信鸽扑棱棱落在揽月阁窗台时，玲珑正在给新移栽的草药浇水。 她眼疾手快地将鸽子捉住，解下它脚上细小的竹筒，转身快步走进内室。 沈疏竹正坐在窗下，手里握着一卷医书，目光却落在虚空处，不知在想些什么。 “小姐，巧儿来信了。”玲珑压低声音，将纸条递过去。 沈疏竹接过那张不过两指宽的纸条，展开，上面是巧儿特有的字迹： “寻到真芸娘，现已安顿。此女携重物入京，所图非浅。望见面细说。——巧” 短短三行字，却让沈疏竹握着纸条的手指微微收紧。 真芸娘找到了。 比她预想的要快，而且……“携重物入京，所图非浅”。这八个字沉甸甸的。 她抬眼看向玲珑：“巧儿现在何处？” “应当还在京郊。信鸽是从城外方向来的。”玲珑答道，面上也带着凝重，“小姐，咱们得想法子出去一趟。只是如今府里……” “我知道。” 沈疏竹打断她，将纸条凑近烛火，看着火舌吞噬纸页，化作一缕轻烟， “眼下不是时候。王妃那边刚送了人过来“伺候”，侯府内外多少双眼睛盯着。更何况……” 她顿了顿，目光转向桌上那个精致的青瓷药盒： “眼下最要紧的，是把这个给王妃送去。” 药盒里是她连夜配制的“芷归止痛散”，用的是她从那片竹林中亲自采来的白芷，辅以上好的当归和几味宁神药材，细细研磨成粉。 药效比她估算的还要好些——她今早试了一小撮，额角那点因思虑过甚引起的隐痛，不过半盏茶工夫便消了大半。 这是她递给秦王妃的第一根橄榄枝，也是……试探。 “刘嬷嬷昨日来送衣料时，话里话外都在打听您的医术师承。”玲珑低声道，“王妃对您，似乎格外上心。” 沈疏竹没有说话，只是轻轻摩挲着药盒冰凉的表面。 那股似有若无的冷竹香，从她袖间幽幽散出。 这是母亲留下的香方，她用了十几年，早已融入骨血。 秦王妃那日恍惚的神情，她看得分明。 那不仅仅是对一个医术尚可的晚辈的欣赏。 沈疏竹站起身，“去摄政王府。” 同一时刻，摄政王府，秦王妃寝殿。 刘嬷嬷将一卷薄薄的册子双手呈上，低声道：“王妃，查到了。那位周芸娘，确有其人，户籍在江南陵州，今年二十有二，四年前嫁与边军校尉冷白为妻。父母早亡，家中已无亲眷。” 秦王妃接过册子，却没有立刻翻开，只是问：“年龄呢？确认是二十二？” “户籍上是这么记的，当地衙门也有存档。”刘嬷嬷顿了顿，声音更轻，“与您记忆中……大小姐若真有孕产子，那孩子今年该满十八的年纪，对不上。” 秦王妃握着册子的手几不可察地松了松，紧绷的肩线也跟着微微塌下几分。 “不是也好……”她喃喃道，像是在对刘嬷嬷说，又像是在说服自己，“姐姐那样的人，怎么会愿意生下那人的孩子……那对她，该是多大的羞辱。” 她闭上眼，脑海中又浮现出那张总是温柔浅笑的脸。 姐姐最是骄傲，最是洁净，怎么会…… “只是，姐姐到底在哪里呢？” 秦王妃睁开眼，眼底是深深的倦意， “这么多年，一点音讯都没有。活不见人，死不见尸。” 刘嬷嬷沉默片刻，轻声道：“有时候……没有消息，或许就是最好的消息。” 至少，没有确切的死讯，就还有一线希望。 秦王妃苦笑了一下，将册子随手搁在桌上： “罢了。继续留意着，若有任何蛛丝马迹……罢了，还是别找了。找到了又如何？若姐姐真还活着，定是不愿再与京城、与谢家有任何瓜葛的。” 她话音未落，外头便有侍女轻声通传：“王妃，昨日哪位冷夫人来了，说是给您送药。” 秦王妃神色一正，迅速敛去面上所有情绪，恢复了那副端庄持重的模样：“请她进来。” 沈疏竹跟着引路的侍女穿过重重回廊，手中托着那个青瓷药盒。 摄政王府比广义侯府更加肃穆威严，沿途所见仆役皆是低眉敛目，行走无声，仿佛连呼吸都经过严格训练。 空气里弥漫着沉水香厚重绵长的气息，压得人有些透不过气。 就在她即将踏入王妃寝殿所在的院落时，前方转角处，一行人正迎面而来。 为首之人身着玄色织金蟒纹常服，身量极高，步伐沉稳有力，周身散发着久居上位的迫人威仪。 他身后跟着两名神色肃穆的侍卫和一名管事模样的中年人。 沈疏竹脚步微顿，垂眸侧身，让至廊边，姿态恭顺。 那一行人却在她面前停了下来。 “王爷。”引路的侍女连忙跪下行礼。 沈疏竹心头一凛——摄政王谢擎苍。 她依着礼数，深深福下身去，声音轻细柔顺：“民女冷周氏，见过王爷。” 谢擎苍的目光落在她身上，那视线有如实质，冰冷而锐利，仿佛能穿透层层衣料，直窥内里。 沈疏竹能感觉到那目光在她低垂的头顶、纤弱的肩颈、乃至手中托着的药盒上逐一扫过。 时间凝滞了一瞬。 “王爷，” 旁边那管事模样的人低声开口 “这位便是小侯爷从边关带回来的……冷校尉的遗孀，冷夫人。今日是来给王妃娘娘送药的。” 谢擎苍没有立刻说话。 沈疏竹维持着行礼的姿势，颈项微弯，露出一截白皙脆弱的脖颈。 她能感觉到那目光在她身上停留的时间格外长。 “倒是个美人胚子。”一个冰冷的、听不出情绪的声音砸进沈疏竹的耳中。 沈疏竹无数次演练过和谢擎苍相遇的场景和瞬间，但是真的遇见她还是有一种被猛兽盯上的、毛骨悚然的寒意。 终于，谢擎苍移开了目光，声音平淡无波：“既是来送药，便去吧。王妃近日身子不爽利，莫要久扰。” “是，谢王爷。”沈疏竹轻声应道，依旧垂着头，直到那一行人脚步声远去，才缓缓直起身。 后背，已是一片湿冷。 她稳住呼吸，重新托起药盒，继续朝寝殿走去。 方才那一刻的对视，虽短暂，却让她清楚地意识到一件事—— 谢擎苍注意到了她。 不是以一个无关紧要的“侄儿带回来的遗孀”的身份，而是以一个“女人”的身份，一个需要被审视、被评估、被防范的“存在”。 这很危险。 但也意味着，她这张脸，这副姿态，确实如她所愿，引起了该引起的人的注意。 走进寝殿时，秦王妃已端坐于上首，刘嬷嬷侍立一旁。 殿内熏着宁神的檀香，比外头沉水香的气息柔和许多。 “民女沈氏，给王妃娘娘请安。”沈疏竹盈盈下拜，将药盒高举过顶，“这是民女配制的“芷归止痛散”，请娘娘试用。” 秦王妃示意刘嬷嬷接过药盒，温声道：“难为你有心了，快起来吧。赐座。” 沈疏竹谢过，在下首的绣墩上侧身坐了半个，姿态依旧恭谨。 秦王妃打开药盒，一股清冽微苦的药香逸散出来，混合着白芷特有的辛香和当归的甘醇。 她深深吸了一口，那股熟悉的、令她心悸又安神的味道，仿佛透过时光，再度萦绕鼻尖。 “这香气……”她抬眸看向沈疏竹，眼神复杂，“和当年姐姐给我的，几乎一模一样。” 沈疏竹垂眸，声音轻软：“民女是按照古方配制的，或许与娘娘故人所用是同一源流。” “或许吧。”秦王妃合上药盒，递给刘嬷嬷收好，转而问道，“你方才过来，可遇到王爷了？” 沈疏竹心头微紧，面上却依旧是那副怯生生的模样：“回娘娘，在廊下遇见了。民女向王爷行了礼，王爷嘱咐民女莫要久扰娘娘歇息，便走了。” “他倒是难得说句体贴话。”秦王妃笑了笑，那笑意却未达眼底，“王爷近日政务繁忙，脾气难免急躁些。若有怠慢之处，你莫要往心里去。” “民女不敢。”沈疏竹连忙道。 秦王妃打量着她苍白的脸色和纤细的身形，忽然问：“在侯府住得可还习惯？渊儿那孩子，粗枝大叶的，可有委屈了你？” “小侯爷待民女极好，事事周全。揽月阁清静雅致，民女很是喜欢。”沈疏竹答得滴水不漏，“只是初来乍到，许多规矩还不懂，若有不当之处，还请娘娘指点。” 秦王妃点了点头，沉吟片刻，道：“你既懂医术，日后若得空，不妨常来陪我说话。我这身子不争气，太医们开的方子吃久了总不见效，倒是你昨日说的那些症状，句句都切中要害。” 这已是明示的亲近之意了。 沈疏竹心中雪亮，面上适时露出受宠若惊的神色：“能替娘娘分忧，是民女的福分。只是民女医术浅薄，怕……” “无妨。”秦王妃打断她，语气温和却不容拒绝，“就这么定了。刘嬷嬷，回头将我的对牌给冷夫人一块，方便她出入王府。” “是。”刘嬷嬷应下。 沈疏竹起身行礼：“谢娘娘厚爱。” 离开摄政王府时，日头已开始西斜。 沈疏竹坐在回侯府的小轿里，指尖轻轻抚过袖中那块冰凉的金丝楠木对牌。 有了这个，她出入王府便不再需要层层通传。 这是一个机会，一个接近权力中心、获取信息的通道。 但也是一把双刃剑。 谢擎苍那冰冷的注视，此刻回想起来，依旧让她脊背生寒。 那个人太敏锐，太危险。 在他眼皮底下周旋，无异于刀尖起舞。 还有巧儿那边的消息…… 真芸娘找到了，还带着“重物”。 那会是什么？ 与谢擎苍有关吗？ 小轿在侯府侧门停下。 玲珑早已候在那里，见她出来，连忙上前搀扶，低声道：“小姐，小侯爷方才来找过您，听说您去了王府，脸色不大好看，说晚些再来。” 沈疏竹脚步微顿，轻轻“嗯”了一声。 谢渊…… 他对她的执着与日俱增，那眼神里的占有欲几乎要溢出来。 这原本是她计划中的一环，可如今，却让她感到一丝不易察觉的疲惫。 扮演一个柔弱无助的未亡人，时刻揣摩人心，周旋于虎狼之间，每一步都得如履薄冰。 但开弓没有回头箭。 她踏进揽月阁的月洞门，院中那几丛修竹在夕阳下拖出长长的影子。 母亲，若您在天有灵，请护佑女儿。