刘健看着账簿，问道：“这是何物？” 杨慎回道：“这是近一个月以来，确切地说，是从浑河决口之日算起，三十五天时间里，武清县衙存档的全部地契交易文书。” 程之荣神色骤变，方才混乱之际，竟有人去了库房？ 杨慎继续道：“学生大致翻看一遍，这三十五日内，武清县完成的地契交易，共计五十三万七千四百亩。” 刘健瞳孔微缩：“你说多少？” “五十三万七千四百亩。” 杨慎将册子递过去，继续道：“整个武清县的耕地，也不过三百万亩。” “赵家垄断着武清县布匹和丝绸生意，陈家垄断着酿酒和茶叶生意，张掌柜是走货的，平日里收购各类货物，前往全国各地售卖，三位是武清县最大的士绅。” “整个武清县半数土地，都在三家的名下，剩下的三成则分散于其他士绅手中，但也与这三位有千丝万缕的干系，真正在百姓手中的土地，只有不足两成。” 堂中很安静，所有人的脸色都很难看。 刘健并没有翻看账簿，只是缓缓道：“大明律不禁置办田产，富户买地，只要银钱两讫，契书完备，便是合法。杨伴读，你单凭这个，怕是不能说明什么。” 赵兴业像抓住救命稻草，立刻高声道：“首辅大人圣明！老朽三代在武清经营田庄，省吃俭用攒下些家底，见灾民卖地求生，便出钱买下，这也是做善事啊！难道眼睁睁看着他们饿死不成？” 陈万有连连点头：“正是正是！我们给的可是真金白银，又没强买强卖，哪条王法不让了？” 程之荣随后手道：“下官可以为这几位乡绅担保，武清县所有土地交易，皆依律令办理契书、缴纳契税，账目清晰，绝无半分不法。至于地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官总不能拦着灾民不卖地，也不能拦着富户不买地。” 刘健未置可否，转向杨慎：“杨伴读，你可还有话说？” 杨慎神色淡然道：“请问程知县，武清县往年的田契交易，一亩地作价几何？” 程之荣脱口而出：“田有肥瘠之分，地段亦有优劣之别，价格自然不等。大抵上等田三两上下，中等二两，下等一两五钱左右。” “那今年呢？” “今年遭了水患，田地多为淤泥覆盖，无法耕种，价格自然低些。” “低多少？” 程之荣目光闪烁，没有答话。 杨慎替他回答：“前几年的交易底档，武清县中等田常年价在一两五钱至三两五钱之间，而近一个月的交易文契上，地价是一钱二分。” 刘健眉头紧锁：“一钱二分……一亩？” “是，最便宜的，八分一亩。” 杨慎将那本文契底册翻开，指着一处说道：“刘公请看，这是三日前成交的契书，卖主为武清县王家庄灾民王老四，卖地十二亩，得银一两四钱四分。按往年市价，这十二亩中等田，当值三十两上下。” 堂中寂然，所有人的脸色都很难看。 程之荣干笑一声：“水淹了的田地，谁知道来年还能不能种出庄稼？灾民急着换钱买粮，自然卖得贱些。这是买卖双方议定的价，本县总不能强行抬价。” 赵兴业立刻接话：“正是！老朽买那些地时，好些灾民跪着求我收下，说再不卖地换粮，全家就要饿死了，我也是于心不忍……” 杨慎忍不住打断道：“赵掌柜于心不忍，所以花了不到往年一成的价，买了数万亩地？” 赵兴业一噎，不再说话。 陈万有赶忙道：“那也是他们愿意卖！再说，若不是我们出钱买地，那些灾民早就饿死了！我们这是做善事！” 杨慎转向刘健：“刘公，学生接下来的话，可能有些匪夷所思。” “无妨，讲！” “诸位方才所讲，土地被淹，不知何时能恢复耕种，故而价格暴跌。灾民愿卖，富户愿买，公平交易，无可指摘。” 他顿了顿，继续道：“可如果这场水患，是有人故意为之呢？” 堂中落针可闻，只听见粗重的呼吸声。 杨慎的声音平静，继续道：“程知县说，这些交易都是合法的。确实，契书完备，契税也缴了。学生算了一下，以今年这般低廉的地价，即便按三十取一，也缴不了多少银子。” “学生只是在想，这些灾民卖地求生的时候，他们知不知道，这场淹了他们祖宅，毁了他们庄稼，甚至夺了他们至亲性命的大水，或许本可以不发生？” 程之荣脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。 刘三躲在人群后头，腿已经开始不由自主地打颤。 赵兴业忽然重重咳嗽一声，沉声道：“黄口小儿，血口喷人！你说堤坝是被人挖开，证据呢？你说我等提前知晓，证据呢？没有证据，单凭几张地契，就想定我等谋财害命之罪？” 杨慎看着他，反问道：“我何时说过你等谋财害命？” “你，这……” 赵兴业有些语塞，立刻道：“你说有人故意淹了土地，低价收购，又说我等收购大量土地，难道不是暗指我等故意淹了百姓的地？” 杨慎摆摆手：“赵掌柜先别急！” 说完转过身去，探头向着门外张望。 众人不知道他在看什么，纷纷探头去看，什么都没有。 赵兴业不禁怒道：“你这年轻人，为何不答我的话？” 杨慎摆手摆手示意：“先别急，再等等！” 赵兴业狐疑道：“等……等什么啊？” 杨慎却不再说话，只是看着门外。 众人你看看我，我看看你，满脸疑惑。 “喂，我问你话呢，究竟等什么？” 眼见杨慎看都不看自己，赵兴业终于忍不住了，大声道：“你想拖延时间吗？我告诉你，今天这事大了！程知县为官清廉，还要被你等坏了名声，今天若没个说法，我们武清县的百姓联名上书，进京告御状！” “莫急，莫急！” 杨慎指了指大门口，说道：“你看，那不是来了吗！”