田埂之上，裴寂缓缓起身。 膝盖上的污泥混着草屑，黏在他的官袍上，狼狈不堪。但他那张平日里冷硬如铁的脸，此刻沾着黑土，却有一种洗尽铅华的肃穆，那是场涤荡灵魂的朝圣之后才有的神情。 他输了。 输得心服口服。 就在这时，田埂的另一头，金色的稻浪被人从中分开。 一位身着玄色常服、气度雍容华贵的公子，正踏着那被踩实的泥路缓缓走来。在他身后，宋玉白正满脸放光地指点着什么，那神情活脱脱一个急于献宝的孩子。 来人步履沉稳，目光扫过这片一望无际的金色稻海，神色淡然如水，面对这足以震动朝野、改写国运的丰收景象，竟没有流露半分意外，一切尽在他掌握之中。 正是三皇子，萧景琰。 “殿……殿下……” 跪在地上的王胜（王先生）此时还沉浸在亩产四石三斗的巨大震撼之中，脑内嗡嗡作响。但他见宋玉白竟引着一位贵客前来，那久浸官场的职业习惯，让他下意识地想要端起“架子”。 他并不知道萧景琰的身份，只当是京城来的哪家被宋玉白忽悠瘸了的富商公子。 为了在裴寂这个“穷酸书生”面前，找回点刚才痛哭流涕时丢掉的面子，王胜手忙脚乱地从泥里捡起那把沾满污垢的折扇，也顾不上擦，就那么“哗”地一声打开，故作高深地迎了上去。 他要摆出一副“懂行长者”的姿态。 王胜清了清嗓子，拦在了萧景琰和宋玉白的面前，对着萧景琰拱手笑道： “这位仁兄也是被这祥瑞吸引来的吧？在下不才，对此等农桑之事，也略懂一二。” 他摇晃着那把脏兮兮的折扇，一副指点江山的模样。 “这稻谷虽好，但若无朝廷运筹帷幄，怕也难成气候啊！毕竟，民终究是民，离了官府的统筹，便是一盘散沙。” 说着，他还特意转头，想拉上旁边满身泥点的裴寂下水，以壮声势。 “裴兄，你说是吧？咱们读书人，看事情要有格局，要看到这祥瑞背后的朝廷之功！” 裴寂缓缓抬起眼皮。 他冷冷地瞥了王胜一眼，那目光里尽是看一只秋日寒蝉的怜悯——拼命嘶鸣，却不知死期将至。 一言不发。 那眼神里的鄙夷与怜悯，比任何痛骂都来得更加伤人。 宋玉白正满心激动地要给殿下介绍这亩产四石的伟大奇迹，冷不丁被一个满身泥点、散发着一股酸腐气的中年人拦路说教，眉头当即就是一皱。 他本想开口呵斥。 可当他看清那中年人身后，站着的那个同样满身黑泥、狼狈不堪的“穷酸书生”时，呼吸都停了一拍。 那张脸…… 那张化成灰他都认识的脸！ 宋玉白直接无视了还在那滔滔不绝、大谈“格局”的王胜，身形一晃，快步从王胜身边擦了过去！ 那股劲风，带得王胜一个趔趄，原地转了半个圈，手里的折扇都差点脱手飞出去。 宋玉白根本没看他一眼，径直冲到了裴寂面前。 他激动得语无伦次，想要躬身行个大礼，又怕自己这身干净衣服沾上对方身上的泥污，更怕唐突了这位煞神，一时间进退失据，只能结结巴巴地喊道： “裴……裴少卿？！您……您怎么会在这里？还……还弄成这副模样？这……这是微服私访，体验民情？” 一声“裴少卿”，三个字灌入王胜耳中，让他脑内一片空白，所有动作都停了下来。 王胜手中的折扇，“啪嗒”一声，再次掉进了泥里。 他全身的肌肉都绷紧了，脖子发出骨节摩擦的“咯咯”声，一寸一寸地、无比艰难地转了过去。 他的目光，牢牢钉在那个刚才还被他嘲讽“没见过世面”、被他拉着打赌、被他当成陪衬的“穷书生”身上。 大理寺少卿？ 那个传说中油盐不进、铁面无私，专门给权贵剥皮抽筋的“活阎王”……裴寂？！ 自己这一路上……都在干什么？ 在阎王爷面前充大辈儿？ 拉着阎王爷跟自己打赌？ 还教阎王爷做事，要他有“格局”？！ 王胜的世界天旋地转，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，浑身的血液都在这一瞬间冷透了。 裴寂缓缓拍了拍袖口上的泥点。 那动作慢条斯理，不带一丝烟火气，却透着一股久居上位、生杀予夺的威压。 他甚至没有正眼去看那个面如死灰的王胜，只是用眼角的余光轻轻扫过，那平淡的语气里没有半分温度，只是在陈述一件微不足道的事实。 “王督查，本官这"格局"，确实不如你大。” 王胜的脑子嗡的一声，一片空白。 对方连他的化名带官职，都一清二楚！ 他双膝一软，再也支撑不住身体的重量，“扑通”一声，直挺挺地跪进了泥水里！ 冰凉的泥浆浸透了他的裤腿，但他感觉不到冷，只觉得后背的冷汗已经将内衫彻底打湿。 他张着嘴，想要辩解，想要求饶，可喉咙里火烧火燎，堵得严严实实，一个字都吐不出来。 完了。 这次死定了。 然而，裴寂却连多看他一眼的兴趣都没有。 在这位“活阎王”的眼中，脚下这只蝼蚁的生死，已经不重要了。 他转过身，面向那个从始至终都负手而立、神色淡漠的玄衣公子。 在宋玉白和王胜惊骇欲绝的目光中，这位在大乾朝堂之上，从不向任何权贵低头的“硬骨头”裴寂，竟然恭恭敬敬地整理了一下自己那身满是污泥的衣冠。 而后，对着萧景琰，行了一个极为标准、无可挑剔的臣子礼。 他没有下跪，毕竟是在宫外，要掩人耳目。 但那腰弯下的弧度，比见了内阁首辅还要深，比见了亲爹还要虔诚！ 萧景琰没有立刻叫他起身。 这位三皇子伸出手，随手折下旁边一根沉甸甸的稻穗，放在掌心轻轻摩挲。 他看着那金黄饱满的谷粒，嗓音低沉，却清晰地传到了每个人的耳中。 “裴卿，你看这稻穗。” “它压得这么低，是不是像极了咱们大乾百姓，那常年弯下去的背？” 他顿了顿，目光一凝，那道视线投过来，让裴寂感到一阵无形的压力。 “但只要这根扎得深，根基在土里，那么它的腰弯得再低，也是我大乾……挺直的脊梁！” 裴寂的身躯绷紧了！ 他抬起头，那双素来只有律法和冰冷的眼眸中，竟是泛起了一层微红的血丝。 他再次深深一拜，声音沙哑，却字字铿锵。 “学生……受教！” 跪在一旁的王胜，此刻恨不得把自己的脑袋整个埋进脚下的泥地里。 他终于意识到，眼前这位能让“活阎王”裴寂自称“学生”的爷，是比阎王还要可怕百倍的通天人物—— 是皇子！ 这桃源县，哪里是什么商贾之地？ 这分明是龙潭虎穴啊！ ...... 半个月后，正当桃源县民众忙于秋收结尾时。 远处，通往县城的官道上，扬起滚滚黄尘！ 一队鲜衣怒马、甲胄鲜明的皇家禁卫，以不容抗拒之势，粗暴地分开了围观的人群，直奔这片稻田而来！ 紧接着，不等众人反应。 一声尖细、高亢、极具穿透力的嗓音，划破了田野的宁静，惊起栖息在稻田里的飞鸟一片！ “圣旨到——！！！”