疲惫和惊吓在深沉的睡眠中沉淀、转化。 醒来时，肩膀和手臂的酸痛依旧清晰，但昨夜那种几乎被掏空的虚脱感已经消失，取而代之的是肌肉微微发热的充实。 瑶草知道，这具身体正在以惊人的速度适应着这种高强度的生存负荷。 墙上的刻痕再度增加。 粮食的压力暂时退居幕后，新的优先级跃然而出，加固哑院，尤其是应对那头留下足迹、可能就在附近活动的野兽。 晨间检查，门外台阶的薄灰上没有再发现新的清晰足迹，但远处巷口一块松动的石板边缘有了新的泥痕。 那东西可能只是经过，也可能在更外围逡巡。 但无论如何是不能指望它自行离开了。 早饭后，她没有立刻出门，而是爬上踏脚台，用更长时间、更细致地观察四周。 视线掠过鳞次栉比的破败屋顶、蜿蜒的巷道、远处模糊的城墙轮廓。 她在脑海中标注出几个可能成为巨兽藏身或巡逻路线的关键节点，通往后巷的那片区域、一个地势稍高、视野相对开阔的废弃瓦砾堆、还有哑院东北方向那条较为宽阔、连接南北城的南市街岔口。 然后，她开始盘算手头的资源。 粮食充裕了，但防御手段依旧原始。 警报系统需要升级，近身搏杀的能力需要加强，无论是陷阱还是自身武力。而最迫切的，是找到一种能主动驱离或干扰大型掠食者的方法。 漆树。 之前发现的那种刺激性极强的植物成了她计划的核心，如果处理得当，或许能成为无形的围墙。 她今天的行动计划分为两步走，一是获取并初步处理漆树材料，试验驱兽烟雾，二是根据试验结果和现有条件，设计并设置更有效的院内防御陷阱。 今天她带上砍骨刀、绳索、几个厚实的旧布袋，旧布袋是用来装漆树枝叶，避免直接接触皮肤的，以及水囊、饼、短刀。她还带上了一包艾草末和一小块猪油，预备着打算测试不同气味组合的效果。 她穿上了能找到的包裹最严实的旧衣服，袖口和裤腿都用布条扎紧，脸上也用布巾蒙住，只露出那双圆圆的眼睛，这是为了防止漆树汁液意外接触皮肤。 出发前，她再三检查自身防护，留下黑耳，然后才深吐一口气，推门踏入依然沉闷的晨间空气。 之前发现漆树的那片半塌土墙根，在去的路线上她刻意规划得更加迂回，完全避开昨天遭遇那头野兽的巷子区域，宁可多绕一大圈，从更南边、建筑更密集的废墟地带穿行。 沿途，她更加留意可以作为紧急藏身点的地方，一个只剩半边的砖窑炉膛，内部空间狭小但坚固，一段倒塌的房梁与墙壁形成的三角空隙，上方有瓦砾覆盖，非常隐蔽。 这些地点被她默默记入脑海中的逃生地图。 到达漆树附近时，她先远远观察，确认四周没有野兽活动的迹象，这才小心翼翼地靠近。 那几棵低矮的漆树在晨光中显得有些萎靡，羽状复叶无精打采地耷拉着。但她折断一小根细枝时，那股熟悉的、辛辣呛人的刺激性气味瞬间弥漫开来，让她即使隔着布巾也忍不住往后仰并偏了偏头。 就是它了。 她不敢用手直接接触。 用厚布袋套住手，如同处理危险品般小心地折取那些看起来较老的枝叶，老叶的刺激性成分更浓。她只取了大约够装满一个中号布袋的量，不敢贪多。 根茎和树干丝毫未动，一方面取用困难，另一方面也抱着让它们继续生长、成为天然标记和潜在资源点的想法。 获取的过程很顺利。 她将装满漆树枝叶的布袋口扎紧，又套了一层布袋，双重保险，然后迅速撤离。 她没有直接回哑院，而是根据早晨观察和记忆中的风向绕到一片远离水源、处于下风向的空旷废墟。 这里地面相对平整，四周视野开阔，便于观察也便于烟雾扩散而不至于立刻回灌到哑院。 她找来几块破砖，搭成一个简陋的露天灶台。 又从附近搜集了一些干燥的引火物和耐烧的碎木。 准备工作就绪。 第一次试验，她非常谨慎。 先用火折子点燃一小堆普通的干草和木屑让火苗稳定，然后，她用两根长树枝作筷子，夹起一小撮干燥的漆树叶，屏住呼吸，快速投入火中。 “嗤啦——” 一股浓烈刺鼻、带着辛辣和焦糊味的灰白色烟雾瞬间升腾而起！ 那气味极其霸道，即使站在上风向，瑶草也能清晰地感觉到鼻腔和喉咙受到刺激，忍不住咳嗽了两声，眼睛也有些发涩。 这烟雾非常不好闻，对呼吸道也有轻微伤害，但她紧紧盯着烟雾扩散的方向，以及周围可能被惊动的迹象。 烟雾随风飘散，弥漫开一片呛人的区域。 片刻后，她听到不远处瓦砾堆里传来一阵急促的窸窣声，几只灰毛老鼠惊慌失措地窜了出来，头也不回地逃向远处！更远一点，墙头上一只正在梳理羽毛的乌鸦也嘎嘎叫着飞走了。 瑶草眼睛亮亮的，有效！ 至少对小型动物和鸟类有强烈的驱赶作用。 烟雾的刺激性气味范围大约在半径五六丈内都比较明显。 至于对大型野兽…… 虽然没有现成的测试对象，但野兽的嗅觉远比人类灵敏，对这种强烈刺激性气味的耐受度可能更低。即使不能直接驱赶，至少可以干扰它们的嗅觉追踪，掩盖自身和哑院的气息。 接下来，她测试了带少量树皮的漆树枝燃烧的情况。 烟雾更浓，颜色更深，气味更加复杂刺鼻，还夹杂着一些树脂燃烧的噼啪声和古怪味道。 效果更强，但燃烧不够充分，烟太大。 她又尝试将少量漆树叶粉末混合艾草末一起燃烧。 艾草的清苦香气在一定程度上中和了漆树纯粹的刺鼻，产生了一种更复杂、更难形容的烟雾，刺激性略有降低。 最后，她将一小块猪油放在破瓦片上，靠近烟雾边缘加热，油脂受热融化、焦化的香气混合在刺激性的烟雾里，形成一种极其诡异的气味组合……