第二天一早，天还没亮，宋渊和老马头就出发了。 两人骑着骆驼，带着干粮、水囊和一些必要的工具，从镇东头的戈壁滩上往西走。 骆驼是老马头自己的，养了十几年了，通人性，叫“老黄”。老马头说，老黄跟他一起走过三次丝绸之路，沙暴里都闯过来的，比什么指南针都准。 天刚蒙蒙亮，戈壁滩上一片灰蒙蒙的，看不清远处。随着太阳慢慢升起，视野渐渐开阔，大漠清晰起来。 “沙漠里的路，靠的是感觉。” 老马头骑在骆驼上，一边走一边说，声音被风吹得断断续续，“太阳、星星、风向、沙丘的形状……这些都是路标。普通人看不懂，但我看得懂。” “你年轻的时候就是干这行的？” “是。我十八岁开始走镖，跟着老镖头从西安一直走到敦煌。那时候这条路上全是做生意的，丝绸、茶叶、瓷器、香料……我们镖队专门护送这些东西，一年走两三趟，挣的钱够吃一辈子。” 他叹了口气，目光变得悠远。 “后来生意越来越少，走这条路的人越来越少，镖队也散了。我的腿是在一次沙暴里伤的，被倒下来的骆驼压断的，接不回去了，只能在镇上养老。” “你熟悉这片沙漠？” “比我自己的手掌还熟。这片沙漠我进进出出几十趟，哪里有绿洲，哪里有流沙，哪里有狼群，哪里埋着骨头，我全都知道。” 老马头得意地笑了笑，指了指前面。 “看到那个沙丘没有？从那儿往西北方向走，大概三天的路程，就能到楼兰故城。” 宋渊顺着他的手指看过去。 前面是一望无际的沙海，金黄色的沙丘一个连着一个，像大海里的波浪。天空蓝得发紫，没有一丝云彩，太阳悬在头顶，把大地烤得滚烫。 “走吧。” 两人继续往前走，可沙漠里的时间过得很慢。 白天太阳毒辣，热得人头皮发麻，衣服湿了又干，干了又湿，背上结了一层白花花的盐霜。晚上气温骤降，冷得像掉进了冰窖，风从骨头缝里往里钻。 老马头经验丰富，安排得井井有条。 白天走三个时辰，避开正午最热的那段时间，找个沙丘的背阴面休息。晚上走两个时辰，趁着凉快赶路，然后扎营睡觉。 第一天傍晚，他指着远处一片隐约的绿色：“前面有个绿洲，今晚就在那儿休息。” 绿洲不大，只有几棵胡杨树和一潭浅水，水里还有些小虫子在游动。在茫茫沙漠里，已经是难得的宝地了。 两人在绿洲边上扎营，生火煮水，吃了些干粮。 “你小子，究竟是什么来路？我走南闯北几十年，什么人没见过，但没见过你这种人。” “什么样的人？” “功夫高，胆子大，一个人敢往沙漠里闯。而且……身上有股子邪乎劲儿。” “邪乎？” “不是坏的那种邪乎。”老马头摇摇头，“是那种……怎么说呢……像是专门对付邪门歪道的。我年轻的时候走镖，见过几个道士，身上也有这种气息，但没你浓。” 宋渊看了他一眼，这老家伙眼力劲不服不行。 见宋渊不想说，老马头也不追问，嘿嘿笑了两声，翻过身去睡觉了。 第二天，天气开始变了。 早上出发的时候，天还是晴的，万里无云。到了中午，天边开始泛起一层灰黄色的雾霾。 “不好。”老马头抬头看了看天，脸色变了，“要起沙暴了。” “沙暴？” “是。”老马头勒住骆驼，仔细观察着天色，“看这云的颜色，最多一个时辰就会到。我们得找个地方躲一躲。” 两人加快速度，往前走了大约半个时辰，在一个背风的沙丘后面停下来。 老马头把骆驼拴好，让它们趴在地上，又用毯子把自己和宋渊裹了起来。 “沙暴来了就别动。把头埋住，捂住口鼻，等它过去再说。” 话音刚落，风就起来了。 一开始只是小风，呜呜地响着，卷起地上的沙粒。很快风越来越大，越来越猛，夹着铺天盖地的黄沙，遮天蔽日地往这边压过来。 “来了！”老马头把头埋在毯子里，死死地捂住口鼻。 宋渊也低下头，用衣服护住脸。 但他的眉头却皱了起来，有什么地方不对劲。 沙暴的方向……很诡异。 按理说，沙暴应该是顺着风向往前走的，像一堵移动的墙。但眼前这个沙暴，好像是在打转，而且打转的中心，正是他们所在的位置，像是有人在控制。 “老马头，你有没有感觉到这沙暴不对劲？” 老马头愣了一下，从毯子里探出头来，仔细感受了一下周围的情况。 “你说得对，这风……不是自然的风。我走了几十年沙漠，从没见过这种转着圈来的沙暴。” 宋渊闭上眼睛，用心感知周围的气息。 果然。沙暴里夹杂着一股诡异的气息，阴冷、邪异，和城隍庙地下室里的感觉一模一样。 玄阴教的气息。 而且他能听见一个声音，很远很轻，几乎被风声淹没了。 是念咒的声音。 有人在沙暴里念咒，用邪术操控这场风沙。 “趴下！” 宋渊一把按住老马头的肩膀，两人紧紧贴着沙丘。 沙暴从头顶呼啸而过，像一只巨大的手掌，想要把他们抓起来、卷走、撕碎。 宋渊催动真气，在两人周围形成了一层薄薄的屏障，像一个透明的罩子，挡住了那股力量。 “呜......呜......” 沙暴像是发现了他的反抗，变得更加猛烈了。风声里夹杂着尖锐的啸叫，像是有无数怨魂在哭嚎。 那个念咒的声音也变得更急促，像是在催动什么。 宋渊咬紧牙关，继续维持着屏障。他的额头上渗出了汗珠，真气消耗得很快。 这个念咒的人，功力不弱。 过了大约一刻钟，宋渊感觉像是过了一个时辰那么长，沙暴终于渐渐平息下来。 风停了，沙落了，天空变清了。 宋渊从地上爬起来，抖了抖身上的沙子，拍了拍骆驼的脖子。 老马头也站起来，脸色苍白，眼睛里满是后怕。 “刚才那是……” “玄阴教的人，他们发现我们了，想用这场沙暴把我们埋在这里。” 他往沙暴消失的方向看去。 那里是茫茫的沙海，看不见任何人影。但他知道，敌人就在那片沙漠的深处，等着他。 这更说明一件事——他找对方向了。 “还走吗？”老马头问。 “走。”宋渊迈开步子，往前走去，“既然他们发现了，更要走。” 老马头愣了一下，然后咧嘴一笑，露出一口黄牙。 “好小子，有种。” 他一瘸一拐地跟上去，两人继续往沙漠深处走去。 又走了一天一夜。到第三天傍晚，太阳红彤彤地往沙丘底下坠，把半边天都染成了血色。 就在这时候，老马头的骆驼忽然停住了。 “怎么了？”宋渊问。 老马头没吭声，只是伸手往前面指了指。 宋渊顺着他的手看过去，心里一颤。 沙漠不再是一眼望不到边的黄了。前面出现了一些黑乎乎的东西，断了半截的土墙，塌得只剩下骨架的塔楼，还有半截身子埋在沙里的城门…… 那是一座城。 老马头的眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦了半天，才挤出两个字：“楼兰……” 宋渊没说话，只是盯着前面看。 古城的规模比他想的大得多，至少有三四里长，围出好大一片地界。墙上每隔一段就有一座箭楼，大部分都塌了，只剩下几座歪歪斜斜地杵着，像几颗豁牙。 城里面更荒凉。 到处是倒塌的房子和半埋的建筑，黄沙把所有的街道都填平了，只有几棵枯死的胡杨还立着，光秃秃的枝丫在晚风里摇来晃去，像鬼爪子。 “几千年了……”老马头喃喃道，“真的还在……” 宋渊的目光却没落在那些废墟上，他盯着城墙根底下的几个黑影。 是人。 穿白袍的人。