踱步：“你们真以为，我李万金就这点家底？ 就任由一个被流放的皇子骑在头上拉屎？” 众人面面相觑。 李万金停下脚步，压低了声音：“实话告诉你们，我已经派人去了北边。” “北边？！”山羊胡老者脸色一变，“你是说……蛮族？” “没错。”李万金眼中闪过一丝狠厉。 “乌桓部落的大王子，跟我有生意往来。 他们缺粮，缺铁器，缺盐。 咱们缺什么？缺一个能帮咱们除掉秦渊的人。” 厅里一片死寂。 勾结蛮族，这要是传出去，可是诛九族的大罪！ “李……李老爷，这太冒险了！”一个胆子小的富商声音都在发抖。 “蛮族那可是吃人不吐骨头的狼，请神容易送神难啊！” “怕什么？”李万金斜了他一眼，“我又不是真让他们打进来。 只是借他们的手，制造点“意外”。 比如……开荒的流民被蛮族骑兵“误杀”了，比如秦渊在巡视的时候“不幸”遭遇蛮族劫掠……” 他坐回主位，端起酒杯抿了一口：“到时候，秦渊死了，流民散了，凉州乱上一阵子。 等朝廷派人来收拾残局，咱们再出面稳定局势……这凉州，还不是咱们说了算？” 众人沉默良久。 “那……蛮族那边，要什么条件？”山羊胡老者问出了关键。 李万金伸出三根手指：“三千石粮食，五百斤生铁，还有……凉州边境三个村子的“经营权”。” “这……”有人倒吸一口冷气，“这也太狠了！” “舍不得孩子套不着狼。”李万金放下酒杯，“跟秦渊比起来，这点代价算什么？ 等他站稳脚跟，咱们的产业、土地、商铺，全得姓秦！” 众人又是一阵沉默。 烛火噼啪作响，映着一张张变幻不定的脸。 最终，山羊胡老者一咬牙：“干了！与其坐以待毙，不如搏一把！” “我也干！” “算我一个！” 看着众人纷纷表态，李万金脸上终于露出笑容。 “好！那咱们就……” 话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。 一个管家模样的人慌慌张张跑进来，附在李万金耳边低语了几句。 李万金脸色骤变。 “什么？他来了？！” 话音刚落，正厅的门“吱呀”一声被推开了。 寒风卷着雪花灌入。 秦渊披着黑色大氅，站在门口，脸上挂着似笑非笑的表情。 他身后，苏红袖按剑而立，眼神冷冽如刀。 厅内众人“唰”地全站了起来，一个个脸色煞白。