雪后初晴，路上车马不少。 大多是运货的，拉着煤炭、钢铁、粮食，往关内走。 朱由检勒马缓行，不时停下来，跟车队的人搭话。 “老哥，这煤运哪儿去？” “运山海关！那边缺煤缺得厉害！”一个车夫咧嘴笑，“如今辽东煤多，便宜，运过去能赚一笔！” “路上好走么？” “好走！新修的水泥路，平！比往年快多了！” 朱由检点头。 又问了几个人，回答都差不多。 路好了，货流通快了，生意就好做。 这是实打实的好处。 晌午，在路边茶棚歇脚。 茶棚里人不少，南来北往的，都在议论。 议论草原大捷，议论皇上封狼居胥。 “听说了吗？皇上把草原全打下来了！” “何止打下来，还设了州府，跟咱们一样纳粮当差！” “我的天......那往后北边，再没鞑子了？” “没了！全没了！皇上杀的杀，收的收，现在草原上，都是大明的官！” 说话的人眉飞色舞，听的人目瞪口呆。 朱由检坐在角落里，默默喝茶。 赵武压低声音：“爷，咱们这捷报......传得可真快。” “就是要快。”朱由检说，“让全天下都知道，北边安定了。” “朝廷才能腾出手，收拾南边。” 正说着，旁边一桌忽然吵起来。 是两个行商模样的，一个胖，一个瘦。 胖子拍桌子：“我说老李，你还不信？我侄子在宣府当兵，亲口说的！皇上在狼居胥山祭天，石碑都立了！” 瘦子摇头：“不是不信，是......是太玄乎了。草原多大？说全打下来就全打下来？” “嘿！你这人......”胖子急了，“皇上的本事，是你能琢磨的？当初建奴多凶？不也被皇上灭了！” “那倒是......”瘦子嘀咕，“可江南那边，听说......” 他压低了声音。 朱由检耳朵动了动。 “江南那边怎么了？”胖子问。 “听说......不太平。”瘦子左右看看，“清丈田亩，闹得厉害。好些大户，表面配合，背地里......” 他虽然没继续说下去，但意思很明显，有人阳奉阴违！ 那胖子哼了声，没好气道：“那是他们活该！” “强取豪夺占了那么多田地，还不让清丈？” “皇上打草原为了啥？” “不就是为了咱们百姓能过安生日子？” “他们倒好，拖后腿！” 瘦子不说话了。 朱由检喝完茶，起身。 “走吧。” 三人继续上路。 越往南走，雪越薄。 等过了山海关，地上只剩零星雪迹。 天气也暖和些。 但人心，似乎没那么暖。 在永平府歇脚时，朱由检听见客栈掌柜跟人抱怨。 “新政是好，可推行起来......难啊。” “怎么难？” “上头政策是好的，到了下头......”掌柜摇头，“清丈田亩，本该是官府的人来丈，可我们县，却是是让本地胥吏丈量。” “可那帮人全都跟大户勾着呢！ “最后丈量来丈量去，大户的地非但没少，小民的地倒多出不少！” “关键的是，多出来的地影儿都没有，却还得交税！” 朱由检眉头一皱。 赵武察言观色，低声问：“爷，要不要......” “不用。”朱由检摇头，“记下地名，回头再说。” 这种事，他早有预料。 新政再好，执行的人歪了，就全歪了。 所以他才要亲自下来看。 看看到底歪成什么样。 继续南行。 过天津，入山东。 山东情形好些。 孙传庭在这边待过，整顿过吏治。 清丈田亩推行得相对顺利，百姓议论也多是好话。 但也不是没问题。 在济南府，朱由检亲眼看见一桩事。 官府设的粥棚，施粥赈济流民。 可粥稀得能照见人影，勺子一搅，底下全是水。 领粥的百姓敢怒不敢言。 朱由检没当场发作。 只是让赵武去查。 查出来，管粥棚的吏员，克扣了粮食，中饱私囊。 “爷，怎么办？”钱勇问。 “记下名字。”朱由检说，“等朕回京，一并清算。” 他声音很平静。 但赵武和钱勇都听出了里面的杀意。 是啊。 皇上在草原杀得血流成河，为的是什么？ 不就是让百姓过好日子？ 可这帮蛀虫，却在背后捅刀子。 该杀！ 着这么，一路走一路看。 可越看，朱由检心里那团火却烧得越旺。 果然这大明的病，压根就不止在朝堂，更在地方。 在那些胥吏，在那些地主，在那些阳奉阴违的官员。 自己的新政虽然是个好方子。 可药再好，那也得有人好好煎才行。 但现在很明显，这煎药的人，却在药里掺水。 “爷，前面到徐州了。”赵武提醒，“过了徐州，就是江南了。” 朱由检勒住马。 望向南方。 天阴沉着，像要下雨。 不，像要下刀子了。 “走。” 他催马前行。 “去江南。” “看看那帮人，到底在玩什么花样。” 徐州过了，就是淮安。 淮安过了，就是扬州。 一入扬州地界，气氛明显不一样了。 路更平，河更多，人也更稠。 城镇一个接一个，街市热闹得很。绸缎庄、茶庄、盐铺、当铺......鳞次栉比。行人穿绸裹缎的不少，看着就富庶。 可朱由检看得更深。 他看见街角有乞丐，看见码头有苦力扛着大包，腰压得弯弯的。 看见绸缎庄门口，伙计对着穿布衣的爱答不理。 看见茶庄里，掌柜的点头哈腰，送一个胖商人出门——那商人身后跟着的家丁，腰间都挎着刀。 “爷，这扬州......”赵武小声说，“富是真富，可......” “可贫富悬殊。”朱由检接口。 对。 富的流油，穷的饿死。 这就是江南。 表面光鲜，底下却是一潭浑水。 三人找了家不起眼的客栈住下。 客栈在城南，靠近运河码头，鱼龙混杂。 正好打听消息。 傍晚，在大堂吃饭。 旁边几桌都在议论。 议论的不是草原大捷——那消息已经传开了，但似乎没引起太大波澜。 议论的是新政。 “听说了吗？苏州徐家，带头配合清丈了！” “何止徐家，松江董家、嘉兴钱家......江南八大姓，全配合了！” “真的假的？他们肯？” “不肯能咋办？皇上连草原都打下来了，你还敢硬抗？” “也是......不过我怎么听说，是表面配合，背地里......” 话没说完，被同伴使眼色止住了。 朱由检默默吃饭。 表面配合，背地里...... 看来徐弘基那套，已经传下来了。 也好。 你们表面配合，朕就表面信了。 看谁演得过谁。 吃完饭，朱由检独自出门。 赵武和钱勇要跟，被他制止了。 “你们在客栈，盯着来往的人。朕一个人走走。” “爷，太危险......” “在扬州城里，能有什么危险？”朱由检笑了，“况且真有事，你们跟不跟，结果都一样。”