帝国萨凡纳星系，兰卡威星轨道，第七军港。 巨大的、如同金属山脉般的船坞结构附着在小行星表面，内部灯火通明，机械的轰鸣与焊接的火花永不间断。 港口泊位上，几艘刚刚结束漫长“航行”、外壳粗糙斑驳的“巨型挖矿驳船”正缓缓靠港，对接臂牢牢抓住它们臃肿的船体。 泊位旁的作业平台上，大批履带式或悬浮的工程机器人已经就位。 它们灵敏的机械臂前端切换着激光切割器、等离子焊枪和重型扳手。开始有条不紊地“拆除”这些驳船外部那些用于伪装的额外框架、粗糙外壳和非功能性结构，露出其下线条锐利、装甲厚重的真实舰体。 血刃舰队麾下两支完成潜航抵达的子级舰队，正在“卸妆”。 距离泊位不远的船坞中层维护通道口。 几个穿着油腻工装、满脸疲惫的人类工人正挤在一个通风管道检修口旁边，借着管道散热口的一点暖意，分享着最后一支手卷的劣质香烟。 这是他们连续工作十二个小时后，仅有的、不到一小时的喘息时间。 烟雾在浑浊的空气中缓慢飘散，他们眯着眼，几乎要睡着。 沉重的军靴踏在金属网格地板上的声音由远及近。 工人们一个激灵，条件反射般地将还剩小半截的烟蒂扔在地上，用厚重的工装靴底慌忙踩灭。 然后迅速站直身体，朝着走来的人影低头，恭敬却麻木地齐声道。 “长官好。” 来者是一名帝国海军上尉，穿着笔挺但略显皱巴的军服，脸上带着长期处于压力下的烦躁和不耐。 他看都没看那些烟蒂，冰冷的目光扫过工人们布满油污和倦容的脸。 “磨蹭什么！” 上尉的呵斥声在空旷的通道里回响。 “D-7和D-8泊位的伪装拆除进度为什么比计划慢了百分之十五？ 后面的货船马上就要到了！ 船坞必须时刻保持运转，一刻都不能停！ 你们想耽误整个舰队的部署吗？！” 工头是个四十多岁、头发半秃的男人。 他搓着手，试图解释，声音带着恳求。 “长官，弟兄们已经连轴转了十二个小时，刚刚换班…… 就抽口烟歇一分钟，就一分钟…… 后面还有至少六艘货船要处理，实在是……” “歇？” 上尉像是听到了什么荒谬的笑话，他猛地跨前一步。 在工头还没反应过来时，抡起手臂，一巴掌狠狠扇在了对方脸上！ 啪！ 清脆的响声在通道里格外刺耳。 工头被打得一个趔趄，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出一丝血迹。 其他工人吓得浑身一颤，死死低下头，不敢出声。 “帝国不需要找借口休息的废物！” 上尉收回手，嫌恶地甩了甩，仿佛沾到了什么脏东西。 “舰队在等着进港，敌人在星系里嚣张！ 你们每慢一秒，帝国的胜利就晚一秒！ 现在，立刻，给我滚回你们的岗位上去！ 完成今天的定额，否则全部按贻误军机论处！” 工头捂着脸，眼中闪过屈辱、愤怒，但更多的是深深的恐惧和麻木。 他不敢再看上尉，只是含糊地应了一声。 “是……是，长官。” 然后转过身，用嘶哑的声音催促手下。 “都听见了？ 拿上工具，快去D-7泊位！快！” 工人们沉默地拿起沉重的切割器和焊枪，拖着疲惫的步伐，向着那巨大的、正在“蜕皮”的星舰走去。 上尉冷哼了一声，正要转身离开，去催促下一个作业点—— 嗡！！！ 毫无预兆地，整个船坞内部所有照明瞬间切换成了刺目的、不断旋转闪烁的血红色！ 几乎同时，尖利到足以撕裂耳膜、穿透一切机械噪音的全频段警报声，如同海啸般席卷了每一个角落！ “最高级别警报！ 敌袭！敌袭！ 检测到大规模高速飞行器信号正在接近！ 非识别码！ 是敌机！ 重复，是敌机！” 港口的公共广播系统里，传来了防空指挥官变了调的嘶吼。 上尉的脸色瞬间煞白，刚才的凶狠荡然无存，只剩下惊恐。 工人们也愣住了，茫然地抬头看向警报嘶鸣的源头，看向那被红色光芒染得如同血狱般的船坞穹顶。 五秒钟？还是十秒钟？ 对于港内大部分毫无准备的人来说，时间失去了意义。 轰！轰！轰！轰！ 一连串沉闷到极致的、仿佛直接敲击在心脏上的巨大爆炸声，从船坞外壁传来！ 整个庞大的金属结构剧烈震动，固定桁架发出令人牙酸的呻吟，灯光疯狂明灭！ 紧接着，最大的D区船坞，那厚重的、足以抵御小型陨石撞击的复合装甲外壁。 在一团骤然爆开的刺目白光和随之而来的更大爆炸中，被撕开了一个直径超过五十米的、边缘呈现熔融态的恐怖缺口！ 宇宙的真空，与船坞内维持生命的气压，瞬间形成了无法抗拒的压差。 呼——！！！ 不是风声，是气体狂暴逃逸形成的、如同死神叹息般的尖啸！ 空气、灰尘、未固定的工具、较轻的设备、甚至几个站在缺口附近的维修机器人…… 所有未被牢牢固定的物体，都被一股无可匹敌的巨力裹挟着，冲向那个闪烁着冰冷星光的破口！ 那名刚刚还耀武扬威的上尉，只来得及发出一声短促的惊叫。 就被汹涌的气流卷起，像一片枯叶般翻滚着，眨眼间消失在了船坞外的黑暗虚空中。 工头和他的工友们同样未能幸免。 他们徒劳地试图抓住身边的固定杆或管线，但在那股强劲的吸力面前，人类的力量微不足道。 绝望的呼喊被真空吞噬，几个人影接连被扯出温暖的船坞，抛入永恒寒冷、无声的死亡深渊。 兰卡威星外环轨道已化为一片燃烧的钢铁炼狱。 成群结队的联邦“雨燕-V”战机，如同扑向灯火的飞蛾，以令人目眩的机动穿梭在密集的防空火网中。 帝国部署在轨道上的防御平台全力开火。 高能激光束切割着黑暗，密集的磁轨炮弹幕形成金属风暴，无数防空导弹拖着尾焰升空，在虚空中炸开一朵朵致命的烟花。 不断有战机被击中，化作短暂的火球。