半个月后，铁之国东南境，赤甲城。 赤甲城是铁之国东南部有名的大城，扼守通往内陆的交通要道，商贸繁盛，锻冶业尤其发达。 更引人注目的是，此城由一位“剑豪”与一位“少将”共同镇守。 所谓剑豪，这个是职介，但属于民间范畴，通常授予那些剑术已臻化境、开创或精通某流某派，在纯粹武道上赢得广泛尊敬的顶级剑士。 而所谓少将，这个也是职介，但更侧重于军略、统御力与为国家建立的功勋，能获此殊荣者，必是曾在战场上统领大军、立下赫赫战功，或在国防、战略层面有杰出贡献的武士。 二者虽有侧重，但并无绝对的高下之分，一位少将可能同时兼具“剑豪”的武艺，而一位在野的剑豪将来也可能出仕为“少将”。 这便涉及到铁之国独特的文化与权力结构。 这个国度没有忍者，甚至没有传统意义上的“大名”。他们崇尚最古典的武士道精神，国民修习以剑道为核心的各类兵技。 那些修行武艺却未担任公职的武者，被称为“剑士”；而出仕效力于国家、进入权力体系的，则被称为“武士”。 整个国家的官僚体系，便是由这些武士构建而成。 武士的顶点，便是这个国家的领袖——“大将”，即武士们的最高首领。 大将并非世袭，而是由实力超群、德行与威望皆足以服众的武士出任。 现任铁之国大将，正是在第二次忍界大战中，勇敢率领武士们抵抗“半神”山椒鱼半藏入侵的传奇人物——三船。 第二次忍界大战结束后不久，他便因卓绝的功勋与崇高的声望被推举为大将。 若无意外，未来的二十年，铁之国都将在他的引领下前行。 而这一日，赤甲城城主府内，身居少将之职的城主武田信纲，将一份简报送到了赤甲城剑术协会会长、静心明智流的剑豪柳生宗一郎面前。 “这是哪儿冒出来的、不懂规矩的愣头青？”柳生宗一郎放下简报，眉头立刻皱了起来。 简报内容很简单，总结起来便是：一个自称“一心”的年轻剑士，最近一段时间仿佛不知疲倦般四处挑战，从锻铁镇开始，一路北上，岩鸣、青溪、黑羽、白泷.....已有八个城镇的超过二十家道馆被他登门“切磋”。 如今，他的行迹正指向赤甲城。 “这个叫一心的愣头青，什么来头？师承何派？是谁教出这般莽撞的后辈？”柳生宗一郎沉声问道，语气中带着明显的不悦。 如此高调且连续的踢馆，在重视礼节与传承的铁之国剑道界，实属罕见且失礼。 城主武田信纲摇了摇头：“底细不明。只知道他自称所用为"苇名流"。” “苇名流？”柳生宗一郎在记忆中搜索了一番，确认未曾听闻铁之国有此传承，眉头皱得更深了：“来历不明？” “确实查不到根脚。”武田信纲相对平静地分析道，“不过，他所用的剑术路数，确是我等正统武士的剑道技法，根基扎实，绝非野路子。或许....是某位武士在外游历时收下的弟子，或者是某个隐居多年的老家伙的传承，这类事，以前也并非没有先例。” 柳生宗一郎闻言，面色稍缓，但眼中的疑虑并未完全散去。 即便师承可能有些渊源，如此行径，也过于张扬了。 他看向简报上“一心”这个名字，以及其后那串被击败的道馆名录，手指在桌面上轻轻敲了敲。 “看来，他是想踩着别人的名声，一路闯出名头。”柳生宗一郎的声音冷了几分：“既然这个愣头青快到赤甲城了，那么，按规矩，也该有人教教他，何为剑道，何为敬畏了。” 武田信纲闻言，反而笑了笑：“是该好好教教他规矩。不过，宗一郎....” 他话锋一转：“据沿途各馆回报，这小子虽行事莽撞，但确实年轻，天赋与实力都属上乘。这般良材，若只是在教训后任其漂泊，或是结下仇怨，未免可惜。” 他手指轻点那份简报，继续道：“我的意思是，待他受过教训，明了天高地厚之后，或可试着招揽。若他肯守规矩、以其身手，正可代表我赤甲城，去参加下一届的全国剑术比武大会。” “哼，那也得先过了老夫这一关再说。”柳生宗一郎的声音不容置疑，带着剑豪独有的傲然：“规矩就是规矩。他既选了这条最狂的路，就得有承受最重教训的觉悟。至于之后是否能用、如何用，那是之后的事。” 他微微抬手，仿佛虚握一物，周身气息陡然沉凝：“老夫的铁棒，自会让这个愣头青好好体会，何为静心，何为明智。” 这位柳生宗一郎虽享有“剑豪”之誉，但其主兵器并非刀剑，而是一根沉浑无比的特制铁棒。 所谓的“静心明智流”，便是指他一棒下去，让对方“醍醐灌顶”。 能否悟道不好说，但让人眼冒金星、瞬间“静心明智”的效果，倒是公认的立竿见影，这也就是静心明智流的由来。 “也罢。”武田信纲笑着摇摇头：“那便先看看，这位苇名流的年轻剑士，能否接住你这一棒开悟了。” 数日后，赤甲城。 正午的阳光洒在巍峨的城门与青石铺就的街道上，给这座以锻冶闻名的重镇镀上一层暖色。 一个身影逆着人流，停在了城门口。 那是一位身材异常高大、体魄雄伟的少年，背脊挺直如松，正是自南部边境一路北上的一心。 他按惯例打算先寻一处酒馆或集市，打听下这里谁最能打。 然而，他脚步刚踏入城门甬道的阴影，还未及细看城中景象，前方主街便呼啦啦涌来一群人。 来人皆身着整齐的深色剑道馆袍，步履迅疾，眼神不善，显然早已等候多时。 他们迅速呈半弧形散开，堵住了一心前行的道路，为首一名精悍弟子更是上前一步，下巴微扬，语气带着毫不掩饰的倨傲： “你就是那个一心吧？我家老师要见你！” 一心目光扫过这群明显来者不善的馆众，神色并无波澜，只是平静反问：“你老师是谁？” 那弟子胸膛一挺，声如洪钟： “铁之国东南第一棍取！赤甲城剑术协会会长！静心明智流开宗祖师！曾一棒退山洪，独守断龙峡！受大将亲赐铁胆之号！名震东南的剑豪.....” “停停！” 一心做了个打住的手势，他指了指脚下并不算特别宽敞的城门内侧街道。 “这里站不下这么多人。” .............