沈仁心那点微薄俸禄，仅能勉强维持沈府门面光鲜。真正养家的，是祖上传下的药材铺子。 若铺子垮了…… 沈初九躺在榻上辗转难眠。 烛火摇曳，她盯着帐顶出神，目光落向自己脚踝。 这身子将养这些时日，总算有了些血色。忽地想起从前周逸尘常带她去足浴店—— 热腾腾的药汤一泡，浑身疲乏尽消。 等等。 足浴？ 那些达官显贵、富家太太，不就喜好这般新鲜又体面的消遣？ 晚膳桌上，父亲又叹道，药铺这个月亏了二十两银子。 沈初九放下筷子，声音不大，却字字清晰：“爹，女儿倒有个法子。” 满桌人皆望过来。 “城西那铺子，别卖药材了。”她一字一顿，目光灼灼，“改做足浴生意。” “胡闹！”大哥筷子“啪”地拍在桌上，“给人洗脚？成何体统！” “不是洗脚，是养生。”沈初九抬眼，目光沉静，“咱家有药材，爹有医术，现成的招牌。那些夫人太太不缺银钱，只缺新鲜去处。将铺子改成雅间，配香茗点心，专供女眷。爹掌方子，二哥引荐客人，女儿……想试一试。” 沈仁心凝视女儿许久。 她瘦了，可眼底有光，不似病中那般死气沉沉。 良久，他长叹一声，嗓音似从肺腑挤出：“……罢了。九儿想试，便试试吧。 --- “云间憩”开张那日，是个阴天。 没有张灯结彩，没有锣鼓喧天，只静静挂上一方新匾。字是三哥沈叔夜写的，清秀有余而力道不足，可那一笔一画认真得像是刻进木纹里。 头一批客人是二哥沈仲亭从市舶司“拐”来的——几个同僚的夫人，闲着也是闲着，权当给他面子。 夫人们谨慎，起初只肯在雅室里坐着喝茶，谁也不肯脱鞋。 沈初九早有所料，命丫鬟捧出她亲手调制的香膏，说是沐足后能润肤防裂，又取出几双绣工精致的鞋垫——其实不是她绣的，是家里丫鬟婆子熬了几个大夜赶出来的，针脚细密，里头塞了艾绒。 “夫人且试试，就当哄晚辈开心。”沈初九亲自为与母亲相熟的刘夫人奉茶，声线放得轻柔绵软。 刘夫人被她哄得无奈，勉为其难试了。 半个时辰后，她趿着布袜出来，眼圈竟微微泛红：“沈家丫头，你这手艺……我该付多少银钱才合适？” “分文不取，”沈初九眉眼弯弯，“夫人您能常来坐坐，便是最好的捧场了。” --- “沈小姐，您家这足浴，当真是头一份的舒坦！”礼部主事家的周夫人沐足出来，面颊泛着红晕，“那药包往热水里一放，满室生香。丫头手法也妙，按着按着，我这陈年的寒腿竟松快了许多。” 最要紧的是私密。 雅室以竹帘相隔，轻纱帷幔一垂，谁也瞧不见谁。夫人们最爱这般布置——既能享乐，又不落人口实。 口耳相传，声名渐起。 不出两月，“云间憩”的预约帖子便堆成了小山。沈仲亭在市舶司如鱼得水，消息灵通得很，今日张家夫人设宴，明日李家小姐出阁，他总能将帖子精准递到那些管事嬷嬷手中。 沈仁心起初还端着架子，见女儿真把这铺子盘活了，也来了劲头。他翻遍医书，又添了七八种药包，什么“玉颜方”“安神散”“调经汤”，名目雅致，功效说得含糊—— 偏偏那些夫人最爱这一套。 账面上的银钱不会唬人，流水般涨了起来。 沈仁心在书房里捧着账册，手抖得跟筛糠似的：“九、九儿……这个月，净赚三百两！” 三百两。 搁在过去，够药材铺子亏上大半年。 沈夫人搂着女儿又哭又笑：“我的儿，你这是要捅破天啊！” 唯有沈伯渊仍板着脸，可往妹妹院里送东西却最勤快——今儿是只巧嘴八哥，明儿是把削铁如泥的匕首，后天又是套崭新的软甲，只说给她防身用。 沈初九白日束发戴冠，扮作“沈九公子”在云间憩里穿梭，查账、教习手法、周旋于挑剔的贵客之间；夜里回到沈府，则换回裙钗，做回那个病弱娴静的沈家大小姐，听母亲絮叨哪家公子中了进士，哪家姑娘许了人家。 这双面日子过得她昏天黑地，偏又甘之如饴。 只是夜深人静时，她常独坐妆台前，摸出那本手抄的《繁简字》对照册。 翻至末页，那里夹着一片干枯的杏花瓣—— 是原主沈初九留下的。 她对着窗外月色看了许久，轻声呢喃： “你看，我把这个家守住了。” 四下寂然，唯有蛙声阵阵。 她顿了顿，又低语： “……也把自己，守住了。” --- 光阴荏苒，沈初九在这异世，竟已度过两个春秋。 七百多个日夜。 足够让“云间憩”从无人问津的小铺，变成京城贵妇圈心照不宣的秘境。 足够让她“沈九公子”的假面，在京城暗流中游刃有余。 两年经营，她手中攒下一笔不菲的积蓄。 所谓物质基础决定上层建筑。 银钱是胆，也是底气。 沈初九不爱绫罗绸缎，不慕珠翠环佩。 只想在京郊置一处园子。 不必阔绰，能让她卸下男装，安安生生做回自己便好。最好有片杏林——前世老家院角那株老杏树，花开似云霞，结果满树金，是她对那个世界最温柔的念想。 沈初九是个行动派。还真让她寻着了。 京西二十里，落霞山脚下，有处荒废的园子。原主是个败了家的盐商，急着脱手。 听说最妙的是，后山连着片野杏林，老树十余株，花开时节，能染粉半边天光。 沈初九亲去看了。 只一眼就相中了。 溪畔修竹，林间繁花，清静得不像人间。她当场付了定钱。 建这园子，才是真费周章。 她要的不单是居所，还得有个干燥通风的地窖——存放要紧物事，夏日亦可避暑。 工匠头子听了直摇头：“公子，地底下挖洞，潮气重得能养鱼，存放东西准发霉！” 沈初九不争辩。 只拾了枯枝，在地上勾画：“地基用糯米浆混石灰夯实，墙砌青砖，砖缝以桐油灰膏填死。此处开两处通风井，一高一低，形成气流通路。墙角堆生石灰吸潮。” 工匠头子听得瞠目结舌，半晌才讷讷道：“公子……是行家。” “不敢称行家，”沈初九拍拍手上尘土，“不过……略知一二。” --- 大半年光景，园子落成。 沈初九亲题匾额：杏林居。 粉墙黛瓦，小巧别致。推开后窗，杏林就在眼前。 仿佛将前世的念想，都栽种在了这片土地上。 园子建成后，她常带着丫鬟翠儿来小住。 晨起听鸟鸣。 午后在地窖里翻书发呆——那里藏着她的秘密：那本《繁简字》手册，还有凭记忆绘制的全国地图和大乾山河舆图，图上密密麻麻做了许多标记。 傍晚去溪边汲水，看落日余晖将杏林染成灿金。 前世的记忆，在这杏林里，似乎没那么疼了。 --- 轿子终究在沈府侧门停下。 沈初九理了理微乱的鬓发与裙裾，深吸一口气，将眼底所有哀恸与脆弱重新掩埋。面上恢复了一贯的平静，甚至带着些许节日应有的肃穆，她缓缓步下轿辇。 沈府中元节的祭祀，还在等着她。