（八） 三个月后。 川北龙州宣抚司辖地。 无极山下，茶摊。 一个十多人的商队正在茶摊歇脚。 商队领头的竟然是个女人。 不过，虽是女人，却没个女人样，若不是一身女装，茶摊老板还真以为她是个男的呢。 这女人皮肤晒得黝黑粗糙，肩宽体阔，足足有她身边那刀疤脸小管家两个宽。她身上披着一件小貂，一看便价值不菲。 摊主给几位倒了茶，拎着茶壶又走回灶台后。 他一边装作烧水，一边偷偷打量着商队的货物。 先不论箱子里的货物是些什么东西，值多少银子，就看那些装货的木箱子，怕是都不便宜，看那用来给箱子镶边的似乎都是金玉之物。 摊主贪婪的看着那些货物，却忽的被人遮住的视线。 是那小管家过来跟茶摊老板打听事情，想知道最近的驿站在哪里。 老板打量着小管家的模样，倒是白净，就是脸上一道疤，从眼角到下巴，实在骇人，只怕这伤口稍微歪一点，他的眼睛就瞎了。 茶摊老板换上谄媚的神情，陪着笑脸回答：“回老爷的话，这进了无极山，再往前走两三个时辰，就有朝廷的驿站。” “这路上安全吗？” “安全得很，这可是官道。” 小管家不疑有他，给了摊主一些碎银作为打赏。 茶歇过后，一行人再次出发，上了官道，进了山。 等到商队的身影消失，茶摊老板本来准备发信号，但想了想，迅速收了摊，朝着山里走去。 袁好女的商队在官道上走了两个时辰，越走越荒凉。 这官道已经许久没人维护过，沿路都是碎石，时不时还会遇到滑坡的山体挡路。 “那茶摊的摊主，可不是什么好人。”袁好女身后的红衣大汉说道。 袁好女无所谓地笑了笑道：“这世道，这穷山恶水的，哪里还有好人？” 青衣大汉说：“好人也没法子在无极山下开茶摊啊。” 足足花了三个时辰，一行人终于走到朝廷在此处设置的驿站。 此时天色已暗，眼前是一派荒芜之色，哪里有驿站的样子，荒凉的像是话本子里鬼怪会出没的地方。 驿站连个守门的人都没有，断壁残垣，围墙上的砖石都少了许多。 青衣大汉轻轻踢一脚，驿站的门就被踢烂了。 “将军，里面没人。” 鹤松走到袁好女身边，小声说道：“龙州这些年乱的很，薛氏、王氏、李氏三大家族均拥有私兵，牢牢控制住白马、木瓜等寨落，对属民剥削严苛。高额赋税、劳役，加上朝廷加派的辽饷，百姓过不下去，只能大量逃亡。逃亡的百姓，为了活下去，只能结寨自保或劫掠为生。这连绵的山里，现如今，不知道藏了多少土匪，此处就连薛、王、乌三家都不时常过来。官府对这里几乎已经失控，这驿站没有人管理，也不稀奇。” “薛、王、乌三家为何都不要这块地盘？” “这里不是运送茶叶的必经之路，收不上茶马税，也没有盐井，无利可图，再加上，藏着许多流民土匪，难以管理，他们自然懒得管。” 袁好女点点头，带着众人走进驿站。 “今个儿就在这里歇着了。” （九） 天色彻底暗下来，透过断井残垣，可以看到驿站里的火光。 驿站外的树林里，一个山匪从树上爬下来，跟山匪头子汇报。 “十三人，两个不男不女的带队。” “怎么个不男不女法？” “一个大个子女人，又高又壮，一个小白脸，瘦巴巴的，脸上还有道疤，二十个大箱子，三两马车，我看那车辙的痕迹，运的是重物，我猜，是金银！” “带着家伙吗？” 负责探查的山匪点点头，“有，每个人都有刀！” “管他是不是金银，就是能把几把刀拿下都不亏。” “老大，我看咱们还是小心些。”之前那茶摊的老板，凑到山匪头子身边，低声道：“别人倒还好说，这商队里有五个大汉，我近距离接触过，那看着可叫一个煞气十足，估摸着，怕是杀过不少人，我猜，他们应该是这个商队雇来的镖师，这五人手上还有刀，我怕咱们打不过。” “管他的！”一旁的二把手道：“咱们五十来号人，他们就十几人，咱们十个人揍一个也够了！” “就是！让我上去干！”一旁，一个看起来只有十岁出头的小山匪道：“能让哥哥们把这些财宝拿回寨子里，撞到子上死了也值得！” 山匪头子用力一拍那少年的脑袋：“少胡说八道，后面去！等会儿听我号令，一起冲进去，杀他们一个措手不及，无论付出什么代价，先把那五个大汉控制住！” 随着山匪头子的一声号令，五十来个山匪从四面八方冲向驿站。 没曾想，进了驿站，等待他们的却是瓮中捉鳖。 袁好女甚至都没机会出手。鹤松也笼着袖子站在袁好女旁边看戏。 那五个大汉，只用刀背就把这些山匪打得跪地求饶，尤其是那小山匪，冲得最快，直接就被青衣大汉拎起来甩到了围墙上，瞬时就不能动了。 山匪头子看情况不对，无奈之下，只能立刻带剩下的人撤退，打算回去搬救兵。 袁好女没有派人去追，让手下把刚才冲锋的几个山匪绑起来，继续生火、烤肉、煮饭，压根就没把这一伙人当一回事。 等一锅米饭煮好了，鹤松就把饭全部都倒在大盆里，先递给袁好女，让她先吃上，然后再煮第二锅。 几个被绑住的山匪，就这么鼻青脸肿地看着袁好女就着咸菜，飞快地吃完了一大盆饭，馋得直咽口水。 方才那被扔墙上的山匪少年，被束缚住四肢，悄无声息缓缓挪动着。 他挪动到正在料理烤肉的青衣大汉旁，伸出舌头，偷偷地舔了一下被大汉扔在地上的那袋子盐巴。 正准备舔第二口的时候，他被青衣大汉拎了起来。 “盐有什么可舔的？偷偷摸摸的，就舔这玩意儿，我还以为你要偷袭老子呢。” 山匪少年扭过头不说话，一副宁死不屈的样子。 鹤松还是笼着袖子，耐心地解释道：“盐在此处可是稀罕物，即便是山匪四处劫掠，也不一定能找到足够的盐。” 青衣大汉不解。问：“这里不是产盐吗？那么多盐井，他们劫掠为生，还没盐吃啊？” 鹤松冷笑：“这边的盐井都被当地土司把持着，他们手上有私兵，土司又和汉官勾结，本地苗人和羌人的日子，比汉人还难过，这些人是落草为寇的，没有盐引，又没银子买高价的私盐，自然是吃不到的。” 红衣大汉蹲在一旁吃肉，听到此处，忍不住呸了一口，骂道：“这狗日子，真是难过。” “谁说不是呢……”鹤松叹道：“衣不蔽体，食不果腹，遂持刀为盗，这便是这山中的情况。” 那小马匪听到此处，忍不住红了眼睛，但又不愿意让人看到他哭，别过脸不说话。 青衣大汉撕下烤好的鸡腿，在上面撒了一把调料，放在少年面前晃了晃。 “来，叫声爹，老子给你一块肉。” “爹！” 山匪小子没有片刻犹豫，青衣大汉哈哈大笑，解开了他身上的绳索，任由他蹲在一旁吃肉。 另外几个被绑住的山匪，眼睛看直了，袁好女一挥手，鹤松便让几个手下给他们松了绑，每人都分了肉，等吃完了，再各自去角落里蹲好。 于是乎，当山匪头子带着全寨子几百来号人一起包围驿站的时候，看到的就是这样一幕：自己寨子被抓住的几个人质，满嘴都是油，一脸满足地蹲在墙角，似乎还在回味。 他觉得眼前的状况不大对，但又说不出哪里不对。 一旁的二把手扯了扯大当家的袖子，大当家这才反应过来，怒吼一声：“我们有几百人！我们不怕你。你要是把我们的人交出来，我可以放你走！” 袁好女终于吃饱了饭，放下她的饭盆，起身舒展了一下，一个闪身就飞快地移动到了大当家面前，不等他反应，袁好女就已经折了他的胳膊，夺走了他手里的刀。 袁好女拿着刀，仔仔细细地看了看，忍不住摇头。 “这刀也忒破了些……” 袁好女将刀又甩回去，大当家一把接住。 袁好女继续说：“这几个人我打算要了，你们要抢回去也不是不行，只是，跟我们打，你们只怕要死不少人呢。” 那茶摊老板终于走出来，赔着笑脸，对袁好女作揖道：“我们不想得罪女侠，今日之事，是我们有错在先，只要女侠愿意放人，我们愿意赔礼道歉。” “你要怎么赔礼道歉？” 茶摊摊主，立刻拿出一个袋子来，交给对面的袁好女。 鹤松上前接过一看，都是些碎银子，完整的银锭子就一个，擦得锃亮。 “你们整个寨子就这么点钱啊？”袁好女瞅一眼，没心没肺地说：“这山匪也当得太窝囊了点。” 山匪头子的脸色被袁好女说得青一阵白一阵的，却也说不出反驳的话。 可不是窝囊吗？ 从前当良民窝囊，如今当山匪也窝囊。 窝窝囊囊的，就过了半辈子。 但无论如何，不能不救自己的兄弟。 山匪头子咬牙道：“你还想要多少银子，我们想办法去凑便是，只要你放了他们，都好说。” 袁好女看向这几百个山匪，虽说看起来有几百人，但真的有战斗力的却不多，里面还有不少年纪大充数的。 她一瞟眼看过去，发现，就连手上有正经铁器当武器的人都没有几个。数一数，总共十几把刀子，其中还有不少是断刀，剩下的大多拿着的都是棍棒或者农具。 袁好女笑起来。 “我袁好女，就喜欢有情有义之人，如今这个光景，人命最不值钱，你们寨子却愿意为了兄弟赔钱，可见你这个大当家，做得还是不错的。” 袁好女来蜀地募兵，想要花钱收买一些穷凶极恶之徒并不难。 但她打过仗，她知道，这些人看似有战斗力，但到了战场之上，却比不上那些同一个地方出来，有邻里乡亲关系的兵。 只有这种沾亲带故，一个地方出来的兵，在战场上才不会放弃彼此，才会在绝境里继续为了彼此拼杀。 果不其然，山匪头子回答道：“我们都是一个村子的，被薛家逼得没办法，不结寨自保，就得生生世世当薛家的盐奴。我们几百人，都沾亲带故，我们不会放弃自己的兄弟姐妹的。” “既然如此，我也不跟你们废话了，我来龙州，有大事要做，需要一个地方落脚，我看上你们的寨子了。我现在给你们两个选择，第一个选择，你们以后都跟着我干，你们继续住在寨子里，但由我当家。第二个选择，你们不跟着我干，不认我做大当家，你们便把寨子让出来，继续当你们的流民去。” 袁好女学着当初贵妃娘娘要自己二选一时的语气和姿态，觉得自己学得很不错，很有贵妃娘娘的气势。 “要是我们都不想选呢？”山匪头子问。 “那我还可以给你们最后一个选择，”袁好女转了转手里刀子，刀光锐利如月光，“那就是，我把你们都杀了，这寨子也能让出来。” 马匪头子心里有些发怵，那女人的招式，看起来就不是普通人能耍出来的，别真是什么武林高手吧。 “你们十几个人，能杀得了我们几百人吗？”他有些气势不足地问。 “我们十几个人杀不了你们几百人。”袁好女说。 马匪头子刚松一口气，就听到袁好女继续说： “因为杀你们，我一个人就足够了。” 马匪们都沉默了，揣测着袁好女这句话是不是在吹牛。 当然，不久之后，他们便知道，论起杀人这件事，袁好女从不吹牛，向来实事求是。 马匪们思索的片刻，鹤松扔人抬着几个箱子上前。 打开箱子，里面有银子，有刀剑武器，还有粮食和食盐。 鹤松还是拢着手，脸上是和煦的微笑。 “主子选你们寨子，是你们的命好。你们可以是主子收编的第五批山匪，也可以是主子杀光的第三批山匪，是死是活，你们自己选吧。” 这时，那山匪少年，小声地唤了一声：“叔，跟他们干吧，有肉吃。” 马匪头子没有马上答应，想了想，毅然问：“我们寨子里，还有五十多个老弱妇孺，也能一起跟着你吗？” 袁好女没有犹豫，“自然！你若是抛弃他们，我还不乐意要你们呢。” 马匪头子低头沉思片刻，扔了手中的刀子，跪了下来。 “我们全寨三百六十一人，愿意尊女侠做大当家。”