腊月十八，雪停风歇。 褚飞燕带着五个最精干的人回来了。他们像鬼魅般从后山小路摸进聚居区，身上还带着未散尽的寒气，以及一丝若有若无的血腥味。 张角在药棚等他们。油灯下，褚飞燕把一个沉甸甸的布袋放在桌上，解开绳结——里面是金饼、银锭和成串的五铢钱，还有几块上好的玉佩。 “易县陈氏的商队。”褚飞燕声音低沉，“运的是并州的毛皮和辽东的人参。护卫二十人，都解决了，尸体沉进了滏水冰窟。货让两个兄弟赶着车绕去安平郡销了，按您的吩咐，只要现钱，不要货。” 张角数了数。金饼五块，每块约一斤；银锭十二块；五铢钱约八万；玉佩成色不错，但不好出手。 “陈氏什么背景？” “做北货生意的豪商，和宦官王甫有勾连。”褚飞燕显然做了功课，“这次损失够他肉疼，但不敢大张旗鼓报官——他这趟货没缴足税，报官等于自投罗网。” 张角点头，收起钱物：“辛苦了。按约定，三成归你们。金饼银锭不好分，先折成钱。参与行动的六人，每人四千钱。剩下两成，给王石那队巡山的——他们这半个月在山口放哨，也有功劳。” 褚飞燕有些意外。他本以为张角会克扣，或者至少拖延。 “怎么，嫌少？”张角抬眼。 “不是。”褚飞燕摇头，“只是没想到……真分。” “规矩立了就要守。”张角重新捆好布袋，“你带的人，你负责分。但要说清楚:这钱来路不正，谁要是拿去赌、拿去嫖、或者显摆招摇，我第一个收拾他。” “明白。”褚飞燕顿了顿，“还有件事……陈氏商队里，有个账房先生。我审了，他说陈氏每年腊月都要给巨鹿郡的几家大户送年礼，其中就有李裕。送的什么，他不知道，但听说是从洛阳弄来的好东西。” 张角手指在桌面上轻叩:“李裕……” “要不要查查？”褚飞燕眼中闪过厉色，“他庄上护院我摸过底，二十来人，一半是花架子。真要动手，一个时辰就能端掉。” “不急。”张角摇头，“李裕现在还有用。他和官府的关系网，我们还没摸透。打草惊蛇，会引来更大的麻烦。” 他站起身，走到窗边。夜色中，聚居区的灯火稀疏却有序。 “钱的事，你做得干净。但曹县丞那边，三十万的数还得凑。”张角转身，“三天后，你再走一趟。目标是邯郸赵氏的商队——赵氏家主是曹县丞的连襟，专做盐铁买卖。劫他，一石二鸟。” 褚飞燕眼睛一亮:“既得钱，又卖曹县丞一个人情？” “不。”张角冷笑，“劫了之后，留点线索，指向李裕。” 腊月二十一，邯郸赵氏的盐车在滏阳道被劫。护卫死七人，重伤三人，五百斤盐和两车铁器不翼而飞。 消息传到县城时，曹县丞正在宴客。听完禀报，他摔了酒杯。 “查！给我查到底！” 底下人战战兢兢:“现场……现场留了块腰牌，像是李家庄护院的……” 曹县丞脸色阴沉下来。李裕？那个乡巴佬敢动他的东西？ 同一时间，李裕也收到了消息——是他的护院头目在山口捡到的“证物”:一块刻着“曹”字的私印。 “这是栽赃！”李裕又惊又怒，“我哪敢动曹县丞的货？” “可曹县丞未必信啊。”管家低声道，“老爷，听说那批货里，有曹县丞要送给中常侍张让的年礼……” 李裕瘫坐在胡床上，冷汗涔涔。 腊月二十三，小年。张角带着张宝下山，按约去李家庄“商议筹钱之事”。 李裕明显憔悴了许多，见面就叹:“张先生，实不相瞒，曹县丞那边……出了点变故。” 张角故作惊讶:“怎么？” 李裕把事情说了，当然隐去了私印那段，只说曹县丞怀疑他。 “这定是有人挑拨离间！”张角愤然道，“李翁对乡邻仁厚，对官府恭敬，怎会做这等事？晚辈愿为李翁作证！” 李裕苦笑:“空口无凭啊。曹县丞要的是钱，是面子。现在货丢了，他年底的孝敬就短了一块……张先生，你那三十万，怕是还得再加十万。” 张角沉默片刻，从怀中取出一个布包:“不瞒李翁，晚辈这几日东拼西凑，也只筹到十五万。本想今日先送来，余下的开春再补。可如今……” 他打开布包，露出里面的金银:“若李翁不嫌弃，这十五万先拿去，帮曹县丞应急。至于加的那十万……”他咬牙，“晚辈就是卖血卖命，腊月底前也一定凑齐！” 李裕看着那些金银，眼神复杂。十五万虽不够，但能解燃眉之急。更重要的是，张角这态度——明知被加码，还肯尽力筹措。 “张先生高义。”他最终叹道，“这样，这十五万我先收下，替先生打点。余下的……我再想办法周旋。曹县丞那边，我就说先生实心办事，只是流民太多，一时凑不齐全款。” “多谢李翁！”张角深深一揖。 离开李家庄，走到山路上，张宝才低声道:“兄长，那十五万里，有十万是我们自己的积蓄，五万是劫陈氏得来的……就这么给他了？” “舍不得孩子套不着狼。”张角神色平静，“李裕现在内外交困:外有曹县丞施压，内有我们"忠心"示好。他会拼命帮我们说话——不是为了我们，是为了他自己。因为只有保住我们，他才能继续当这个"乡贤"，才能从我们这里榨取更多利益。” “可我们还差二十五万……” “褚飞燕今晚会劫第三批货。”张角说，“目标是河内司马氏的商队。司马氏与曹县丞素来不睦，劫了他们，曹县丞只会拍手称快。” 张宝恍然大悟:“所以李裕会以为，是我们劫了司马氏的货，凑够了钱？” “对。但实际上，司马氏的货我们只取三成现钱，余下的……送给王家庄、赵家屯那几个对李裕不满的村子。”张角嘴角微扬，“就说，是"义士"劫富济贫。” 腊月二十五，河内司马氏的布匹车队在巨鹿郡边境遇袭。劫匪手法老练，只抢走了押运的现钱和部分贵重绸缎，留下大半普通布匹。 奇怪的是，两天后，这些布匹出现在了王家庄、赵家屯等村子的村民手中。问起来，都说是“夜里有人从墙外扔进来的”。 消息传到李裕耳中时，他正在写信向曹县丞解释。听完管家禀报，他笔尖一顿，墨汁在绢帛上晕开一团。 “布匹……王家庄……”他喃喃道，忽然想起什么，“前些日子，张角的互助工队是不是老往那几个村子跑？” 管家点头:“说是接活换粮。” 李裕放下笔，眼神变幻不定。 如果是张角劫了司马氏的货，为什么不全吞？为什么要分给那几个村子？那几个村子……正好都是对他李裕有怨言的。 一个可怕的念头浮现:张角不是在凑钱，是在收买人心。用他李裕逼出来的“加征税”，用劫来的不义之财，收买那些仇视他李裕的村民。 而他还得替张角在曹县丞面前说好话——因为张角“忠心凑钱”，因为张角能安抚流民，因为……张角手里，可能有他李裕“指使劫掠曹县丞货物”的把柄？ 李裕浑身发冷。 “老爷？”管家小心唤道。 “……没事。”李裕深吸一口气，重新提起笔，“你下去吧。还有，告诉庄上的人，最近少出门，特别是夜里。” 他必须重新评估张角这个人。这个看似温良恭俭的医者，这个口口声声感恩戴德的流民头目，究竟在谋划什么？ 腊月二十八，褚飞燕带回最后一批钱——劫司马氏所得的三成，加上销赃陈氏货物的尾款，总共十八万钱。 连同之前劫赵氏所得的十二万，以及原有的积蓄，张角手中已有了近五十万钱的巨款。 他让张宝仔细清点，分装在不同的陶罐里，埋进后山三个不同的隐蔽点。只留下五万钱放在明处，作为“筹给曹县丞的最后一笔”。 当晚，张角召集核心人员:张宝、张梁、王石、褚飞燕，还有三个在试点队表现突出的组长。 油灯下，他摊开一张新的地图——这次的范围更大，涵盖了整个巨鹿郡及周边三郡。 “年关过后，我们要做三件事。”张角手指点在地图上，“第一，粮食。李裕的仓里有至少两千石陈粮。开春前，必须拿到一半。” “怎么拿？”王石问。 “买。”张角说，“用我们"筹来"的钱买。但价格要压到市价的一半——因为他不敢不卖。” 褚飞燕会意:“曹县丞还在怀疑他，他需要现钱打点，也需要我们稳住流民别闹事。” “对。”张角继续，“第二，人。开春必有新流民涌入。我们要从中筛选:有手艺的、当过兵的、识字的，优先吸纳。其余人，暂时安置在外围垦荒点，由老户带着。” 张宝补充:“我已经整理了附近六村的"人才名录":铁匠三人，木匠七人，泥瓦匠五人，还有两个懂兽医的。都可以想办法吸纳。” “第三，”张角的手指移到地图上的一个点，“这里，黑山。” 众人一怔。 黑山，太行余脉，山深林密，自古多匪。但也是易守难攻的天然堡垒。 “兄长要进黑山？”张梁问。 “不是进，是连。”张角说，“据我所知，黑山里至少有十几股大小势力，多的数百人，少的几十人。大多是活不下去的流民和逃兵。开春后，褚飞燕带一队人进去，不占山，不抢地盘，只做两件事:交朋友，做生意。” 褚飞燕眼睛亮了:“卖什么？” “卖我们有的:粮食、盐、铁器、药品。买我们缺的:马匹、皮革、药材、还有……人。”张角看着他，“你有边军的经历，懂他们的规矩。记住，我们是商队，不是官军。平等交易，守信重诺。遇到麻烦，能谈则谈，谈不拢就走，绝不动武——除非对方先动手。” “明白。”褚飞燕重重点头。他知道，这是张角给他真正的考验:独立带队，深入险地，建立外联。 “时间呢？” “二月二，龙抬头之后出发。”张角说，“给你两个月时间，至少打通三条线:黑山北线、中线、南线。六月底前，必须回来。” 交代完所有事，众人散去。张角独自留在棚里，看着跳动的灯花。 光和四年就要过去了。 这一年，他从一个穿越而来、茫然无措的医者，变成了近千流民的首领，建起了雏形的组织，拥有了褚飞燕这样的专业人才，还在官府和豪强之间周旋出了一线生机。 但真正的挑战，才刚刚开始。 光和五年，史书记载:“夏，大蝗，疫。” 蝗灾过后是瘟疫。然后就是各地小规模的民变，直到光和七年，大起义爆发。 他还有三年时间。 三年，要让这颗种子长成大树，要织好这张网，要淬利这把刀。 窗外传来守夜人的梆子声:三更了。 张角吹熄油灯，走进寒夜。 雪又开始下了，细密而安静，覆盖了山野，也覆盖了那些黑暗里正在滋长的痕迹。 试刃已毕，刀锋初显。 接下来，该磨刀了。