下了山，穿过桃林，便看到一处村落。村子不算大，夯土为墙，覆着青瓦。屋舍排列并不整齐，没有规整的街道，只有几条土路弯弯曲曲地连接着各家各户。 桃乡到了。 早已有衙役快步下山，提前通报，此刻有不少村民正在村口候着。见段勉励等人过来，人群前的几位老者上前拱手行礼。 “老拙是这里的乡长，陶守根。” “小人是本村里正，陶十二郎，见过大人。” “我是……” "谁谁谁，这都是谁！"在狐狸眼中，这些人都长得一般像。脸上胡须长短相近，个个弓着腰，打扮也相差无几，还都拄着棍，甚至连名字都差不多。 段勉励没有客套，直接问询起了情况：“那蒲顺年家在何处？他人现在又如何？” “就在村北边些，靠近外围的地方。”乡长叹了口气，继续说：“彩玉这孩子多招人疼，突然就没了踪影，顺年如今茶不思饭不想，人都消瘦了。” "北边又是哪里！" 狐狸苦恼的歪着头，决定依靠香火的感应，直接去找蒲顺年，再顺藤摸瓜找他儿子去。声音虽然没有过多介绍，但狐冥冥中有股预感，只要帮那汉子寻到他那小小人，肚子里那股香火就能被狐消化。 村子里的人大多都忙着秋收储粮，余下的人也都聚在村口。狐狸找了处人少的地方，沿着墙根一路贴边往前走。 家家户户的屋前都种着狐不认识的草，有些门前还挂着些不认识的玩意，狐狸甚至还从中闻到了肉味，可惜肚子实在太鼓了，狐只能放弃。 还没到地方，淡淡的香火味就传来，狐狸脚下轻轻用力，跃上墙头，打量院中。蒲顺年面容憔悴，原本黝黑的面容透着蜡黄色，头发也乱糟糟的。正跪在院中一座小神龛前祈祷。 “求山神保佑，让我儿平安归来……”他的声音抖动不成样子，额头抵在地上，一下又一下的磕着。 不知从何而来的幽香被风送来，蒲顺年迷迷糊糊地抬起头，看见一处与自家布局大致相同，却看起来久未打理的院落。 他涣散的眼神骤热重归坚毅："这里是李婆的家，村里人最后便是在这里看到的彩玉。" 汉子明明迈着步子，脚向前伸着，整个人却在后退，从院中退到门口，再退到路上，最终又踏入自家屋中。他浑然不觉，迈向了侧房，从床榻上拾起一件衣服。那衣服做工细致，料子虽不上乘，却也比汉子身上的柔得多。 “彩玉……”庭中的汉子轻喃一声，沉沉睡去。 "还是这样笨，心揪了要多晒太阳多睡觉。"狐狸收回尾巴，无声落入院中。它推开侧门，仔细嗅着那件衣服，记下味道。 几天过去，空中的气息已经很淡，纵使狐狸嗅觉已经比原先灵敏了许多，也有些捕捉不到。所幸有幻境中蒲顺年的来路做指引，狐狸再次溜进院中。 “汪汪汪！”狐狸还没站稳，一阵急促的声音就从身后传来。狐下意识扭头，一道黄色身影闯入眼帘。 “啪啪啪！”狐一息之间连掴三下，打得那玩意倒飞出去，拴它的粗绳绷得笔直。 “呜呜呜——” 黄狗四脚朝天，好一会才回归神来，夹起尾巴，翻过身用水汪汪的眼睛可怜地盯着狐狸。 "这什么玩意？怎么被人抓住了。"细细闻之，这玩意身上还有一点淡淡的人味。 “犬者，兽类也，其形不一，性忠勇而驯顺，通人意，解人语。遍行天下，与人为伴，历数千年矣。” "这傻玩意还会人话？"狐狸看着那只努力伸长脖子，把吻朝狐尾巴靠近，鼻头耸动的黄狗，又是一巴掌。 "不准闻狐！" 既然这狗和人是一伙的，狐狸放下心，不去管它，转而扫视四周。摆在院中的石桌落着一层灰，灶房门口也没吊着物件。一切都和蒲顺年记忆中一样，没什么变化。 气味到这里已完全消失，狐狸有些苦恼，顺手又给了伸出舌头想靠近自己的黄狗一巴掌。 日头西沉，天边映出一片金红。零零散散的山雀从天光中穿掠而过，四散而飞，叽叽喳喳的叫声撒了一路。 狐狸顿时有了主意。 清脆的叫声从院中响起，一路向上。鸟群停下动作，扑扇着翅膀，如雨般落入院中，围在狐狸身旁，连狗头上都站了几只。 “狐要找人！”狐狸啾啾叫着，话语忽地一顿。 "说起来，那彩玉又是什么模样呢？"狐狸脑海中闪过蒲顺年的长相，暗自想到，"应该也是黑乎乎的，四肢很粗，嘴巴上有一圈胡子。" 狐狸一边想一边用鸟语传达，念起那件衣服的大小，又补上一句：“是个小小人，和狐一般大。” “小人没有胡子。”一只山雀率先叫道。 “没有没有！”其他的山雀也跟着回应。 “大狐有胡子，小狐也有的。大人有胡子，小人肯定有！” 啾啾一时不绝于耳，吵得热火朝天之际，阵阵脚步声传来，盖下了所有唧啾声。 “人，人来了！快跑！” 鸟群轰得散开，四散而逃。只留下狐狸和狗大眼瞪小眼。 “汪？” …… “砰！” 屋门被推开，段勉励持刀大步踏进来：“搜。” “是！”衙役们纷纷入内，开始翻找线索。 乡长恭敬地跟在段勉励身旁，介绍着李婆：“这李婆叫李阿桂，有一儿子在城中做生意，听说做的风生水起，就把李婆接去城里住了，已经很久没回来了。” “顺年和李婆很熟络，李婆离开后，就把钥匙给了顺年。顺年时常过来打扫，有时自己忙，就唤彩玉来帮忙。” “既然早就搬到县中住去了，还特意留着人打扫屋子？”段勉励四下打量，视线落在黄狗身上，“这狗是李阿桂养的？” 乡长连忙点头：“回大人，是的。李婆说这狗野惯了，县里毕竟不太方便，就留在村里。她儿子会定期送来一些银两，还是托顺年一家帮忙照顾喂食。” “我看，恐怕不对吧。”段勉励面色冷了几分，指着满满当当的狗碗，“蒲彩玉失踪三天，生死不明，蒲顺年忧思过重，又日夜寻人。必然顾不得喂这狗，可这狗的饭碗，怎还是满的？”