果不其然，罗家二老进城三天，与大老爷和罗三姑娘同席吃了三顿饭，城里首饰铺子裁缝铺子家具铺子去了个遍，连庙里都有人见着他们了，那两人也没往沈玉蕊跟前晃一眼。 这三天里沈玉蕊的脸色越来越差，人几乎要瘦脱相了，巨大的眼睛仿佛嵌在脸上，随时都有可能掉下来。 老妈子实在气不过，带了人直接堵上门去了，把罗家二老“请”回了家中。 厅堂里都给清空了，明令下人们不准接近偷听。 可到了这时候，下人们的心思也乱了，眼看着老爷娶妾的事儿一天比一天真，他们看沈玉蕊的神情也不像往日那般顺服与惧怕，这时也就都壮着胆子躲在厅外偷听。 开头便听见沈玉蕊身边老妈子拔高了嗓子的呵斥，而罗家二老也不甘示弱，紧跟着便嚷了出来。 谁都没想到会这么激烈。里头仿佛庙会上嘈杂的戏台，台上唱了什么听不清，只听见高门嘎调，估摸着猜一个或凶狠或悲愤的语气。 争吵中间断了一节，事后大家回想应当是太太在说话，余威犹在，才没人敢吵。 然而也就这么短短的时间。很快便又重新开台唱戏，越唱越大声，调门越来越高，最后砸了什么东西，碎瓷的声音惊得所有在外头偷听的人同时一跳，然后就见罗家二老互相搀扶着走了。 厅里只剩沈玉蕊和老妈子。胆子大的下人扒着廊柱探头进来，被老妈子狠狠的一眼扫过去，缩了回去。 半晌里头没了动静，又有人进去查探，才看见里面已经空无一人，老妈子搀着沈玉蕊回屋去了。 “啧啧，闹得这样，还怎么做亲家。” 几个下人都站在厅里，抱着胳膊看着地上摔碎的茶杯与泼开来简直像血溅一样的水渍。 “谁管呢，又不见面，怕是要在外头置房子。没见老爷都不回来了么。” “那喜事也在外头办么？” “怕是这样。咱们完咯，今后外面的坐大，新买一批人，他们便是心腹，咱们算什么，前朝遗老，杀起来都只恨杀不干净。” “乖乖，你认不认得人，塞点钱，把咱们荐过去。” “再说吧，再说吧。赶紧把地上收拾了。” “咄！什么时候了，我才不干，明天再说吧。” “你当心太太找你麻烦。” “太太自己一身麻烦呢。且看着吧，她今天肯定不下来了。” …… 卧房里，老妈子想服侍沈玉蕊坐到榻上休息，沈玉蕊挥开了手，自顾自坐到妆台前，翻开了镜子照着自己憔悴的脸。 她其实没料到，黄兴榆娶妾这件事对她的影响竟如此大。她在心里一直告诉自己的是她不在乎黄兴榆睡谁，他愿意睡到下贱的地方去是他自甘堕落，只要不牵扯她的名声。 心是会骗人的。 她的心在替自身开解，编织虚假的安慰，她的身体却实打实衰败了下来。 她嫁人后一年瘦似一年，从来不觉得异常，反而欣喜自己没有像那些老妈子似的，身子给了人，生育了，就不顾一切一味胡吃海喝，最终将自己吃成那等没有体面的样子。 瘦点更好，瘦点有气韵，且仍然吸引丈夫。 其实从那时起她的心便在骗她了。沈絮英一般嫁了人，一般生儿育女没胖起来，她还是个病秧子，风吹便倒，也没有沈玉蕊这般干瘦。前些日子见她仍是嫩生生的，脸颊也没有凹陷，眼睛也不像要从眼眶里掉出来。 老妈子见她对镜凝视，怎么想不到她心中在烦恼什么。 犹豫了，还是开口道：“……不然，太太便跟老爷服个软吧。” “……” “老爷这回是铁了心要娶妾——” “——纳妾。” 老妈子愣了愣，“……太太说什么？” 沈玉蕊仍盯着镜子里的自己，漠然道：“纳，是收入取用一个东西，一个玩意儿。只有妻才用娶字，因妻子与丈夫共同支撑这个家，与丈夫平起平坐。妾怎么敢用娶字。” 老妈子喃喃，一时间竟不知说什么好。 娶妻娶妾是民间流通的说法，几百年都这么说，不上文书也没人管。旁的人家说娶妾，太太也不会觉得一个字眼会怎么了自己的地位。 老妈子没想到沈玉蕊已经介意到这种程度。 “——纳妾，纳妾。老妈子不认字，太太别往心里去。”她自打嘴巴。 “太太都知道妾不过是个玩意儿，就别为个玩意儿跟老爷置气了。罗家那两个老不死的东西嚣张成那样，还敢说什么置房子置地，根本不就是因为那贱蹄子在外头，不受管教，便以为自己能抬头做人了，嚣张得意起来。要压她的风头还不简单，太太往她面前一站，什么也不用说，她也是要来给太太磕头的，晨昏定省，太太让她做什么，她敢不做。横竖老爷也是图个新鲜，睡了又怎么样。咱们勇哥儿都这么大了，又这么争气，究竟她还能有什么越过了太太去呢。太太什么都没损失，就此给老爷个台阶下来，老爷见太太贤惠，自然也不会拒绝。等人抬进来，关起门，还不是太太想怎样便怎样，到时候，有什么计较什么仇怨，不过是太太一句话的事。” 老妈子一句叠着一句，说的都是好话，也是实话。沈玉蕊即便没见过别的人家有这等事，话本子里那些个妻妾琐事，后宅有什么是非，老妈子都是这么劝太太的。那太太听了，照老妈子说的话去做，也没有不成功的。最后都是正妻压服了妾室，报了仇解了气，日子照样过。 可话本子是一回事，真听见了，想到这些事都发生在自己身上，她绝没有看话本子时的快意。 ——什么叫她什么损失都没有？ 她没有尊严么？黄兴榆这样对她，不敬她更不爱她，她的家庭悲哀至此，她还要想着给他台阶下？然后当做什么事也没发生，继续跟黄兴榆过日子？ 沈玉蕊看着镜中的自己，忽然觉得这个面孔太陌生了，她不认得。 这不是她，这只是谁的妻子，谁的娘，这不该是她沈玉蕊。 她当初有胆子压着爹娘硬要嫁给黄兴榆，掀盖头那日喝交杯酒前她也有胆子问黄兴榆：“你会像你弟弟对我妹妹那样对我好的，对不对。” 那时黄兴榆怎么说的？ “我会比他更好。” 沈玉蕊是信了这话的。 老妈子劝完了肚子里所有的话，还不见沈玉蕊有任何回应，也怕了，想下楼去厨房弄点吃的给沈玉蕊。 忽然听见叮叮当当的动静。 沈玉蕊翻拣起她的首饰，一样样拣出来在脸上比戴。 “……太太？” “去打盆水来，我要洗脸。”沈玉蕊说，嗓子没了力气略显哑，却很稳定，“再把梳头的丫鬟叫上来。我要出门。”