江晏点点头，脱下已经汗湿的粗布裤子。 露出锻体功小成之后更显精悍的腿部线条。 余蕙兰拧干布巾，动作细致而温柔替他擦拭。 微烫的湿布拂过他棱角渐显的肩背、紧实的胸膛……线条分明的腿。 擦洗完，余蕙兰将水倒掉一些，又兑了些热水。 她拉着江晏坐下，自己则蹲下身，捧起江晏的脚，放入温热的陶盆中。 温软的双手仔细搓洗着江晏的脚，水声哗啦，在夜里格外清晰。 昏黄的灯光下，江晏低头看着蹲在自己脚边的嫂嫂。 她低垂着眼睫，神情专注，脖颈上那道紫红勒痕在灯影下依旧刺目。 他俯身，轻轻握住了她正替他擦拭脚踝的手。 余蕙兰的动作顿住了，抬起眼。 四目相对，彼此眼中都映着对方的身影。 她反手，也轻轻回握住了他的手。 “好了，”余蕙兰放下布巾，“夜深了，叔叔快歇息吧。” 两人相携起身，牵着的手并未松开。 油灯被余蕙兰轻轻吹熄，黑暗笼罩下来。 两人一前一后，走进了那间小小的里屋。 那张旧木床，成了这冰冷世界里的一方温暖天地。 被褥下，两人紧紧相拥。 余蕙兰温软丰腴的身子紧贴着江晏初显精悍的胸膛。 远处，梆子声在死寂的黑暗中规律地响着。 江晏用下巴轻轻蹭了蹭余蕙兰的脸，轻声开口说道：“嫂嫂……给我说说城里吧，城里……是什么样子的？” 余蕙兰的身体在他怀里微微动了一下，似乎有些意外他会问这个。 她沉默了片刻。 “城里……”她的声音很轻，“很大很大……奴家也说不太清楚。” “不像咱们棚户区，一眼望到头都是矮房烂泥地。” “城里分内城和外城，外城还被高高的墙分开了好多好多地方，叫坊墙。” “那些墙，比咱们的木围墙还要高，还要厚实，不让随便走出去。” “奴家……奴家是女子，从小就没怎么出过家门，爹说，女子要守规矩。” 她的语气里带着一种遥远的迷茫，“家门口那条巷子，青石板铺的，下雨天也不沾泥。还有……还有城里的田地，跟外面的田地不一样。” “不一样？”江晏来了兴趣，手指无意识地在她光滑的身上轻轻摩挲。 “嗯。不是一大块一大块摊开的。是……是一层层的，像搭起来的架子。” “奴家小时候，爹带着去过大户人家，隔着他们家的花园墙，远远瞧见过。” “田地在架子上，一层一层的，有的种粮，有的种菜，还养着鸡鸭。” “具体怎么弄的，奴家也不懂，只知道那样能在很小的地上，种出很多的粮食来……” 立体种植？ 江晏心中一动。 这清江城的农业技术，似乎比他想象得要先进。 这或许解释了为何城里能供养那么多人。 “嫂嫂的爹……是做什么的？”江晏轻声问，感觉到怀里的人身体似乎僵硬了一瞬。 “……是个教书的先生。”余蕙兰的声音低了下去，“在坊里开了一间小私塾，教几个蒙童认字……” “城里的税收得重，家里虽然清贫，但爹待奴家极好。娘……娘在奴家很小的时候就病没了。” 她的呼吸变得有些急促，“后来……后来爹也病了。有一天，突然闯进来几个人，凶神恶煞的，说要带奴家去给什么老爷做妾抵债……” “爹跪在地上求他们……可他们……” 她的手指猛地攥紧了江晏背后的衣衫，声音颤抖，“他们一脚……就一脚踹在爹的心窝上……爹他……他当时就倒下去，吐了血……没……没多会儿就……” 滚烫的泪水滴落。 江晏收紧了手臂，将她更深地箍进怀里。 “他们把奴家抢走了……”余蕙兰的声音像在梦呓，充满了恐惧，“当天晚上，那个……老爷……他就死了。” “进门时……喝醉了……被门槛绊了一下就摔死了……然后……然后奴家被卖给了另一个人……结果……结果那人也……” “他们都说是奴家克的……说奴家是扫把星，克死了爹娘，克死了男人……” “没人敢要奴家了……他们把奴家赶了出来……赶出了城……” “奴家……没有地方去……没有活路了……” “后来……奴家就跳了河……想着一了百了……”她想起了那刺骨的河水，身体在江晏怀里颤抖着，仿佛再次被那冰冷的河水淹没。 “然后……是大牛哥……把奴家从河里捞上来的……他的手……好暖……他给了奴家……一个家……” 提到江大牛，她的情绪复杂到了极点，有感激，有愧疚，更有无法言说的悲痛。 江晏静静地听着，胸膛起伏。 他能感受到嫂嫂话语里那份沉甸甸的苦难。 城里，对她而言，并非天堂，而是充斥痛苦的牢笼。 而棚户区，虽然贫瘠，却因为有了大哥的援手和此刻的相依，反而成了她唯一能感受到活着的地方。 他低下头，在她光洁的额头上印下一个吻，坚定地说道：“都过去了，嫂嫂，以后，我会守着你，谁也抢不走。” 黑暗中，余蕙兰抬起朦胧的泪眼，点了点头。 她不再说话，只是更紧地依偎进这个温暖的怀抱，仿佛要将自己整个融入进去。 “梆……梆……梆……” 远处的梆子声依旧在敲，但此刻听在两人耳中，似乎不再那么刺耳。 江晏的目光越过黑暗，仿佛看到了高高的城墙。 余蕙兰在他怀里渐渐平静下来，呼吸变得均匀绵长。 江晏小心翼翼地调整了一下姿势，让她睡得更安稳。 他闭上眼，却并无睡意，脑海中思绪翻腾。 不知过了多久，远处隐隐传来一声凄厉的哨音。 江晏的肌肉瞬间绷紧了一下，又缓缓放松。 天亮了。 江晏睁开眼，便看见嫂嫂余蕙兰已经醒了，一双杏眼带着初醒的朦胧，温柔地凝视着他。 见他醒来，她脸上立刻浮起红晕，有些慌乱地避开他的目光，低声道：“叔叔醒了，奴家……奴家今日想去城墙下的集市。” 江晏坐起身，活动了一下筋骨。 力量在体内奔涌的感觉清晰无比，左臂伤口已经结痂，开始发痒。 15点的体质让他的自愈速度快了不少。 他看向余蕙兰：“嫂嫂，我跟你一起去。” 余蕙兰有些惊讶：“叔叔今日不去营地？” “中午再去。”江晏穿上那双露着脚趾头的草鞋，抬起脚晃了晃，“我还没去过集市，正好去看看那边的情况，顺便看看有没有靴子买一双。” 余蕙兰顺从地点点头：“好，一起去。” 两人简单洗漱，吃了点冷饼子垫了垫。 余蕙兰将不知什么时候洗干净，又补好的守夜人制服拿来给江晏换上。 衣服和裤子上身，江晏就发现了不一样的地方。