薛老太太说了句“就你讨巧”，便朝身边的海棠点了点头。 待屏风撤去之后，哥们儿的注意力竟全都落在了楚悠身上。 寒鸦岭这三个字，听起来就很害怕。 他们都想知道在那里摸爬滚打出来的女子，与京中闺秀究竟有何不同。 薛老太太笑呵呵地看着满堂儿女，佯装生气地吩咐卓氏：“主意既是你出的，就由你来给九丫头做介绍吧。” 今日大姑娘楚玉瑶借口王府有事没来。 十姑娘楚玉婉，十一姑娘楚玉娴，十二姑娘楚玉晴，是午前来拜见时，就曾见过的。 唯有三姑娘楚玉禾，是收到楚府的通知后，方才特意赶回来的。 她的生母是贾氏，因一向惧怕正室陶氏，从小就教育她不许和嫡姐争东西，抢风头，愣是把她也教成了同样唯唯诺诺的性子。 方才她一直缩在厅堂的角落，身形单薄，素面无妆，头上仅有一只素银簪子，身上的那件茶褐色旧衫已然洗到发浅。 全然没有三姑奶奶回娘家的气势。 之所以活成这样，只因她嫁了个上京城有名的花花公子程岩。 姐妹对视，二人相互点了点头。 至于二姑娘，四姑娘，五姑娘，六姑娘，七姑娘，都是二房和三房的，现都已出嫁，不在京中。 男宾这边人不多，仅有各房的一两位哥儿。 席间最活跃，最爱高谈阔论的，还要数大房嫡子楚仲明。 他是陶氏的掌心肉，自小娇惯成性，心性浮躁，好高骛远，素来目空一切，如今也只谋了个从八品的太常寺监丞之职。 “何二郎在梨园被杀的事，都听说了吧？前一日，我们还曾在一处喝酒来着，转日便叫人给一箭射死了……” 四房八岁的楚仲霖，就爱听这些奇闻异事。 “大哥哥，他可是得罪了阎王，来索他的命了？” “去去去，哪来的怪力乱神之说？不过，近日京中说法纷纭，我倒是听了一耳朵，有人说何二郎素日酷爱戏曲，与梨园伶人过从甚密，相熟者竟有五六人。他耽于龙阳之好，又对这些伶人出手阔绰，一来二去，伶人之间渐生妒意，失宠者更是心怀怨怼，这才暗中调换了戏台上的道具箭支，将他……” 他做了抹脖子的动作。 楚敬山蹙起眉头，轻咳一声：“明儿，你尝尝这几道菜。” 楚仲明没有察觉出父亲之意，又继续侃侃而谈：“另外还有人说，此事与梨园伶人无关，乃是寒鸦岭的杰作。许是有人买凶杀他，又许是他得罪了人，遭了报复也未可知啊……” 这时，拂柳居的王嬷嬷快步走进正厅。 她神色慌张地来到姜氏身旁，伏在她耳旁低语了几句。 姜氏顿时震怒，猛地拍了下桌沿。 “好大的狗胆，光天化日，竟敢偷到我的院里来了？” 薛老太太眉头紧锁，沉声问道：“姜氏，何事如此失态？” 姜氏连忙起身，福了一礼，语气中带着焦躁与怒火：“回老祖宗，是府里看门的家仆，叫朱五的，刚刚溜进拂柳居的库房想要偷银子，幸好被我院里的人给逮了个正着，人赃并获！” 楚敬山最恨家贼，闻言瞬间震怒：“岂有此理！来人，立马把朱五给我捆了来！” “是！”长随领命而去。 不多时，昨日在府门前嘲讽楚悠的看门家仆，被五花大绑地押了进来，此人正是朱五。 他穿着灰布短打，脸上沾了些尘土，头发凌乱，比起昨日多了几分狼狈。 “朱五，抬起头来！”楚玉山震怒。 年轻的朱五刚跪下，就大哭着求饶：“老爷饶命，小的错了，小的只是一时糊涂，想溜进拂柳居里偷点儿银子，可刚摸到库房门口就被人逮了，真的是一个铜板也没偷着啊……” 他平日里是个老实憨厚的。 此刻认罪的态度也是诚恳的不像话。 姜氏气得双颊泛红。 府里这么多院子，偏偏偷她的，这是看她好欺负不成？ “狗奴才，偷了东西还敢狡辩！今日若不扒你一层皮，如何震慑其他下人，立家规？” 谁知朱五话锋一转，一连三个响头磕在地上，哭得比先前更大声了。 “老爷！小的认罪，可小的也是被逼无奈啊，若是不这么做，小的怕是活不过今晚，就会被姜姨娘给灭口……” “胡说八道！” 薛老太太拉下脸来：“你一个看门的家仆，平日里连内院都进不了，想来与姜姨娘也无甚来往，她杀你做甚？” 说完还看了姜氏一眼。 姜氏也吓得不轻：“正是这话，你个狗奴才偷盗不成，莫要血口喷人！” 朱五不停地磕头：“请老太太，老爷明鉴，若无此事，小人就是吃了熊心豹子胆，也不敢污蔑主子啊老爷……” 楚敬山有些不耐烦，喝斥道：“好，那你细细说来，但凡有一个字是你捏造的，小心你的狗腿！” “多谢老爷，多谢老爷！” 为了让在场众人都能听得清楚，朱五收起了哭腔，一字一句地把事情原原本本地讲了。 就在今日午前，与他一同看门的赵二说，姜姨娘派了他一个任务——跟踪九姑娘。 不管九姑娘出府去了哪，见了何人，做了什么，回来统统都要说成是与野男人私会去了。 待到事情闹开，他还要站出来作证，说亲眼看见九姑娘与野男人在郊外的林子里苟合…… 此话一出，满座皆惊。 众人纷纷侧目看向楚悠，而她的面上却无半分波澜，还从容地剥着葡萄，倒像是在瞧旁人的热闹。 姜氏再也无法强装镇定，指向朱五的手都在微微颤抖。 “你，你胡说，这是绝没有的事！” “老爷明鉴！赵二还告诉小的，姜姨娘在派任务时，当场就给了他十两银子，待到事成之后会再给二十两……” “你，朱五，你我无怨无仇，你为何要污蔑我？” “小的所言均来自赵二，若有不实，那也是赵二污蔑了姨娘，与小的无关……” 得知事情的起因竟源于跟踪。 楚敬山心头咯噔一沉，一股寒意悄然漫了上来。