来人墨发束冠，身穿朱红暗纹织金锦袍，腰系白玉衔珠带，上品白狐裘覆肩垂臂。 虽未着官服，却自周身漾出矜贵威仪，端的是东宫气度。 楚悠一眼认出，此人便是太子凤湛。 他之所以会来，是凤吟依照她的计谋，让王安将消息散给了东宫的小太监们。 先前豫王遭弹劾，太子已认定是翎王所为。 正欲寻机报复，机会就来了。 楚敬山是翎王的岳丈，又与荣禄伯爵联姻，那他们便是皆与东宫为敌。 眼下，他们两府的子女竟在佛门禁地行苟且之事。 若能逮住现形，刚好可以重挫二人，给翎王迎头痛击！ 如此良机，他岂会错过？ 太子带着身后侍卫缓步而入，脸上尽是嘲讽的笑容，当鄙夷的目光扫过一室狼藉后，语气变得轻慢又刻薄。 “孤听闻二位婚期已定，怎就这般的急不可耐？” 陶氏与邹氏对视一眼，转瞬便知是落入了圈套。 然事已至此，除了求饶，再无他法。 她二人齐齐跪地，声音颤抖，将满腹恭谨之言尽数翻出告饶。 “太子殿下开恩，求殿下给尚书府留几分颜面，要怪就怪臣妇教女无方，待回了府，定当扒了她的皮，拘在府中严加管教，绝不再让她做出此等秽乱门庭之事！” 邹氏也跟着拼命磕头，连声恳求：“殿下饶命啊！臣妇罪该万死，教管不力才让犬子做出这等荒唐事！求殿下开恩，臣妇回去即刻禀明荣禄爵爷，定对梅佑重重惩戒，棍棒相加绝不姑息！只求殿下念在两家世代忠恳，莫将此事闹大，留伯爵府与尚书府几分体面！” 两人额头抵地，哭求的声音满是卑微与惧意。 太子无意阻拦，看着她们的眼神还带有几分戏谑。 “楚八身为官家女子，行事这般放浪，固因楚尚书教女无方，然翎王妃身为其嫡姐，亦是难辞其咎。” 陶氏最担忧之事，莫过于牵连楚玉瑶。 她收敛往日泼辣，一再叩头求情。 “常言道，子不教，父之过，楚八言行不当乃是楚尚书与臣妇之责，与翎王妃无关，还请殿下高抬贵手，允准臣妇将人……” 太子冷笑打断，语气不容置喙。 “佛门行秽乱之事，性质不同。来人，把他二人带下去！” “是！” 侍卫应声上前，拖拽着满身伤痕的楚玉宁和瘫软的梅佑离去。 太子凤湛丢下一声得意的冷笑，亦拂袖傲然而去。 陶氏和邹氏跪坐在地上，一时无措，怔愣须臾，连忙踉跄起身，冲出静室，急急追去…… 外间嘈杂声渐次消弭。 杂物间里复又归于岑寂，唯有微尘在斜透的天光里缓缓浮漾。 “好戏既已落幕，民女便先行一步。” 楚悠福完礼，转身要走，手腕却忽地被人攥住。 凤吟的力道不重，却锁得极牢，令她挣扎不得。 “急什么？此刻便走，若被旁人撞见，岂不出生误会？” “殿下怕是醉翁之意不在酒吧？” 楚悠抬眼，眸光锐利如刀：“殿下以我计谋而坐收渔利，便不该再为难我。” “渔利？”凤吟指腹微收，手上稍增力道，语气玩味地挑眉反问，“豫王遭斥，京中事务尽归翎王，方才静室拿私，太子居功，就连你也泄了私愤，而本王却成了你的棋子，何利之有？” 斜透的微光凝在原地，四下静得落针可闻。 唯有相峙的气息在暗里较量。 楚悠迎上他的目光，半分不曾闪躲：“殿下智谋卓绝，又岂会看不穿？翎王虽掌京务代理之职，日后却必将成为太子一党的眼中钉。我引双方相斗，殿下坐享其成，此非便利，又是什么？” 凤吟眸色微沉，攥着她的手又陡然用力，险些将她带向怀中。 “你在寒鸦岭，究竟是什么角色？” 楚悠轻笑扯谎：“杀猪的。” 凤吟将她的手牵至眼前，扫过一眼，复又凝望她的眼：“杀猪女的手，可不会这般柔滑细嫩。” “我身边有侍女，粗活都由她们来干，”楚悠用力抽回手，语气更加硬冷，“还请殿下自重。” “杀猪的身边都有侍女，可见我北阳市井殷实，民生安乐。” 凤吟的话里讽刺意味明显。 楚悠微喟：“五岁那年，她们姐妹流落至寒鸦岭，我给了她们一张杂粮饼，此后便一直跟随我左右。此乃情分，与金钱无关。” 她特意绕至凤吟面前，神情庄重且严肃。 “恕民女再次提醒殿下，你我本是合作，我并非殿下的囚徒。” 说完，她快步走出杂物间。 背影挺直，不带半分留恋。 凤吟立在原地，指尖余温未散，斜斜的日光从他肩头淌过，映出他眼底的清寒。 * 马车慢慢悠悠地行至尚书府。 看门的朱五瞧见后，忙趋步上前，将朱漆踩凳稳稳支在轿阶旁，借垂首躬身扶着轿沿之际，悄悄低语一句。 “明州要来人了。” 楚悠不动声色地应了一声，抬脚径直入府，穿廊过径甫至眉香院门口，便见斩秋正焦灼地立在门前。 “姑娘，您总算回来了，怎地去了这许久？” “怕引人怀疑，回府的路上特意绕了趟闹市街。” 屋子里的炉火烧得极旺。 楚悠刚踏入屋内，便觉得身子暖烘烘的。 斩秋侍候她将披风脱下，又转身奉上刚泡好的热茶。 楚悠接过茶盏，浅啜一口：“府里现下是什么情形？” “约莫一个时辰前，大夫人气冲冲地回了府，一进凌水阁就摔杯砸盏、打人骂狗，没片刻便被老太太叫了去，到这会儿还没动静呢。我估摸着，短时间内，定没空再来寻姑娘的麻烦。” 斩秋话音稍顿，又略带无奈地补了句：“倒是二老爷，偏赶在这节骨眼儿回来。府里出了这么大的乱子，谁还有心思给他接风？怕是连坐下来正经说句话的工夫，都腾不出来呢。” 叩玉正站在炭盆旁伸手烤火，歪着头问：“哪个二老爷？” 楚悠垂着的睫羽轻抬，“自然是楚尚书那庶出的二弟，在二十年前，被朝廷外放至明州，任督水监丞的楚敬洲啊。”