“很高兴安德鲁将你安全送达，欢迎来到查尔维斯，诺曼小姐。”薇奥莱特语气缓和，脸上表情还是绷着，“你的礼貌令我喜欢，但……假如，我是说假如你能先休息片刻再来宴会亮相，或许会更轻松。” 当着宾客的面，老太太用关心的方式婉转表达质疑。伊莎贝尔当然听得出来。 可她现在并不了解局势，更不清楚薇奥莱特的立场和为人，所以不能直接告安德鲁的状。 念头转过数秒，伊莎贝尔颔首道：“休息固然重要，但任何人来到"锡兰之心"，都难以抗拒想要游览的心情，玛格丽特雕像实在宏伟壮观，薇奥莱特夫人。” 她既恭维查尔维斯，又刻意点出"玛格丽特雕像"，表达自己的确是亲身游览过的。 薇奥莱特唇角上扬，很快忍住，又极力往下垂着，作出严厉的姿态，“如果是这个理由，那我勉为其难能够理解。” “是个真诚的女孩。”有善心的贵妇笑道，“即便是查尔维斯的常客，也总为这里的美景沉醉。” “是啊，我也这么认为。” …… 几位贵妇接过话茬恭维，薇奥莱特的嘴角再也难以克制。 “过来，奥黛丽。”薇奥莱特招手。 伊莎贝尔：“是，薇奥莱特夫人。” “从现在起你可以叫我祖母了。”薇奥莱特起身，带着她走向众贵妇，“向你介绍，这是文森特表亲、这是辛西娅夫人，这是……” 伊莎贝尔一一与贵妇们打招呼，很快便完成了新人亮相宴会的任务。 最后，薇奥莱特叫来身侧的红裙女人，“这是路易莎，海因里希排行第二的弟弟，埃德蒙的妻子、你的弟媳。将来都是一家人，你们需要彼此了解。顺便……” 她顿了顿，看了眼伊莎贝尔：“你还得尽早学会如何打理家业，现在这一切由路易莎暂代，等你能够胜任，就要交还给你了，明白吗奥黛丽？” 伊莎贝尔：“明白了。” 点头的瞬间，路易莎眼底划过冷光，很快掩饰，笑道：“我会尽力帮助诺曼小姐。” “叫我名字就好。”伊莎贝尔微笑，直视她，“路易莎。” “噢！忘了给你介绍最重要的那一位。”薇奥莱特挑眉，几位夫人不约而同笑了起来。 “诺曼小姐初到查尔维斯，想必还没见到你未来的丈夫、斯宾塞公爵？” 伊莎贝尔笑：“是的，还没见过。” “他们男士去打猎，看时间快回来了。” 说着，众人一边站起身往下看去。 宴会区布置在长而平缓的坡上，视野极好，放眼望去是无际的草地山林。 山坡下，几位男士拖着猎物骑马而归，认出自己的妻子，向这里招手。 “嘿！亲爱的！” “噢是文森特，他回来了？”男士的妻子迎上前。 太阳快落山，不断有人回来，大家一起谈笑，顺便等待未归的大部队。 一时间，马蹄哒哒声不绝于耳。 伊莎贝尔并不大说话，只是客人们过来打招呼，薇奥莱特会顺便为她介绍，她再默默记下所有身份。 直到天边残阳渐收，路易莎也招起手来：“嗨！我在这！埃德蒙！” “奶奶，埃德蒙回来了！”她又转头告诉薇奥莱特。 “是的，我还没有老眼昏花。”薇奥莱特皱眉，“噢！连埃德蒙都回来了，希望海因里希没有被狼吃了，或者摔断腿？除非他猎了一头熊，否则我想不出这个点没回来的理由。” “不排除这个可能，奶奶！今天一整天我都没看到哥哥的身影，我倒要看看他怎么赢我！”埃德蒙牵着马由远及近，兴高彩烈地展示猎物：“看，路易莎，我抓到了三只红松鸡和野兔子！” “恭喜大丰收，亲爱的。”路易莎和埃德蒙贴面，“为你介绍新成员，诺曼小姐，未来的大嫂。” 埃德蒙这才看向伊莎贝尔，停留好一会儿才颔首行礼：“初次见面，向你问好。叫我埃德蒙就好，诺曼小姐。” “你好，埃德蒙。”伊莎贝尔微笑。 埃德蒙身量很高，却也很瘦。头发与眼珠都是黑色的，显得皮肤尤为苍白，很符合当下的少女对美男子的标准。如果再加点幽默风趣，就很能解释路易莎眼底的爱意。 伊莎贝尔不着痕迹地审视一番，移开视线——但不符合她的审美。 埃德蒙似乎对自己的魅力分外自信，他俏皮地眨眨眼，拎起一只野兔递给伊莎贝尔：“路易莎，请别介意我把这只野兔送给诺曼小姐，作为初见大嫂的见面礼。” “毕竟……”他顿了顿，自信一笑，“海因里希今天的长胜记录被我打破了，他兴许无颜面见美丽的未婚妻诺曼女士。” 路易莎沉默片刻，微笑：“当然可以。” 薇奥莱特：“埃德蒙，别在结果未定之前说大话。” “是啊，埃德蒙表弟，每年的狩猎盛宴海因都是冠军。”一旁的文森特先生打趣，“万一这次他捕到红鹿呢？” 埃德蒙眼色暗了暗，很快笑了起来：“是吗？那真是祝他好运！红鹿可是三年没出现了……” 话音未落，远处突然传来猎狗的吠叫。 众人纷纷抬头望去，穿着大裙摆的贵妇们占据了最前面的视野。 沉默一瞬，惊叹声接连不断。 “大部队回来了！噢！天呐！快来看！他们在赛马？！” “是我父亲，还有公爵也在！最前面的那个就是！” “我哥哥也在！” “太酷了！原来他们落在最后玩赛马！” “让我看看！真有意思！” …… 刚放下野兔的伊莎贝尔只来得及从缝隙里看见山坡下的情景。 打猎归来的大部队，自发开始赛马。 最前面，猎狗迅猛开道，吠叫声不绝于耳。后面是一长串的马队，无数骏马溅起尘土，带出千军万马的气势，轰隆隆而来。 最前面那匹马，浑身纯黑，戴全套银色马具，载着主人一骑绝尘。 日落西山，残阳如血。 狂风吹得他亚麻白宽袖衬衫猎猎而舞，薄红光线勾勒策马狂奔的姿态，像中世纪油画上的骑士般所向披靡。 “海因里希！第一！” 不知道是谁先发出的呐喊，人群突然自发地响应，助威声山呼海啸。 “海因里希！第一！ “海因里希！第一！” 向来以稳重内敛闻名的锡兰贵族，被眼前的一幕激发骨子里的野性。顾不得礼仪和体面，贵族们敞开嗓子呐喊，仿佛回到中世纪战役现场，自己就是上阵拼搏的勇士。 “海因里希！海因里希！” …… 薇奥莱特老夫人差点跟着喊，刻在骨子里的规矩让她克制住，转头看见伊莎贝尔专注欣赏的眼神，不由得露出骄傲的笑，矜持地抱怨：“噢！奥黛丽，我告诉过海因，不要总是拿第一，叫人难堪。可是斯宾塞家的男人总是好胜，唉，毫无办法。” 伊莎贝尔莞尔：“是的，显而易见，您毫无办法。” 薇奥莱特满意一笑，再次看向赛场。 夕阳渐落，借着一缕余晖，众人看清场上胜局已定，黑马拉开第二名很远的距离。 然而就在高速疾驰的过程中，马背上的男人突然双手放开缰绳，夹紧马腹掉头绕了一圈。观众们会心一笑，以为他是要刻意等待后面的人。 下一刻，男人迅速搭起弓箭，瞄准天际——“咻”地一声，利箭裂空而去，一只灰雁应声掉落，正好砸在山坡上。 “天哪！射中了灰雁！” 时下贵族打猎多用猎枪，而他用最简陋的弓箭，在移动的马上射中移动的大雁，无疑是明晃晃的炫技！ 短暂的沉默后，再次点燃热烈的欢呼。 “海因里希！第一！” “海因里希！第一！” 射中猎物，黑马再次疾驰，气势雄浑。 山坡上的人群纷纷让开一条路，就在眨眼间，黑马猛冲而来，在主人的操纵下避开人群，绕了一圈才减速，喝彩声响起。 “啊！第一！！赢了！” “赢了！” “棒极了！” “公爵！公爵！公爵！” …… 众人簇拥着得胜归来的男人。 他没有下马，就这么抓着缰绳缓慢踱步，不时回应着祝贺，气势倨傲而凌然。 伊莎贝尔站在不远处，这才看清他的脸。 黑色中长头发被风吹向脑后，发尾蓬松微卷，有点像现代的狼尾，符合此人凌厉的气势。 他正在与人说话，碰巧一缕额发垂落，随手往后拨开，露出清晰的五官——脸型瘦窄而五官立体，每一处都协调融洽，与埃德蒙相似的黑色眼珠放在这张脸上，却显露出截然不同的深邃。 幸好被修长结实的身材中和，兼有生人勿近的气势与武力，才让人忽略这份不可思议的俊美。 像是察觉到注视，他倏然偏头，直直看向人群里的伊莎贝尔。 对上那双黑色眼珠，伊莎贝尔不闪不避，甚至微微颔首示意。 高大勇猛的冠军马，擦开人群，缓缓而来。众人不明所以，看着它前进，直至停留在蓝裙少女的面前。 衬衫潦草敞开露出锁骨，面对女士居高临下，这位贵族先生似乎没有恪守绅士礼仪的自觉，相当地自我。 他眼神睥睨，看着伊莎贝尔，慢慢吐出自我介绍：“海因里希·斯宾塞。”