沈初九虽不明杨家此番突然造访的深意，但为免横生枝节，换好衣裙后心思一转，又特意换上了一身利落的月白色男装。 前厅里，沈仁心正与杨修竹相谈甚欢，暗自称许杨家教养有方。眼前这位年轻人不仅仪表清俊，言谈间更是温雅从容，气度怡人。 最难得的是他醉心医道，谈及医术药理时眼中那份虔诚与热忱，是如今许多浮躁年轻人身上难觅的。 原本铁了心要退婚的沈仁心，在听闻杨修竹此番进京竟有意备考太医院后，心思不禁活络起来——自己三个儿子，无一愿承家学，倘若杨修竹真能考入太医院，那即便女儿嫁他，也不必远离京城。这简直是……再好不过的局面。 沈初九一身月白长衫，姗姗来迟。 远远就瞧见父亲那副眉开眼笑、近乎欣慰的神情，心头警铃顿时大作。她定了定神，理好思绪，方才迈入厅堂。 “九儿给爹爹、娘亲请安。”虽身着男装，沈初九仍依着闺阁礼数，向父母盈盈一拜。 “九儿，快来见过你杨家表兄。”沈仁心笑容满面地招手。 沈初九转向一旁端坐的杨修竹，欠身行礼：“初九见过表哥。” 杨修竹即刻起身，郑重还礼：“初九妹妹。” “……这是要出去？”沈母打量着女儿这身装扮，轻声问道。 “嗯，年节刚过，店里伙计大多还在休沐，需得去盯着些。”沈初九答着，在母亲身旁落座，正对着杨修竹。 她抬起眼，目光坦然地投向这位“表哥”，眼中是毫不掩饰的打量与审视。 杨修竹亦抬眼，迎上她的视线。那目光里透出的沉稳与洞悉，全然不似这个年纪的深闺女子应有的青涩或羞怯。 杨修竹震撼之余，面上却不露分毫，只回以温和一笑。 与母亲闲话几句后，沈初九便起身往“云间憩”去了。 沈仁心又与杨修竹叙了会儿家常，得知杨修竹在京城尚未寻妥落脚处，沈仁心当即热情相邀，请他在府中暂住，一来方便照应，二来也可对其备考太医院略作指点。 杨修竹推辞不过，终是恭敬不如从命。 —— 身在“云间憩”的沈初九，难得有些心不在焉。 父亲对杨修竹那过分热络的态度，令她不得不心生警惕。脑中闪过前世看过的那些肥皂剧里种种毁约、逼婚的荒唐桥段。 诚然，成就一桩婚事千难万难，毁去一桩却可能只需三言两语。但今日见过杨修竹，观其言行气度，似乎是个通情达理之人。 她思忖着，或许“真诚”才是唯一的破局之道。找个合适的时机，坦率告知对方自己并无婚嫁之念，应是上策。 “想什么呢，如此入神？”锖彧的声音忽然响起，他踏入“九里香”，便瞧见倚窗而坐、神游天外的沈初九。 沈初九被吓了一跳，抚着心口嗔道：“你走路怎没个声响？” “是你自己想得入神连我进来了都浑然不觉。到底在想什么？说来听听。”锖彧甚是好奇，凑近了些。 “……” “是表少爷来了呢！”一旁的翠儿快人快语，脸上带着几分兴奋。 “翠儿！”沈初九轻斥。 “表少爷？”锖彧愈发好奇，转向翠儿追问，“你家哪来的表少爷？” 翠儿抿着嘴，不敢再多言。 沈初九轻叹一声，只得解释：“……是江南杨家的表兄。” “……你那个……？！”锖彧愣了片刻，猛然忆起当初沈初九拒绝他时，曾提及的那桩江南婚约。 沈初九沉默以对，算是默认。 锖彧心中掠过一丝淡淡的怅惘，旋即又理性地想：以初九的年纪，议亲确是理所应当。他有个表妹与她同岁，如今孩子都已会蹒跚学步了。 “你……真要嫁去江南？”他声音里带着不易察觉的涩然。 沈初九依旧没有回答。她站起身，面上神色已恢复平素的淡然，只道：“走，喝酒去。” “好！舍命陪君子！”锖彧精神一振——年前他才跟沈初九学会“十五二十”的拳令，私下苦练了一个正月，就等着与她再决高下。 那日，沈初九喝得酩酊大醉。 —— 接连几日早出晚归后，这日清晨，沈初九又是一身男装正要出门，却被大哥沈伯渊叫住了。 “初九，又要出去？店里一日不去，莫非就能塌了不成？就不能在家好生歇着？” “大哥今日休沐？”沈初九转身笑问。 “嗯。稍后我要带修竹在京城四处逛逛，你也一道吧？” “我……店里还有些事……” “不得失了礼数。”沈伯渊语气温和，却带着长兄不容置疑的意味。 “……知道了。” 沈伯渊作为家中长子，最重礼节周全。 况且父亲已私下向他透露了对杨修竹的赞许之意。他今日特意来邀，也是想借此机会，近距离观察一番这位可能的未来妹婿的品性。 三人同行，逛了几处京城名胜。 沈初九倒也难得有了这份闲情，见着有趣的玩意儿、馋人的吃食，便扯着大哥的袖子要他买。沈伯渊嘴上抱怨妹妹“败家”，付钱的动作却利索得很。 杨修竹话并不多，大多也是在与沈伯渊交谈。 只是他的目光，总会似不经意般，轻轻落在沈初九身上。当她被街边糖画吸引时，当她因尝到新奇小吃而微微眯起眼时，那目光便停留得稍久一些。 近午时分，众人都有些乏了。 “大哥，晌午就不回府用饭了吧？前头不远就是"九里香"，我做东，请你和表哥尝尝火锅。”沈初九提议。 “也罢。”沈伯渊略一思忖，点头应下，又向杨修竹解释道，“前面就是初九胡闹开的食肆，带你去认认门也好。” “有劳初九妹妹。”杨修竹含笑应允，转向沈初九致谢。 “表哥客气，记得付账就成。”沈初九眼中掠过一丝狡黠。 “……自然。”杨修竹微微一怔，随即失笑。 “没个正形。”沈伯渊笑骂。 “无商不奸嘛。若不给钱，就抓你们去后厨洗碗，这几日正缺人手呢。”沈初九故意调侃，气氛松快不少。 沈初九将二人引至一处僻静雅间。因大哥不常来，她安排菜品时格外认真，净拣着新鲜难得的时令货。 一顿饭吃得颇为融洽。 杨修竹依旧言语不多，却在沈初九被辣锅呛得轻咳时，默然将一杯清水推至她手边。 沈初九略感尴尬，接也不是，不接也不是，最终低声道了句谢。 饭毕，沈初九借口店中尚有琐事需处理，不再相陪，亲自送二人至门口。望着他们并肩远去的背影，立在阶前，一时有些出神。 “瞧什么呢，这般专注？”赵擎从店内出来，见她怔怔望着街道，不由问道。 “没什么。”沈初九回过神，揉了揉额角，“有些乏了，我去后院歇会儿。” “好……对了，”赵擎像是忽然想起，“方才锖公子和靖安王来过。” “他们可说了何事？” “未曾。见你在雅间待客，便未打扰，连饭也未用就走了。” “……知道了。”沈初九应道。心想以锖彧的性子，若真有事，定会再来寻她。 她转身走向后院，腕间那抹莹绿的翡翠，在廊下光影中悄然一闪。