“保护信件！冲过去！”信使头领大吼一声，挥刀格挡。 但对方的人数是他们的好几倍，而且个个都是好手。 一场短暂而血腥的厮杀过后，官道上只剩下了一地的尸体。 姚广孝从山坡上走了下来，从信使头领的怀里，搜出了那封还带着体温的密信。 他看都没看，直接装进一个竹筒，递给身边的灰耗子。 “去吧，把这个交给王爷。越快越好。” 灰耗子点了点头，从他肩膀上跳下来，带着那根竹筒，迅速消失在草丛里。 …… 燕军大营，中军帐。 朱棣正对着地图发愁。 真定城就像一颗钉子，死死地钉在他的南下之路上。耿炳文那个老石头，油盐不进，打又打不动，绕又绕不过去，让他憋了一肚子的火。 “王爷，世子派人送来的急信！” 亲卫将一个竹筒呈了上来。 朱棣打开一看，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。 “好个陈亨！好个黄子澄！竟然想断我后路！”朱棣一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了起来。 张玉和其他将领也是一脸惊骇。 “王爷，如果耿炳文真的发兵，咱们腹背受敌，后果不堪设想啊！”张玉急道。 “现在只能指望尚炳能在大宁那边打开局面了。”朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“传令下去，全军戒备，派出所有探子，盯紧真定城的一举一动！只要耿炳文敢出城，立刻来报！” 大营里的气氛一下子紧张到了极点。所有人都知道，接下来的一两天，将决定这场战争的走向。 然而，一天过去了，真定城毫无动静。 两天过去了，城头上的旗帜都没换过一面。 朱棣的耐心快要被耗尽了。 就在第三天清晨，一个探子飞马而来，神色古怪地递上了一封信。 “王爷，耿……耿炳文派人送来的回信。” 朱棣一把抢过信，他已经做好了最坏的打算，甚至想好了如果耿炳文出兵，该如何分兵抵抗。 可当他展开信纸，看清上面的内容时，整个人都愣住了。 信上没有长篇大论，只有寥寥几行字，字迹苍劲有力。 “燕、宁之事，乃陛下家务。老臣年迈体衰，守土有责，无力他顾。真定城自保而已，望燕王自重。” 朱棣拿着信，反复看了三遍，简直不敢相信自己的眼睛。 “这……这是什么意思？”张玉在一旁看得着急。 “意思就是……”朱棣突然爆发出一阵大笑，笑得眼泪都快出来了，“那个老石头，他不管了！他撂挑子了！” 帐中的将领们面面相觑，随即也反应了过来，一个个脸上都露出了狂喜的表情。 耿炳文不出兵！ 这意味着他们最大的后顾之忧，解除了！ “王爷，这耿炳文是太祖朝的老将，忠心耿耿，怎么会……”一个年轻将领不解地问。 “忠心？”朱棣冷笑一声，把信纸拍在桌上，“他忠的是大明江山，是太祖皇帝，不是那个坐在金陵皇宫里，只会削藩、猜忌自己叔叔的黄口小儿！” “建文帝登基以来，逼死湘王，囚禁齐王、代王，手段狠辣，早就寒了这些老臣的心。耿炳文守城，是尽他作为大明将军的本分。但让他为了保住建文帝的皇位，去跟同是太祖血脉的我们拼命？他不愿意，也不屑于这么做！” 朱棣越说越兴奋，心中的一块巨石终于落了地。 他走到地图前，目光落在了遥远的大宁城上。 “尚炳这小子，真是我的福星啊。”朱棣感慨道，“他那边一定也得手了。否则，耿炳文这只老狐狸，不会这么快就做出选择。” 朱尚炳之前就跟他说过，耿炳文这种人，最看重的是大势。 只要燕军在大宁城取得决定性的胜利，让耿炳文看到朝廷的虚弱和不得人心，他自然会做出最有利的选择。 现在看来，一切都在按照朱尚炳的剧本在走。 “传我将令！”朱棣猛地转身，眼中精光四射。 “大军拔营！留五千人马继续监视真定，其余主力，随我星夜驰援大宁！” “我要去亲眼看看，我那十七弟，还有那支名震天下的朵颜三卫！” 朱棣拔出腰间的佩剑，直指北方。 “告诉尚炳，让他给我稳住！他四叔的大军，马上就到！” “这一次，咱们要把整个北方，彻底变成我们的地盘！” 大宁城外，尘土飞扬。 朱棣的燕军主力，如同一股黑色的铁流，席卷而来，与巴图的部落兵马汇合一处，将脱欢的大营围了个水泄不通。 营地里，脱欢站在瞭望塔上，看着外面那黑压压的军队和漫山遍野的旗帜，腿肚子都在打转。 “怎……怎么会这么快？”他喃喃自语，脸色惨白。 陈亨不是说燕军主力被耿炳文拖在真定，动弹不得吗？怎么三天不到，就兵临城下了？ “首领！不好了！”一个亲信连滚带爬地跑上来，“燕军……燕军把咱们去河边取水的路给断了！营里剩下的水，最多只够喝两天！” “什么？”脱欢眼前一黑，差点栽倒。 他选择在这里扎营，就是看中了旁边有条河，取水方便。现在水源一断，这几万大军，不出三天就得渴死！ “派人冲出去！把水源抢回来！”脱欢嘶吼道。 “没用的。” 一个声音从他身后悠悠传来。 脱欢回头一看，朱尚炳正靠在瞭望塔的栏杆上，手里拿着个啃了一半的苹果。 “你……你怎么上来的？”脱欢吓了一跳，他身边的护卫竟然毫无反应。 “走进来的啊。”朱尚炳咬了一口苹果，含糊不清地开口，“你这营地的防守，跟纸糊的没什么区别。” 他指了指远处的小河。 “看见没？那条河，现在改道了。水不往你这边流了，全流到我四叔的大营里去了。” 脱欢顺着他指的方向看去，只见原本蜿蜒的河流，此刻竟然像被一只无形的大手扭转了方向，硬生生拐了个弯，绕过了他的营地。 “妖……妖术……”脱欢彻底崩溃了。 “这不是妖术，这是物理学。”朱尚炳把苹果核随手一扔，“我只是稍微改变了一下地形，让水往低处流而已。” 他走到脱欢面前，拍了拍他的肩膀。