一名亲兵下马，小跑上前捡起那块金属牌。 入手沉甸甸的，非铁非铜，上面的纹路和字符更是从未见过。 他翻看两下，不明所以，赶紧双手捧给马上的赵率教。 赵率教接过来，入手微沉，触感冰凉坚硬。 他借着火光仔细看了看，那扭曲的文字确实一字不识， 边缘的龙形雕刻却极为精细，带着一股不容亵渎的威严感。 这材质绝非寻常铜铁，工艺也非同一般，绝非普通军将甚至一般锦衣卫所能拥有。 他心头疑虑稍减，但并未尽去。 此刻他最牵挂的乃是遵化战局，既然此人声称要追究朱国彦畏战之罪， 并意图促其出战，目标倒与自己驰援的初衷暂无冲突。 眼下城门已开，纠缠无益。 他将令牌递还给亲兵，示意送还，重新看向王炸，沉声道： “阁下既要查案，现今城门已开，可否先放开朱总兵？ 遵化军情如火，不容耽搁！” 见令牌被送回，赵率教也未立刻翻脸，王炸心中稍定，知道这险招暂时奏效了。 他仍用枪顶着朱国彦，朗声道： “赵总兵明鉴！朱国彦畏敌如虎，闭门不出，已犯贻误军机之重罪！ 本官现依律暂夺其指挥之权，事后自当押解进京，交有司审理！ 当务之急，是请赵总兵立刻接管三屯营兵马， 令将士们稍作休整，补充饮食，随后速速整军，合力驰援遵化！” 他一边说，一边用眼神示意旁边一个吓得哆嗦的士兵去找绳索。 那士兵看了一眼赵率教，见总兵没有反对，慌忙跑开，不多时取来一捆粗麻绳。 王炸命令士兵将嘴里“呜呜”作响的朱国彦捆紧，自己则接回亲兵抛来的令牌， 重新挂回脖子上，塞进衣服里。 赵率教看着被拖到一旁的朱国彦，又看了看城门内外噤若寒蝉的守军， 再瞥了一眼王炸手中那令人忌惮的短铳，心知此刻不是深究此人身份真伪的时机。 遵化安危才是重中之重。 他不再犹豫，冲着王炸略微拱手，随即转向自己身后大军， 大声喝道： “三屯营众军听令！本镇赵率教，奉旨援遵！现接管此地防务！ 各部速回本营，原地休整，检查器械马匹，补充食水，待命开拔！ 违令者，军法从事！” 命令一下，关宁铁骑中立刻分出数骑，持令驰入营中各处传令。 原本不知所措的三屯营守军，在赵率教积威之下，也渐渐有人动了起来。 王炸见状，一直紧绷的心弦终于略微一松。 第一步，总算是连蒙带吓，踉踉跄跄地迈过去了。 赵率教心里有事，没进城门，就在门洞内侧找了块稍微干净的地方坐下。 亲兵递来水囊和硬邦邦的干粮，他接过来，沉默地嚼着， 眼睛却如刀子般观察着城门内外逐渐被关宁军接管的混乱场面。 王炸拖着朱国彦，来到城门外的空地上。 他抬起头，对着漆黑的夜空打了一个响亮的呼哨。 哨音刚落，远处那片稀疏的林子里便传来一声高昂的马嘶。 紧接着，一匹格外雄壮的枣红马如离弦之箭般冲了出来， 直奔王炸而来，马蹄在冻土上敲出急促的闷响。 马儿跑到近前，亲昵地用大脑袋去蹭王扎的脸颊和肩膀，喷出的热气在寒夜里凝成白雾。 王炸拍了拍它结实的脖颈，低声道： “没事了，伙计。” 这一人一马亲近的模样，以及那匹明显比周围明军战马高出一头的枣红马，顿时吸引了不少目光。 连正在喝水的赵率教也抬眼望了过来，心里不由暗赞一声“好马！” 这马的身架和气势，绝非寻常。 王炸感觉到那些目光，心里暗叫侥幸。 幸好天黑，他又提前用脏污的麻布和捡来的破皮子， 粗粗地包裹改装了那副带有后金风格的马鞍，远处看只是显得破烂怪异，不易立刻分辨出处。 若是被认出来这是建奴精锐的战马，麻烦就大了。 他转过身，扯掉朱国彦嘴里的破布，压低声音警告道： “听着，我现在让你的亲兵去取你的甲胄兵刃。 等大军开拔时，自会给你松绑。” 朱国彦喉咙干涩，惊魂未定地看着他。 “你可以试着跑，或者喊。” 王炸拍了拍腰间枪套，冷冷道， “试试是你的腿快、嘴快，还是我的“雷火”快。 乖乖跟着，在战场上立了功，砍了鞑子的脑袋， 我说不定还能在奏报里替你美言几句，求皇上开恩。 要是敢耍花样……” 他没说完，但眼神里的意思很清楚。 朱国彦脸上肌肉抽搐，心中又是怕又是冤，但眼下人为刀俎，他哪还有别的选择？ 只得艰难地连连点头，哑着嗓子挤出几个字： “懂……懂了……听凭……听凭大人吩咐……” 待朱国彦重新披挂上那身总兵甲胄，赵率教的骑兵们也已匆忙吞了些干粮，草草恢复了一些精神。 一直在旁冷眼观察的赵率教，见状微微颔首。 士卒得以休整，更兼平白多了几千生力军。 他心头最重的石头算是落了地。 一股沉郁多日的闷气，似乎也随着城外凛冽的寒风散了些许。 再看向王炸时，他目光中怀疑的意味淡去不少，反倒添了几分复杂。 此人行事虽诡谲莫测，手段酷烈，但眼下看来，倒真像是冲着督促出战而来。 与传闻中那些只知残害忠良的厂卫鹰犬，似有不同。 或许……真是心系边事之人？ 他驱马向前几步，来到王炸身侧，态度也比之前缓和了许多： “王千户，大军即刻开拔，驰援遵化。 千户是随本镇一同前往，还是……暂留城中，待天明后返京复命？” 王炸一听，立刻挺直腰板，脸上瞬间堆起一片近乎夸张的凛然正气， 声音大得确保周围不少士兵都能听见： “赵总兵这是哪里话！ 好男儿生于天地间，自当驰骋沙场，建功立业！ 如今建奴肆虐，山河板荡，百姓倒悬，正是我辈挺身而出，卫国保家之时！ 王炸虽不才，亦愿执锐策马，随总兵左右，与将士们同生共死，共御外侮！” 这一番话说得掷地有声，一副大义凛然的样子。 周围不少原本对他心怀惧疑的明军士卒， 闻言都不由得侧目看来，眼神里多了些别样的东西。 赵率教先是微微一愣，随即放声大笑，笑声在寒冷的夜空里传开： “好！好一个卫国保家！王千户果然是真豪杰！既如此，本镇求之不得！” 他心中最后那点疑虑，在此刻王炸这近乎表演般的“慷慨激昂”下，反倒消散了大半。 或许，这真是个行事乖张却心怀热血的奇人。 “请千户随本镇中军行动！” 赵率教不再犹豫，马鞭向前一指，“传令！全军开拔！目标，遵化！” “遵令！” 号令声中，庞大的军队开始缓缓蠕动，如同一头苏醒的巨兽，转向东南方的黑暗。 王炸翻身上马，控着枣红马紧跟在赵率教那杆大旗不远处。 脸上那副大义凛然的表情缓缓收起，他悄悄松了口气，眼底闪过一抹只有自己才懂的精光。 “跟着你就对了。” 他望着赵率教的背影，心里嘀咕， “不看紧点，你一头扎进阿济格的口袋里，我的任务找谁完成去？”