“啊！” 程岩惨叫一声，被抽翻在地，身旁的狐朋狗友顿时吓得鸟兽散。 他捂着火辣辣的脸起身，刚要破口大骂，看清来人时，顿时僵在原地，脸色白如薄纸。 眼前握着长鞭的人正是龙襄军副将——无忧将军。 他既在此，熠王定然也不远。 程岩心头一凛，忙躬身行礼道歉。 “将军……” 才叫出个称呼，无忧扬手又是一鞭，抽得他整个人踉跄后退。 “前一鞭，打你非议皇子，这一鞭，打你轻薄女子，服不服？” “服！服！” 程岩岂敢置喙，连连捂脸鞠躬，卑屈之态与方才的桀骜模样，属实判若两人。 “程某给熠王殿下赔罪，给楚九姑娘赔罪，以后再也不敢了！恳请将军，给某一点颜面，给家父一点颜面……” “滚！”无忧冷喝一声。 久历行伍沉淀的肃杀威压随声漫开，自带慑人心魄的凛然之势。 程岩吓得通体一震，二品尚书翁婿的体面荡然无存。 听到对方肯让他走，如蒙大赦，踉跄转身，奔逃而去。 楚悠对着无忧微微欠身：“多谢将军。” 言罢，便要离开。 不料，无忧却道：“殿下的车驾就在巷中，有请九姑娘一叙。” 继而又看向斩秋：“我认得一家药材行，货真价实，种类繁多，我带你去。” 楚悠略一点头，斩秋这才跟着无忧走了。 周遭围观的百姓见闹剧收场，也纷纷低语四散离去，街头转瞬又恢复了先前的市井熙攘之态。 楚悠不慌不忙地来到巷子里。 一眼就瞧见了凤吟的车驾。 虽然这辆马车并没有悬挂“熠”字牌，却依旧气派非凡。 薄雪初霁，青石板上残雪半融，凝出一层莹白薄冰，檐角霜棱垂落，浸得周遭寒气愈浓…… 楚悠低着头迅速走上前。 车帘微启，内中身影隐约可辨，墨发只以一支竹节纹玉簪松松束起，简单打扮，略添几分随性，但下颌冷挺紧绷，寒眸如寒刃凝霜，目光轻掠，便漫开无形威压。 “上来。” 声音温和，带着笑意。 同时伴随的，还有一缕淡淡的梅香。 可当帘子打开一角，对上暗影处的眸光，那股冷意不似寒冰，反倒如寒雾裹身，蚀骨凝神。 楚悠上了车，身姿端稳。 不等对方开口，先敛眸静候。 车内铺着厚密的墨绿色锦褥，燃着淡淡的沉水香，烟气轻绕，衬得狭小的空间里，气压莫名的压抑。 凤吟端坐于正位，指尖轻叩膝头，目光落定在她身上，语气漫不经心，却藏着试探。 “本王替你保住了楚敬洲，这把刀用着可还顺心？” 楚悠抬眸，目光平静无波：“殿下以巡防的名义，“恰巧”救下了遭遇刺杀的朝廷命官，想来圣上的嘉奖已在路上，殿下实在不必如此挖苦民女。” 她一语点破，不仅不接受他的试探，反倒还将话头引向了他的既得利益。 凤吟脸上的散漫瞬间褪去，一双黑眸变得深不可测，幽如墨渊。 “九姑娘总说合作，可细细算来，你次次借本王的势，达成自己的目的，而本王得到的所谓好处，不过是镜花水月。” 他眯起眼睛，身体微倾，忽然逼近几分：“你若哪日复仇事成，与我一拍两散，本王岂不是做了赔本买卖？” 楚悠后背紧贴车壁，未退半分，直视他的目光坚定且沉毅。 “合作本就是各取所需，殿下想将我永远绑在您的战船上，还怒民女不能从命。我要的是平等，殿下若不允，这合作可就此作罢。” “放肆，你真是好大的胆子。” 凤吟怒极反笑，言语中却仍渗着威压。 楚悠敛了敛神色，微微欠身，姿态恭敬而不谄媚。 “无意冒犯，还请恕罪。不过从始至终，民女只有两个目标，一是复仇，二是助殿下夺得大位，但过程并非依附，而是同心共济，共赴嘉境，还望来日殿下莫要翻脸不认人才好。” “本王还尚未沦落到要倚仗你一介女子。” 凤吟眸锋一转，避开她的视线，语气里裹着几分冰寒与轻慢。 未等她接话，又沉声追问：“你费心托本王保护楚敬洲，列下这等阵仗，下一步欲行何事？” “不过是料理些后宅锁事，不劳殿下费心，”楚悠转而切入正题，“所有擒获之人已于昨日押入刑部大牢，想来也该吐了些东西，民女想知道，究竟是何人想对楚监丞行刺？” “还有，”她稍微顿了顿，“殿下既派了人保护，他为何还会受伤？可是有异常情况发生？” 提起此事，凤吟的神色沉了沉，讲了昨日的事情经过。 楚敬洲途经扶海城打尖，恰巧遇到漕运司主事陶谦阳巡漕到此，二人共同喝茶歇息。 待到起身想启程时，茶肆小二突然拔刀，直刺他后背。 灰鹞带去的人是暗中保护，离楚敬洲有百步左右的距离，赶过去时已然来不及，这才令他受了重伤。 而陶谦阳则借受惊为由，一早便趁乱溜了。 楚悠听完心下一凛，事情的脉落在她心里已然有了轮廓。 她追问：“理由呢？那些人为何要杀一个正七品的地方小官？” 凤吟像是在纠结要不要说，思忖片刻后，还是如实对她讲了。 “圣上密诏，命楚监丞回京，升任大理寺少卿，专门负责漕运核查之案。本王分析，多是因消息走漏，才酿此大祸。” 楚悠细细思忖，手指下意识地捏住衣角轻轻摩挲。 楚敬洲升了，从正七品跳至正五品，专门核查漕运。 他外放二十年，与上京人的来往有限，仇杀的可能性很小。 尤其在这个节骨眼儿上对他痛下杀手的，最大可能是他的升任威胁到了谁的利益。 说到漕运，本朝在这方面势力最大的就是延恩侯府，也就是大夫人陶氏的娘家。 而她的亲弟弟，延恩侯的嫡次子陶谦阳，正是他们安插在漕运系统的一枚核心棋子。 原本，他是楚敬洲的上官。 密诏一下，反过来了，楚敬洲倒成了他的上官。 假设陶谦阳在漕运方面手脚不干净，景昌帝选了楚敬洲做刀，那这一切是不是就都说得通了？ 可楚敬洲回京的时间和路线都是保密的。 又是何人泄露出去的呢？