李苍骑在战马上，立于中军大旗下。 他今日未着铠甲，只穿寻常校尉皮甲，这是叔父的叮嘱。 主将不宜太过显眼，但腰间横刀仍是那柄跟随他的武器。 “出发！” 令旗挥下，长龙开始蠕动。 起初三十里很平静，午时在一条溪边休整。 士兵们轮流饮马、啃干粮，李苍摊开地图，与几个校尉核对路线。 “将军，前方二十里是一处山岭，地势险要，林密道窄。” 斥候队长禀报。 “已派三拨兄弟探查，暂未见异常。” 李苍盯着地图上那道狭长的标记。 此地是通往大营的必经之路，两侧山崖陡峭，中间官道仅容两车并行，若有伏兵，这里便是绝佳的埋骨地。 “传令，过此地时，前后车队间距缩短至五丈，弓箭手上弦，盾牌手护住粮车。 另派轻骑上山脊瞭望，以旗号传讯。” “得令！” 未时三刻，队伍进入山岭。 山道果然险峻，右侧是峭壁，左侧是深涧，涧水轰鸣。 阳光被山体遮挡，道上一片阴森，所有人都屏住呼吸，只听见车轮声、马蹄声、铁甲摩擦声，还有自己越来越响的心跳。 李苍手按刀柄，目光如鹰隼般扫视两侧山崖。 风吹过松林，发出呜咽般的声响； 每一处岩石后，每一丛灌木中，都可能藏着弓箭手。 然而什么都没有发生。 队伍安然通过整条山岭，前方豁然开朗，又是一片平原，士兵们明显松了口气，有人甚至小声说笑起来。 李苍却皱起眉头。 太顺利了。 以敌军的用兵风格，不可能放过这样的机会，除非他在等待更好的时机，或者目标根本不是运粮队。 “加速行军！” 李苍下令。 “今日多赶十里，天黑前必须抵达计划的地点扎营。” 计划的地点是片开阔的丘陵地，背靠矮山，面朝平野，易守难攻。 李苍令车队围成圆阵，粮车在外作为屏障，内设营帐，篝火点亮，炊烟升起，士兵们开始煮粥。 李苍巡视完岗哨，回到自己的小帐，亲兵端来热汤和胡饼，他勉强吃了几口，心思却全在防务上。 今夜月暗星稀，正是夜袭的好时机。 果然，子时刚过，营外忽然传来尖利的哨箭声——那是斥候发出的警报！ 李苍瞬间跃起，披甲提刀冲出营帐。 只见东北方向火光点点，马蹄声如闷雷般滚来，在寂静的夜里格外骇人。 “敌袭！各就各位！” 唐军训练有素，不过半刻钟，所有人已各守岗位，弓箭手攀上粮车，盾牌手在前，长矛手居中，骑兵在阵内待命。 来袭的是约五百骑兵，清一色黑衣黑甲，不打旗号，显然是叛军精锐死士。 他们在营外两百步处勒马，并不急于冲锋，而是分成三队，绕着营寨游走，马蹄扬起漫天尘土。 “他们在试探。” 副将不知何时已来到李苍身边。 “看阵型，是敌军的曳落河。” 李苍眯起眼睛，曳落河，他听过这个名字。 安禄山当年任范阳节度使时，从各部族中挑选最勇猛者组成亲军，号曳落河，胡语意为壮士。 这些人战力极强，但嗜杀成性，所过之处往往鸡犬不留。 “将军，要不要出击？” 一个年轻校尉跃跃欲试。 “不可。” 李苍冷声道。 “夜色不明，敌情不清，出营野战正中其下怀，我们任务是护粮，不是歼敌。” 他登上粮车眺，叛军骑兵仍在游走，不时向营**几支冷箭，显然是想激怒守军出击。 但唐军纪律严明，无人妄动。 僵持了一个时辰，叛军似乎失去耐心，忽然，东北角那队骑兵策马直冲营寨！ “弓箭手，放！” 箭雨倾泻，冲在最前的十几骑连人带马被射成刺猬，但后续骑兵悍不畏死，竟借着前驱尸体为盾，直冲到粮车前。 有人抛出飞爪钩住粮车，试图纵火，有人挥舞弯刀，与盾牌后的唐军厮杀。 战斗在瞬间白热化。 李苍拔刀跃下粮车，一刀斩断飞爪绳索，反手将那名叛军劈落马下。 热血溅了他一脸，四周尽是喊杀声、金属碰撞声、垂死者的哀嚎。 火光摇曳，人影交错，仿佛地狱在人间展开一角。 “保护粮车，灭火！”他嘶声大吼。 一队叛军突破了东北角防御，冲入营内，直奔中央的粮草堆垛。 李苍目眦欲裂，率亲兵死命拦截。 随后连斩三人，硬是将缺口堵住。 就在这时，西南方向忽然响起号角——唐军的牛角号！ “援军！是我们的援军！” 有人狂喜高呼。 果然，西南山坡上马蹄声震天，李嗣业竟亲自率三百骑兵连夜驰援！ 叛军见势不妙，呼啸一声，如潮水般退去，消失在黑暗中。 唐军要追，被李苍喝止。 “穷寇莫追，整备防务，谨防二次袭击！” 半个时辰后，营寨重新稳固，清点伤亡，唐军战死四十七人，伤百余，叛军遗尸八十三具。粮车只损毁五辆，火势被及时扑灭。 李嗣业下马时，肩上绷带又被血浸透。 他扫视战场，看到李苍在指挥士卒清理战场，眼中闪过欣慰。 “叔父，你怎么——”李苍迎上来。 “我在营中见东北方向夜空泛红，知是火光，便率兵来了。” 李嗣业拍拍侄儿肩膀。 “做得对，沉得住气，若是贸然出击，今夜损失不可估量。” 他走到一具叛军尸体旁，用刀挑开黑衣，露出里面的皮甲，胸前果然绣着狼头图案，正是曳落河的标志。 “叛军下了血本。” 李嗣业冷笑道。 “看来你那几颗人头，确实戳到他痛处了。” 后半夜再无袭击，黎明时分，队伍重新开拔。 接下来三日，他们又遭遇两次小股骚扰，但都轻易击退。 叛军显然明白，夜袭失败后，这支运粮队已成刺猬，强攻代价太大。 况且也不太适合大部队突袭。 第五日午时，地平线上终于出现唐军大营的轮廓。 营寨连绵十余里，旌旗如林，哨楼相望。 操练的呐喊声、战马的嘶鸣声、铁匠铺的锤打声，混合成一种磅礴的轰鸣，震得地面都在微微颤抖。 空气中弥漫着柴烟、皮革、铁锈和汗水的味道，是战争最原始的味道。