洪武九年，八月初十。 应天府接连下了几场雨，暑气消了大半。 吴王府后院的桂花开了，金灿灿缀满枝头，香气飘得满院子都是。 朱栐坐在廊下，面前摆着个大木盆，盆里堆满了新摘的桂花。 他正笨手笨脚地把桂花往筛子里铺，想晒干了给观音奴做桂花糕。 “爹，你弄错了。” 四岁的朱欢欢蹲在旁边，小胖手指着筛子说道：“娘说桂花要铺薄薄的，你这样堆在一起，会坏掉的。” 朱栐低头看看自己铺的，确实厚得像层棉被。 “那咋铺？”他憨憨问。 朱欢欢叹气，那表情跟观音奴一模一样，像个小大人一样说道：“爹你起来，我来弄。” 朱栐老老实实挪开，蹲到一边看着女儿忙活。 朱欢欢小手灵活，抓起桂花轻轻抖开，一层层铺得又匀又薄，比朱栐弄得好看多了。 “欢欢真厉害。”朱栐夸道。 “那是，娘教我的。”朱欢欢头也不回。 观音奴挺着五个月的肚子从屋里走出来，见父女俩蹲在廊下弄桂花，不由笑了。 “王爷，你让她一个人弄，自己在旁边看着？” 朱栐憨笑道：“俺不会，越弄越乱，欢欢会，她随你。” 观音奴摇摇头，在旁边坐下。 小竹端了酸梅汤过来，给她倒了一碗。 “王爷，东宫那边派人来说，晚上太子殿下要过来吃饭。”小竹道。 “大哥要来，好，让厨房多备些菜。”朱栐道。 话音刚落，院门口传来一阵笑声。 “二叔！二叔！” 朱雄英迈着小短腿跑进来，身后跟着朱标和常婉。 朱雄英今年四岁半，跑得飞快，一头扎进朱栐怀里。 “二叔，我给你带了东西！”他从怀里掏出一个纸包，献宝似的递过来。 朱栐打开一看，是块桂花糕，已经压扁了，沾着纸包上的油渍。 “这是早上娘给我的，我没舍得吃，给二叔。”朱雄英仰着小脸，等着被夸。 朱栐憨笑，一把抱起他道：“雄英真乖，二叔正好饿了。” 他三口两口吃掉那块压扁的桂花糕，也不嫌沾了纸。 朱标走过来，看着满院子的桂花，笑道：“二弟这是要开桂花铺？” “俺想给观音奴做桂花糕，弄不好，欢欢在弄。”朱栐老实道。 朱标看向蹲在筛子边的朱欢欢，小姑娘正专心致志铺桂花，头都不抬。 “欢欢比你强。”朱标拍拍弟弟肩膀。 “嗯，俺知道。” 常婉走到观音奴身边坐下，两个女人低声说话，不时看向这边，笑成一团。 朱雄英从朱栐怀里挣下来，跑去找朱欢欢。 “欢欢妹妹，我帮你。” “你会吗？” “会，我看宫女姐姐们做过！” 两个孩子蹲在一起弄桂花，叽叽喳喳说个不停。 朱栐和朱标坐在廊下，看着这一幕。 “太平日子真好。”朱栐忽然道。 朱标点点头道：“是啊，这几年东征西讨，总算能歇歇了。” 他顿了顿，又道：“二弟，听说你最近天天往龙骧军跑？” “嗯，练兵，那些小子懒了，得练练。”朱栐道。 “练得怎么样？” “还行，张武陈亨他们能带队了，不用俺天天盯着，俺就是去看看，顺便活动活动筋骨。” 朱标笑了：“你那一对锤子，动一下就是一千多斤，谁受得了。” 朱栐挠头憨笑。 傍晚，厨房摆了一桌菜。 朱标一家和朱栐一家围坐在一起，像普通人家那样吃饭。 朱雄英和朱欢欢坐在一起，两个小人儿抢着吃桂花糕。 “这是我的！” “我做的！” “我带来的！” 朱标和朱栐对视一眼，都不管，由着他们闹。 常婉给观音奴夹菜，低声问道：“这几个月可还安稳？” “好着呢，这孩子比欢欢那时候老实，不怎么闹腾。”观音奴摸摸肚子。 “那就好，有事派人来东宫说一声。” “多谢嫂嫂。” 一顿饭吃到天黑才散。 朱标临走时，把朱栐拉到一边：“二弟，最近盯着点龙骧军那边，兵器库里的燧发枪，工部新送来一批，你清点一下，别出岔子。” “大哥放心，俺明日就去。” 朱标点点头，带着妻儿上了马车。 朱栐站在府门口，目送马车消失在夜色里。 观音奴走过来，轻声道：“王爷，太子殿下走了？” “嗯，走了。”朱栐转身扶住她，“回屋吧，外面凉。” “好。” …… 八月十五，中秋。 皇宫里摆了家宴。 朱元璋和马皇后坐在主位，下面依次是太子一家，吴王一家，以及诸位皇子公主。 朱樉和朱棡坐在一起，两人被朱元璋和马皇后从封地召回。 两人嘀嘀咕咕不知道说什么，被朱元璋瞪了一眼，立刻老实了。 同样从北平回来的朱棣坐在朱栐下首，时不时看看二哥，眼里满是崇拜。 朱橚坐在朱棣旁边，不知道在想些什么，估计又是在想着草药的事情。 朱元璋端起酒杯，笑道：“今日中秋，咱一家人聚聚，都别拘着，吃好喝好。” 众人举杯。 宴席开始，歌舞助兴。 朱雄英和朱欢欢又凑到一起，两个小人儿趴在桌边，偷偷分一块月饼。 常婉和观音奴坐在一起，低声说话。 马皇后看着这一幕，脸上满是笑意。 “妹子，你看那几个小的。”朱元璋碰碰她。 马皇后顺着他的目光看去，朱雄英正把月饼塞给朱欢欢，朱欢欢掰了一半还给他。 “就像是标儿和栐儿一样，感情好。”马皇后轻声道。 朱元璋沉默片刻，忽然笑了：“咱这俩儿子，一个比一个强，咱这辈子，值了，往后啊！孙子也是比咱强，咱大明将屹立世界之巅。” 马皇后握住他的手。 宴席散时，已是亥时。 朱栐扶着观音奴慢慢往外走，朱欢欢趴在朱栐肩上睡着了。 朱标抱着朱雄英跟在旁边，常婉牵着朱雯雯。 “二弟，路上慢点。”朱标道。 “嗯，大哥也是。”朱栐点了点头回道。 兄弟俩在宫门口分开，各回各府。 月亮又大又圆，照得应天府一片银白。