洪武六年，四月初七，福州外海。 烈日当空，海面上波光粼粼。 七艘战船呈雁阵排开，缓缓向东北方向航行。 旗舰“镇海号”甲板上，朱栐赤着上身，仅穿一条黑色水裤，手握一柄丈八长的铁杆渔叉，双目紧盯着海面。 因为是在船上，所以他拿着鱼叉，没有拿自己的战锤。 他的皮肤被晒成古铜色，浑身肌肉线条分明，宛如铜浇铁铸。 “王爷，东南方向五里，发现船队。”瞭望塔上的士兵高声报告。 朱栐抬头望去，只见远处海平面上，隐约可见几个黑点。 “几艘...”朱栐连忙开口询问。 “四艘...不，五艘，船型不大，像是商船，但航向奇怪，往东偏北去。” 东偏北... 那个方向没有大港，只有些零星小岛。 “传令，靠上去看看。”朱栐道。 旗语打出，七艘战船调整帆向，向那支船队驶去。 半个时辰后，双方距离拉近到三里。 朱栐已经看清，那是五艘两桅帆船，船身破旧，吃水很深，显然是满载货物。 但奇怪的是，这些船看到水师战船，非但没有靠近示好，反而加速往东北方向逃窜。 “有问题，追。”朱栐下令。 镇海号率先加速，改装后的船身在风帆推动下，如离弦之箭。 其余战船紧随其后。 那五艘船见势不妙，分散开来，试图分散追兵。 朱栐冷笑道：“想跑...” 他让周泰指挥船队分头追击，自己所在的镇海号锁定其中最大的一艘。 距离越来越近，已经能看清对方船上的情况。 甲板上站着十几个人，手持刀弓，神色慌张。 “是海寇。”周泰断言。 普通商船见到水师，不会这般惊慌逃窜。 镇海号追到百丈距离时，对方船上突然升起一面黑旗，旗上画着白色骷髅头。 “骷髅旗...是张士诚的余孽。”周泰沉声道。 张士诚，元末割据江浙的枭雄，被灭后，其残部逃往海上，沦为海寇，时常劫掠沿海。 “正好，一并收拾了。”朱栐开口说道。 他举起渔叉，掂了掂重量。 距离八十丈。 对方船上有人张弓搭箭，箭矢破空而来。 朱栐不闪不避，渔叉一挥，将射来的箭矢打落海中。 距离五十丈。 “放箭！”周泰下令。 镇海号上，三十名弓箭手齐射。 箭雨落入敌船，传来几声惨叫。 距离三十丈。 朱栐深吸一口气，纵身跃起。 这一跃，竟跃过十丈海面，稳稳落在敌船甲板上。 甲板上的海寇都惊呆了。 他们从未见过有人能从一艘船跳到另一艘船，中间还隔着十丈海水。 朱栐落地，渔叉横扫。 三个海寇被扫飞，撞在船舷上，骨断筋折。 “杀了他！”有人嘶吼。 十几名海寇围了上来。 朱栐不慌不忙，渔叉如游龙，每次出手都会有一人倒下。 这些海寇虽是亡命之徒，但在他面前，却像是个孩童般不堪一击。 转眼间，甲板上躺倒一片。 朱栐走向船舱，一脚踹开舱门。 舱内，七八个人蜷缩在角落，瑟瑟发抖。 看这些人的衣着，都是普通百姓，有男有女，有老有少。 “你们是什么人？”朱栐问。 一个老者颤声道：“将军...小人们是福州府长乐县的渔民，前日出海打渔，被这些海寇掳来，说是要卖到东洋去...” “东洋...”朱栐眼神一冷。 倭国那边，确实有买卖汉人为奴的恶习。 他走出船舱，见周泰已率兵登上敌船，正在清剿残敌。 “王爷，这船上有二十三名人质，都是沿海百姓。”周泰报告。 “其他几艘船呢？” “两艘被擒，一艘被击沉，一艘...逃了。” “逃了？” “往东北方向，那边岛屿众多，地形复杂，我们没敢深追。” 朱栐看向东北，海天相接处，隐约可见岛屿轮廓。 “那是什么地方？” “澎湖列岛，再往东是琉球群岛，海寇常在那里藏身。”周泰道。 朱栐点点头说道：“先把人质送回福州，休整三日，然后去澎湖。” “王爷，澎湖群岛大小岛屿六十余，海寇藏身其中，不易清剿，而且现在是六月，海上多飓风，不宜远航。”周泰劝道。 “等不了，海寇不除，沿海不宁。”朱栐摇头。 他从怀里掏出一张简陋的海图，这是根据俘虏口供绘制的。 图上标注了澎湖列岛的几个主要岛屿，其中虎井屿和望安岛被重点标记，据说是海寇主要据点。 “三日后出发，先去虎井屿。” 三日后，四月十一。 福州水寨，十二艘战船整装待发。 除了原来的七艘，又调来五艘，都是从浙江水师借调的快船。 朱栐站在镇海号船头，身旁站着周泰和张武、陈亨。 “王爷，此次出征，共十二船，水兵八百，燧发枪五十支，火药三百斤。”周泰禀报。 “燧发枪...”朱栐看向船舱。 那里有五十支新式火枪，是朝廷根据系统签到的图纸，让工部赶制出来的样品。 这次出征，正好试试威力。 “出发。”朱栐下令。 船队扬帆，驶出闽江口，向东北方向航行。 海上风平浪静，正是航行的好天气。 朱栐在船舱里，仔细检查那五十支燧发枪。 枪身是精铁打造，长四尺，重八斤，枪管滑膛，口径约一寸。 弹药是定装纸壳弹，内装火药和铅丸，使用时咬开纸壳，将火药倒入药池，铅丸塞入枪管，用通条捣实。 击发装置是燧石打火，扣动扳机，燧石撞击铁片，火花点燃药池中的火药，进而引燃枪管内火药，将铅丸射出。 比传统的火绳枪先进得多，不怕风雨，射速也快。 朱栐拿起一支，装填弹药，瞄准船尾飘扬的旗帜。 扣动扳机。 “砰！” 枪声清脆，旗帜上多了一个洞。 周泰等人闻声赶来，见朱栐手中的火枪，都惊讶不已。 “王爷，这火铳...不用火绳？”周泰问。 “嗯，这叫燧发枪，新制的...”朱栐道。 “能看看吗？” 朱栐把枪递给他。 周泰仔细端详，越看越惊的道：“这设计...精妙啊！若是全军装备，水战陆战皆可无敌！” “现在还早，只制了五十支，先试试好不好用。”朱栐道。 他让张武将五十支枪分发给挑选出的五十名水兵，教他们使用方法。 这些水兵都是老兵，摆弄火器多年，一学就会。 “记住，这枪射程一百五十步，五十步内可穿甲。装填要快，瞄准要稳。”朱栐叮嘱。 “是！”水兵们兴奋应道。 有了新武器，士气大振。 船队航行两日，四月十三下午，抵达澎湖列岛外围。 “王爷，前面就是虎井屿了。”周泰指着远处一座岛屿。 那岛屿不大，形似卧虎，岛上林木茂密，隐约可见炊烟。 “靠过去，但别太近，先派小船侦查。”朱栐道。 三艘哨船放下，每船载十人，向岛屿驶去。 朱栐在镇海号上用千里镜观察。 这千里镜也是工部新制的，镜筒黄铜打造，可望远五里。 镜中，虎井屿沙滩上，停着七八艘船，大小不一，其中两艘挂着骷髅旗。 岛上有木屋，有人走动，看起来是个不小的据点。