月黑风高，沈湛踏着厚重的积雪下山。 他一路屏息敛声，避开叛军的岗哨，进了村子。 有巡逻兵卒路过，他闪身躲进一间早已荒废的空宅。 这儿曾是村里人人避讳的凶宅，昔年出过横死之事，夜半常常闹鬼，村民早弃之不住。 叛军大抵也嫌晦气，不仅不住，夜间盘查也几乎远远绕开，反倒成了眼下最安全的藏身之处。 只是沈湛万没料到，宅中竟早已藏了人。 是他昔日的养父母一家——十四岁的杨小妹，十七岁的杨三郎，以及养父杨江。 除此之外，另有几个面生凶戾的汉子，凭衣着口音，不难猜测是附近逃荒而来的村民。 或许是心知逃不掉了，一群人便挤在此处苟活。 屋内正发生着一场口角，具体缘由沈湛不知。 待他看清时，杨三郎已被三名壮汉按在地上，拳打脚踢。 那三人一看便是横行乡里的泼皮，下手极狠。 杨三郎自幼被杨家娇惯，不知天高地厚，此刻撞在硬茬手里，也算自食其果。 只是可怜杨小妹缩在墙角，吓得浑身发抖，连哭都不敢出声。 杨江跪在地上连连哀求，放了儿子。 其中一人嗤笑出声：“放了他也行，让你闺女陪咱们弟兄乐几日。” 杨江脸色煞白，脱口道：“不行！” “不行是吧？弟兄们，给我往死里揍！” “人……人给你们。” 杨江一咬牙，把杨小妹拽了出去！ 杨小妹失声惊叫：“爹——” 杨江一把捂住了她的嘴：“闭嘴！你想把叛军引来，害死我们所有人吗？” 沈湛立在阴影里，眉心微蹙。 他对杨家从无半分好感。 当年在杨家，他受的冷待与磋磨，不比谁少。 但杨小妹是个可怜人，和曾经姜锦瑟一般，都是被杨家榨干骨髓的。 他正要现身，忽然肩头一沉。 一只微凉的手稳稳扣住他。 沈湛骤然回头，瞳孔微缩。 “退后。” 清冷无波的声音在耳边响起。 他张了张嘴，话未出口，便被那只素手轻轻一按，硬生生摁坐在凳上。 沈湛嘴角几不可查地抽了抽。 屋内，三名汉子一脸猥笑，朝杨小妹逼近。 然而在脏手即将碰到少女衣襟的刹那，一道身影如鬼魅般掠入。 啪啪啪几个大耳瓜子，三名壮汉连反应都来不及，便被扇得原地打转，脸颊高高肿起，懵在原地。 “他娘的！谁敢打老子——” 为首之人抬头，正要发作，便瞧见了一张貌若天仙的脸。 眉眼冷得像冰，但腰肢纤细，身段挺拔， 三人搓了搓手，狞笑着围上来。 “哟，又来一个标致的！” “这模样，比那小丫头强多了！” “弟兄们，拿下！” 姜锦瑟眼底没半分惧色，只淡淡吐出一句：“就凭你们？” 为首那汉子伸手就往她手腕抓来：“小娘子，嘴还挺硬——” 话没说完，姜锦瑟手腕一翻，指尖扣住他脉门，轻轻一拧。 “啊——！” 男人痛得脸扭曲，刚惨叫出声，又被姜锦瑟一掌劈在颈侧，闷哼一声软倒在地。 另外二人见状，一前一后扑上来。 姜锦瑟侧身避开，抬脚精准踹在一人膝弯。 扑通！ 那人直挺挺跪倒！ 她顺势按住他后脑，往旁边土台上重重一磕！ 他瞬间眼冒金星。 最后一人从背后挥拳偷袭，姜锦瑟仿佛后脑勺长了眼，冷冷一哼，矮身躲过，反手一记肘击，狠狠撞在他胸口， “呃啊——” 男人吃痛，身子一弓。 姜锦瑟顺势抬腿，一个回旋踢，将他重重撂倒在地！ 不过瞬息之间，三个方才还横行霸道的汉子，全被揍得趴倒在地，鼻青脸肿，瑟瑟发抖。 姜锦瑟拍了拍手上并不存在的灰，垂眸看着地上三人，唇角玩味儿地勾起： “我还标致么？” 三人吓得连连摇头。 “不标致……不标致……” “竟然敢说姑奶奶不标致！” 姜锦瑟抬手，又是一连串响亮的耳光。 三人被扇得东倒西歪，忙不迭磕头求饶。 “姑、娘子饶命……小的们不敢了……” “不对，是姑奶奶饶命！” “姑奶奶饶命啊！” 杨江与杨三郎惊得目瞪口呆。 直到他们瞥见阴影里静静立着的沈湛，才恍然大悟——两人竟都没走！ 杨江开口：“好哇，你们——” 姜锦瑟先一步开口，语气凉薄：“早分家了，你们死活，与我们无关！” 杨江的话被堵回，气得直抽抽：“分家而已，又不是断亲！你们若是不管我们，便是不孝！忘恩负义！” “对！你们忘恩负义！” 杨三郎也跳出来指责。 姜锦瑟只当耳旁风，拉过沈湛便要走。 杨江见状，恶向胆边生，压低声音威胁：“你们敢走，我便把你们的事全抖出去！” 姜锦瑟的步子顿住。 父子二人的眼底闪过一丝得逞之色。 姜锦瑟回到屋内，牵起杨小妹的手，头也不回地走了。 “你你你……姜锦娘！你会后悔的！” 姜锦瑟才不怕呢。 她和沈湛在军营是过了明路的，真敢去告状，第一个死的是他们自己！ 倘若真闹大了，大不了一股脑推到秦武身上。 两人转身出了凶宅，风雪扑面。 沈湛低声问：“你怎么也下山了？” 姜锦瑟斜他一眼：“只许你行事，不许我来？今夜若不是我，你打算如何收场？” “我自有办法。”沈湛沉声道。 姜锦瑟并不怀疑。 前世的沈湛，本就是在绝境里一步步杀出一条血路的人。 他的智谋，足以算计天下人。 她哼了一声：“不用谢！” 之后一路无话。 她不问他要往何处，他也不催她即刻回山。 杨小妹低头跟在二人身后，也没敢追问他俩是要把她带往何处。 她明白，再差也不会比留在村子里更可怕了。 大雪又落了下来，纷纷扬扬，将三人的身影与足迹一同掩去。 不多时，三人行至书院门前。 姜锦瑟神色平静，似早已料到。 沈湛驻足，对她道：“你在此等我。” “知道。” “小妹，你跟我来。” “啊？是。” 兄妹俩进了书院。 约莫小半个时辰，只有沈湛出来了。 姜锦瑟依旧不问半句，沈湛也一字不解释。 叔嫂二人便这般沉默着，在漫天风雪里并肩而行。 他们该做的已经做了，援兵信与不信，全看他们自身造化了。 走着走着，姜锦瑟忽然踉跄一下，崴了脚。 她疼得倒抽一口凉气！ 这一脚崴得严重，怕是走不动了。 她直起腰身，摆摆手，若无其事地问道：“你先上山，我还有事！” 沈湛走到她前面，背对着她弯下腰身，语气平稳：“上来。”