奉天殿，弘治皇帝拿着两份奏疏。 内阁首辅刘健和礼部尚书张升垂手而立。 许久之后，弘治皇帝怀疑道：“北元愿意恢复朝贡？” 刘健微微颔首，说道：“自从边镇戒严后，草原上物资更加紧张，如果不朝贡，他们只能等死。” 弘治皇帝当然明白这个道理，他不明白的是，为何鞑靼小王子为何突然转变了态度。 这些年来，北元势力一直在扩张，火筛部甚至进入河套地区。 明军为了守住长城以北，耗费钱粮无数，却效果甚微。 因为蒙古人骑马来的，抢完就跑，让人防不胜防！ 无奈之下，大明只能收缩防线，固守长城。 大明和北元是世仇，一百多年来纷争不断，如今鞑靼强盛，朝中百官都认为双方之间定有一战，偏偏这个时候，北元使臣来到京师，前来商讨朝贡事宜。 这就让人有些摸不到头脑，难道鞑靼真的服软了？ 还是说，这其中隐藏着什么阴谋？ 刘健知道弘治皇帝的疑惑，说道：“臣以为，既然对方派了使臣，不如见一见，趁机试探对方的口风。” 弘治皇帝又拿起另一份奏疏，是内阁和兵部户部商议的出兵方案，看到最后，需耗费粮食一千八百万石，银钱约五百万两，几乎要将国库掏空。 不管怎么看，还是谈判划算。 他缓缓抬起头，问道：“卿家觉得谁去谈合适？” 刘健说道：“回陛下，北元派出的是鞑靼世子图鲁博罗特，臣等思来想去，理应有太子殿下出面，较为合适。” “太子？” 弘治皇帝乐了，说道：“他才十二岁，怎会懂什么谈判？” 张升说道：“陛下有所不知，那图鲁博罗特不过才十六岁，按照礼法，应由太子或藩王觐见，不过请陛下放心，臣等自会陪同。” 弘治皇帝问道：“太子最近在做什么？” 刘健和张升对视一眼，都没有说话。 弘治皇帝看向萧敬：“你说！” 萧敬只好如实道：“殿下近几日在修茅厕。” 弘治皇帝顿时无语，立刻道：“传朕口谕，命太子接见北元使臣，商谈朝贡事宜！” “遵旨！” 萧敬应了一声，躬身退出。 东宫这边，沼气池修建进度很顺利。 其中最大的功臣，却非王守仁，而是刘瑾。 因为刘瑾谈的供应商，不但要价低，供货还很快。 如此一来，原本的预算大幅降低，甚至刘瑾的腰包也鼓了。 他是个知恩图报的人，趁着众人不注意，偷偷塞给杨慎一张五十两的银票。 杨慎不解道：“刘公公这是何意？” 刘瑾满脸笑意，说道：“承蒙杨伴读指点，那些商贾见了咱家，一个个客气的跟见了亲爹似的，这都是他们孝敬咱家的。” “这……这怎么好意思呢！” 杨慎接过银票，继续道：“大家都是在太子身边做事的，以后可不许这么见外了！” “咳咳！” 这时候，身后突然传来咳嗽声。 杨慎慌忙将银票揣进怀里，转头去看，原来是司礼监掌印萧敬。 刘瑾看到萧敬，立刻便的唯唯诺诺，低着头不敢说话。 杨慎迎上去，抱拳道：“萧公公来东宫何事？” 萧敬面带微笑，慢声慢语地说道：“陛下让咱家来传个口谕，不知太子殿下在何处？” 杨慎回道：“工部翻修茅厕，殿下在监工。” 萧敬微微皱了皱眉，心说堂堂大明储君，怎么跟茅厕死磕上了？ 但是他的身份不便说什么，便对刘瑾说道：“刘瑾，你去请殿下过来。” 刘瑾赶忙小跑着去了，片刻后，气喘吁吁跑回来。 “萧……萧公公，殿下说了，工程正在收尾，他很忙，抽不开身！” 萧敬说道：“你有没有告诉殿下，咱家是来传达陛下口谕的。” 刘瑾喘着气，说道：“殿……殿下说了，您可以过去！” 萧敬想到粪坑爆炸的场景，忍不住一阵恶心。 他转身看向杨慎，说道：“杨伴读，劳烦您稍后跟殿下说一声，北元使臣前来朝贡，明日在鸿胪寺商谈互市事宜，请太子殿下代表大明前往接洽。” 杨慎问道：“这等大事让殿下去，合适吗？” 萧敬便说道：“对方的代表是北元世子图鲁博罗特，年仅十六岁，礼部和内阁商议后，认为由太子出面较为合适。” 杨慎明白了，对方来的是达延汗的儿子。 弘治皇帝亲自接见肯定不合适，因为身份不对等。 让朱厚照去确实合理，可是，朱厚照只有十二岁啊！ 十六岁和十二岁还是有差距的，若谈不拢打起来，是要吃亏的。 萧敬似乎看透杨慎的心思，说道：“杨伴读莫要担心，明天负责谈判的主要是礼部的张尚书，殿下只是去撑场面的。” 杨慎点了点头，说道：“请萧公公放心，在下定会将话带到。” 萧敬走后，王守仁急匆匆跑过来。 “杨伴读，杨伴读！” 杨慎问道：“王观政何事？” 王守仁说道：“管道铺设的时候，三合土开裂，无法密封。” 杨慎低头沉思，这个时代没有水泥，管道的密封确实是个问题。 不过，问题不大，因为早在秦始皇时期，就有解决办法。 “普通的三合土不行，加糯米和桐油！” 王守仁想了想，说道：“可以试试，但是糯米和桐油不便宜，如果可行，还需要追加预算！” 杨慎闻言，转头看向刘瑾，说道：“放心，有刘公公在，银子不是问题！” 刘瑾得意地抬起头，说道：“王观政放心，咱家这就去市面上寻找出售糯米和桐油的铺子。” 王守仁点了点头，急匆匆离去。 刘瑾也向杨慎告别，出宫来到西市大街。 糯米和桐油不是什么贵重物资，很快便寻到卖家。 掌柜的姓马，年纪四旬，一双三角眼透着精明。 洽谈的过程很顺利，马掌柜的听说给东宫供货，不但主动降价，临走时又给刘瑾很拿了几张土特产。 刘瑾自然是很满意的，说道：“以后东宫所需物料，都由你来供应。” 马掌柜点头哈腰，说道：“感谢刘公公关照，您放心，小店所有货物都是上乘，价格绝对市面上最低，您若找到更低的，小老儿分文不收！” 刘瑾眉头一扬：“这可是你说的，若真让咱家找到更便宜的货，可别怪咱家找你要银子！” 马掌柜赶忙说道：“您放心吧，能给宫里供货，是小店的福分，绝不敢有半分虚假！” 刘瑾应了一声，说道：“咱家还要回去复命，你快些让伙计把东西送过去。” “小老儿这就去张罗，您喝杯茶！” “没时间，留着下次再喝！” “那个……刘公公！” 马掌柜一副欲言又止的样子。 刘瑾感觉有事，便问道：“有话就说！” 马掌柜压低声音道：“上官莫怪小老儿多事，就是……听说皇宫近来多怪事，好像是有人得罪了粪坑之神，那粪坑之神降下神罚……” 刘瑾脸色变了变，说道：“胡乱打听宫里的事，不想活了？” 马掌柜顿时吓得脸色苍白，说道：“小的不懂事，还望上官莫怪！” 说着又摸出几张土特产，塞进刘瑾手里。 “这次只是警告，下次若再这般没有规矩，小心掉脑袋！” 刘瑾看在土特产的面子上，没有过多计较，拂袖离去。 马掌柜出来恭送，看到刘瑾走远了，这才松了口气。 脸上的恐惧也随之消失，取而代之的是一抹笑意。 他跟伙计吩咐一声，然后来到后院，这里早有人等候。 这人圆脸络腮胡，头戴毡帽，身穿皮裘，竟是蒙古人的打扮。 两人交谈几句，那名蒙古人匆匆出门，来到城西驿馆。 北元使臣已经抵京，带队的是达延汗长子图鲁，国师阿昆达随行。 图鲁拿到密探的消息，兴奋地说道：“国师，已经打探清楚了，大明皇宫确实连日发生粪坑爆炸的异象，据坊间传闻，定是有人得罪了粪坑之神。” 阿昆达面色沉稳，说道：“什么粪坑之神？分明是他们用大粪来戏耍我们，惹怒了长生天，这是长生天的示警！” 图鲁问道：“国师准备怎么做？” 阿昆达稍加思索，说道：“明日两国谈判，我会请神灵附身，转告他们长生天的意思，若他们执迷不悟，以后会有更多天罚！” “明日定要一雪前耻！” 图鲁想到大粪之辱，恨得牙痒痒。 明天的谈判，无论如何也要争回点面子。