残阳如血，倾泻在刚经历战火洗礼的蓝田县城墙上。 焦黑的战旗半挂在折断的旗杆上，在晚风中无力地飘动。 城墙多处坍塌，砖石间隐约可见暗红色的血迹。 远处的一处山路，蓝田县的必经之地。 李苍骑在马上，甲胄上沾满尘土与血污。 他跳下马，看着面前已经战死的诸多将士。 那是不久前一场惨烈战争的见证。 敌军前来增援，被自己拦下了，也不知道蓝田县现在已经如何？ “将军。” 身后传来亲兵小心翼翼的声音。 李苍睁开眼，转身望去，亲兵手中捧着一卷军报，神情恭敬中带着难以掩饰的兴奋。 “念。” “蓝田传来消息，已全面肃清，俘虏叛军四千七百余人，缴获粮草三万石，军械无数。” 亲兵的声音低了下去。 李苍闻言，久久不语，良久，他顿了顿，望向蓝田县的方向。 “传令下去，妥善安置阵亡将士，登记造册，战后务必抚恤家眷。 剩下的将士随我前去蓝田县。” “是！” 李苍点了点头，挥手让亲兵退下。 随即带着众将士向蓝田县的方向出发，在赶往蓝田县的路上，他的目光越过起伏的山峦，投向西北方向——那里是长安。 长安，大唐的心脏，如今却成了一座孤城。 蓝田被拿下后，长安城最后的屏障已经消失，这座曾经世界上最繁华的都市，如今被大唐的将士团团围困，也即将面临最终的命运。 “快了。” 李苍喃喃自语。 “离决战不远了。” 当天夜里，一队骑兵自西而来，马蹄扬起滚滚烟尘。 为首者正是李苍，他率领的阻击部队抵达蓝田外围，切断了叛军可能的援军路线，为攻城的将士创造了条件。 城楼上的守军远远望见这支队伍，心中顿时一紧。 经历过无数次诈城与突袭的将士们本能地握紧了兵器。 “不好！” 一名年轻将士惊呼。 “难道是叛军的反扑？” “莫慌。” 沉稳的声音从身后传来，李嗣业不知何时已登上城楼，他眯眼望向远处渐近的骑兵队伍，嘴角浮现出一丝笑意。 “那是李苍我侄儿的队伍，我大唐的军队。” 话音刚落，远处队伍中一面唐字大旗高高扬起，在夜风中猎猎作响。 城门缓缓打开，李苍一马当先冲入城中，直到李嗣业面前才勒住战马。 战马嘶鸣着人立而起，李苍翻身下马，动作干净利落。 “末将李苍，参见将军！” 李苍单膝跪地，抱拳行礼。 李嗣业大步上前，一把将李苍扶起，上下打量着他，眼中满是欣慰。 “好好好，不愧是我李嗣业的好侄儿！” 他重重拍了拍李苍的肩膀。 “这一路辛苦了！” “叔父，全靠将士用命，将军的调度有方，侄儿不敢居功。” 李苍谦逊道。 此时，随李嗣业前来的将领们纷纷赶来也跟着围拢过来。 众人看着年轻的李苍，眼中神色复杂，有赞赏，有羡慕，也有一丝嫉妒。 “李苍将军年少有为，真乃我大唐栋梁之材！” 一位中年将领朗声说道。 “正是，李将军勇猛果敢，用兵如神，将来封侯拜相，指日可待！” 另一人附和道。 恭维之声不绝于耳，李苍心中明白，这些赞誉一半源于他这些时日的军功，另一半则源于他是李嗣业的子侄。 在这个门阀观念依然深重的时代，出身与关系往往与能力同等重要。 李嗣业又是使郭子仪麾下爱将，这一层关系下来，在许多人眼中，李苍的前途早已铺就金光大道。 李苍抱拳环视众人。 “诸位叔伯谬赞了，此次打赢，全赖将士同心。 我只是在外围阻击了敌人的援军，何功之有？” 他语气诚恳，姿态放得极低，李嗣业看在眼里，微微点头，眼中赞许之色更浓。 众人正寒暄间，一阵凄厉的哀嚎自城东传来，打断了这场面。 “饶命啊，将军饶命！” “我们也是被逼的，我们只是想活下去！” 声音凄惨绝望，在空旷的城池中回荡，令人心悸。 李嗣业眉头一皱。 “怎么回事？” 一名偏将连忙上前禀报。 “是那些俘虏，看守的兄弟想起战死的同袍，心中愤恨，难免……难免有些过激之举。” 李苍望向叔父。 “叔父，这些叛军……该如何处置？” 按照惯例，叛军俘虏或被编入军中充作前锋，或被发配苦役，罪大恶极者则公开处决以儆效尤。 但李苍心中却有不同想法，既然选择了反叛就应该将他们全部斩杀。 李嗣业深深看了侄儿一眼，缓缓道。 “大帅已有命令。” “郭大帅？” 李苍问道。 李嗣业点头。 “攻克城池后，饶这些叛军一命，甄别筛选，可用的编入军中，其余的发放路费，遣散回乡。” 李苍一怔。 “什么，饶他们一命？ 叔父，这些人随叛军攻城略地，所到之处烧杀抢掠，多少无辜百姓死于他们之手？ 我们攻城中，又有多少兄弟倒在他们箭下刀下？ 如今轻飘飘一句饶命，就将他们编入我军，这……” “苍儿。” 李嗣业抬手打断了他的话。 “叔父知道你在想什么。” 他走近一步，压低声音。 “郭大帅有令，你我只需服从。 如今叛军势大，我军兵力不足，将这些俘虏编入军中，既能补充兵力，又能瓦解叛军军心——让他们知道，投降可活，甚至可为大唐效力。 这是大局，切莫因个人情感误了大事。” 李苍张了张嘴，最终将话咽了回去，只是重重抱拳。 “侄儿……明白了。” 但李嗣业从他眼中看到了不甘。 这个侄儿，什么都好，勇猛善战，用兵灵活，唯独这个思想。 乱世之中，这是优点，也是致命的弱点。 当夜，蓝田县衙被临时改为中军大帐。 李嗣业与李苍叔侄二人对坐，中间是一张简陋的木桌，桌上摊开着长安周边的地形图。 “长安城……” 李嗣业的手指重重按在地图上那个醒目的标记上。 “易守难攻啊。” 李苍凝视图纸，神情肃穆。 长安，史书上记载的多朝古都，如今在图上只是一个符号，一个必须攻克的战略目标。 “是呀，这长安城易守难攻。 期间历经数次扩建加固，城墙高厚，壕沟深广，城门设计精巧，更有完善的防御体系。 城内粮仓充实，水源充足。 这样的城池，若无内应，纵有数倍兵力，强攻也需付出惨重代价，耗时数年亦未必能下。” 他叹了口气，眼中闪过复杂神色。 “可谁能想到，安史之乱爆发后，长安竟在短短数月内陷落。” 李苍抬头。 “叔父，我一直不解，长安城防如此坚固，他李隆基，太上皇，为何……” 他没有说下去，但李嗣业明白他的意思。 太上皇在叛军逼近时仓皇出逃，留下满城百姓与部分守军，最终长安轻易陷落，这是无数唐军将士心中难以释怀的痛。 李嗣业沉默良久，才缓缓道。 “此事复杂，非你我所能评说。 或许太上皇有他的考量，或许……罢了，往事已矣，多说无益。” 他话锋一转，手指在地图上移动。 “如今我们已收复蓝田，长安外围据点基本扫清。 我们的援军正在陆续抵达，最多一两个月，大军集结完毕，便是对长安发起总攻之时。” “那将是一场硬仗。” 李苍沉声道。 “何止硬仗？” 李嗣业苦笑。 “将是血流成河，尸积如山。长安城池之坚固，叛军抵抗之顽强，可以想见。 我们每前进一步，都要付出无数将士的生命。” 他站起身，走到窗边，望向夜空中的繁星。 “城池丢弃容易，一夜之间便可放弃。 但要想收复，却需要成千上万的将士用命去填。 这便如人生，行差踏错不过一念之间，但要想回头，却要付出百倍千倍的代价。” 李苍也站起身，与叔父并肩而立。 “这一切，都是叛军的错，若非他们起兵，天下何至于此？百姓何至于流离失所？” 李苍转头突然问道。 “叔父，你真觉得，这一切只是安禄山、史思明等人的错吗？” 李嗣业一愣。 李苍没有等待回答，自顾自说了下去。 “安史之乱爆发前，边将权重，府兵制败坏，民间赋税沉重。 这些，叔父应当知晓。” “侄儿并非为叛军开脱。” 李苍继续说道。 “终究是起兵，祸乱天下，罪无可赦。 但我在想，若天下太平，百姓安居，又有几人会铤而走险，提着脑袋去起兵？” 李嗣业陷入沉默。 他想起一路征战所见——荒芜的田野，废弃的村落，路边无人掩埋的白骨，以及那些眼神空洞、如同行尸走肉的流民。 他们中的一些人，最终拿起了武器，成为了叛军的一部分。 “朱门酒肉臭，路有冻死骨。” 李苍缓缓吟道。 “这首诗就是我之前解救的那位杜甫所写。 我与那位先生一见如故，这位诗人，虽然官职卑微，却说了许多为民请命的话。 乱世之中，人不如狗，这话难听，却是实情。” 李嗣业心中震动，他自幼读圣贤书，学的是忠君爱国，从未有人在他面前如此直白地谈论这些。 但一路走来的所见所闻，又让他无法反驳侄儿的话。 “君权之下，一切似乎都成了理所当然。” 李苍喃喃道，话一出口，他自己都吓了一跳。 李嗣业猛地转头。 “这话，在叔父面前说说便罢，切不可在外人面前提及！” “侄儿明白。” 李苍低头。 所谓的皇权，所谓的忠君，在今日看来，有时不过是束缚在百姓身上的枷锁。 这一次战争平定后呢？ 下一次叛乱又在何时？ 历史轮回，终究逃不过“兴百姓苦，亡百姓苦”的宿命。 李嗣业看着侄儿变幻的神情，心中暗叹，这孩子太聪明，想得太多，在这乱世中，这未必是好事。 “好了，今日所言，到此为止。” 李嗣业拍了拍李苍的肩膀。 “你连日征战，也累了，早些休息，明日随我回大营，面见郭大帅。” “是。” 李苍退出房间，却没有回营房休息，而是再次登上城墙。 夜色中的蓝田县城寂静无声，只有巡逻士兵的脚步声偶尔打破宁静。 远处俘虏营地方向，隐约还有呜咽声传来。 他扶着冰冷的城墙，望向西北方向。 那里是长安，是大唐荣耀的象征，也是如今战争的焦点。 不久之后，他将与成千上万的将士一起，向那座城池发起冲锋。会有多少人倒下？会有多少家庭破碎？ 而这一切的意义又是什么？为了收复失地？为了效忠皇室？还是为了那些在战火中挣扎求存的普通百姓？ 夜风渐凉，李苍却浑然不觉。 他的思绪飘得很远，从眼前的战争，到天下的兴衰，再到那些史书上轻描淡写却血流成河的一笔带过。 “将军，夜深了，该休息了。” 亲兵不知何时来到身后，小心翼翼地说道。 李苍回过神，最后望了一眼长安方向，转身走下城楼。