姚广孝那双三角眼里，闪过一丝兴奋的光芒，像是闻到血腥味的狼。 “世子想去，老衲自然奉陪。”他那张老脸笑起来，褶子堆在一起，“只是这内城，怕是比外城还要凶险，就是个铁桶阵。” “铁桶？”朱尚炳咧嘴一笑，露出一口白牙，“那就把这铁桶给它捅穿了！” 话音刚落，他整个人已经蹿了出去，身法快得像一道黑色的闪电，直奔内城墙根。 姚广孝念了声佛号，也紧随其后。 内城城墙上，南军的防守确实严密了数倍。弓箭手三步一岗，五步一哨，城墙的拐角处还架设了重弩，火油、滚木更是堆积如山。 “这老石头，把家底都拿出来了。”朱尚炳贴在墙角的阴影里，抬头看了一眼。 他没有硬闯，而是绕到了内城一处相对偏僻的墙角。这里是茅厕的排污口，臭气熏天，平时根本没人愿意靠近。 “老铁！该你上班了！”朱尚炳对着身后的阴影打了个响指。 铁皮乞丐扛着一块巨大的门板，嘿嘿笑着走了出来。 “世子，您就瞧好吧！” 他把门板往地上一立，深吸一口气，双臂肌肉虬结，对着那看似坚固的城墙，猛地撞了过去！ “轰！” 一声巨响，地动山摇。 那段城墙，竟然被他硬生生撞出了一个大窟窿！碎石和泥土哗啦啦地往下掉。 城墙上的守军都看傻了，一时间忘了放箭。 “走！” 朱尚炳一挥手，率先从窟窿里钻了进去。 姚广孝、毒师老头紧随其后。 一进内城，喊杀声震天。 耿炳文的亲兵卫队正结成一个个小型战阵，与冲杀进来的燕军绞杀在一起。这些亲兵都是跟着他多年的老兵，悍不畏死，一时间竟然挡住了燕军的攻势。 “大师，清掉那些军官。”朱尚炳冷静地发号施令。 “老毒物，给他们加点料。” “老铁，往前推！” 三人领命，如虎入羊群。 姚广孝的身影在屋顶和墙角间闪烁，每一次出现，都伴随着一个南军军官的倒下。 毒师老头的各种毒烟、毒粉不要钱似的往人堆里撒，南军的战阵成片成片地倒下。 铁皮乞丐更是化身人形推土机，什么街垒、拒马，在他面前都跟纸糊的一样，直接一路平推过去。 朱尚炳的目标很明确，就是正中央那座还在飘扬着“耿”字将旗的指挥高台。 耿炳文就站在那里，手持长刀，亲自督战。 当朱尚炳带着三个“怪物”杀到高台之下时，守卫高台的最后一百多名亲兵，眼中都露出了绝望。 可他们没有一个人后退，而是举起武器，发出了最后的怒吼。 “为了大将军！” “杀！” 朱尚炳看着这群忠心耿耿的士兵，叹了口气。 “老毒物，让他们睡会儿吧，别伤性命。” 一股无色无味的轻烟飘过，那一百多名亲兵只是身子晃了晃，便软软地倒在了地上，发出了均匀的鼾声。 高台上，只剩下耿炳文一人。 他看着孤身一人走上来的朱尚炳，那张苍老的脸上，看不出是愤怒还是悲哀。 “你……究竟是人是鬼？”耿炳文的声音沙哑无比。 “我是来请耿老将军喝茶的。”朱尚炳走到他面前，很平静地开口，“只不过，这真定的茶，今天怕是喝不成了。血腥味太重，败了兴致。” “成王败寇，不必多言。”耿炳文横刀于胸，“来吧，给老夫一个痛快！” 朱尚炳却摇了摇头。 他没有拔刀，而是指了指城外。 “老将军，您听听。” 城外，隐约传来了百姓的欢呼声，还有孩子们嬉笑的声音。那是被燕军安置在东边高地上的百姓。 “您再看看您身后的这些兵。”朱尚炳又指了指那些倒在地上，满身伤痕的南军士兵，“他们也是别人的儿子，别人的丈夫，别人的爹。他们为了一场本就不该打的仗，死在这里，值得吗？” 耿炳文的身子剧烈地颤抖了一下，握刀的手青筋暴起。 “老将军，你守的是大明，我四叔要的，也是大明。你忠于太祖爷，我四叔也是太祖爷的亲儿子。” 朱尚炳的声音不大，却像一把重锤，一下下敲在耿炳文的心上。 “错的不是你，也不是我四叔，是金陵城里那几个坐在龙椅上，却把天下当成自己家后院，想怎么折腾就怎么折腾的书生！” “削藩，削掉的是太祖爷留下的屏障。北伐，断送的是大明最后的精锐。耿老将军，你戎马一生，为的是保家卫国，不是为了给那小皇帝的愚蠢和猜忌陪葬！” 耿炳文死死地盯着朱尚炳，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 他想反驳，却发现对方说的每一个字，都像是刀子，扎进了他心里最痛的地方。 是啊，他守了一辈子，到底在守什么？ 守那个逼死自己叔叔，猜忌功臣的皇帝吗？ 守那个被一群书生祸害得乌烟瘴气的朝廷吗？ “当啷！” 一声脆响。 耿炳文手中的佩刀，掉落在地。 他像是被抽干了所有的力气，整个人瞬间苍老了二十岁，缓缓地闭上了眼睛。 “我……降了。” 朱尚炳看着他，对着这位值得尊敬的老将，深深地鞠了一躬。 “来人。” “给老将军，上茶。” 真定内城的城门，缓缓打开。 耿炳文脱下了陪伴他一生的盔甲，只穿着一身布衣，在两个亲兵的搀扶下，一步一步，走出了城门。 城外，燕军的几十万大军，鸦雀无声。 所有的目光都聚焦在这位满头白发的老将身上，眼神复杂，有敬佩，有敌视，也有感慨。 朱棣骑在马上，看着这位让他的大军束手无策、头疼不已的老对手，心中也是五味杂陈。 “罪臣耿炳文，见过燕王殿下。” 耿炳文走到朱棣马前，便要下跪。 “老将军，使不得！” 朱棣急忙翻身下马，几步上前，一把扶住了他。 “老将军辛苦了。”朱棣握着他冰冷的手，声音诚恳，“这一仗，你没有输。你守住了为将的忠，也守住了为人的义。错，不在你。” 耿炳文抬起头，看着眼前这位意气风发的燕王，浑浊的老眼里，闪过一丝水光。 他什么也没说，只是嘴唇颤抖着，最终化为一声长长的叹息。 朱棣扭头对着身后的将士们大声宣布：“传我将令！耿炳文老将军深明大义，顺应天意，今受封为我燕军参赞军事，参议军机！所有真定降卒，与我燕军将士一视同仁，不得有误！” 燕军将士先是一愣，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。