卫昭看着脚边垂着脑袋、连绒毛都透着顺从的勺鸡，眼底漫开一丝笑意，轻点它的头顶，力道不重，却带着不容错辨的肯定：“不错，倒是个识时务的，清楚端谁家的碗，就该吃谁家的饭。记住了，只要你乖乖多下蛋，我便留你一命，绝不伤你。” 勺鸡像是听懂了这话，脑袋点得飞快，满是讨好：“只要有蛋，定然一个不藏，全交出来。” 沈莹看到勺鸡“咯咯”地叫个不停，她兴奋地跑过来蹲到鸡屁股后面看。 “莹儿在看什么？”卫昭问。 “二叔说，小彩这么一直叫就是要下蛋。”小姑娘神情专注，两个黑眼珠都快对到一起了。 “小彩？”卫昭在脑海中轻哼一声：“看来你在这家混的不错。” “一般一般。”勺鸡刨了两下地，装作一副若无其事的样子。 “二婶，小彩为什么抖，是要下蛋了吗？”沈莹伸手摸了摸勺鸡以示安慰。 “她下过了，在二婶这呢。”卫昭把掌心摊开。 沈莹看到鸡蛋，眼睛倏地瞪大，拿在手里激动地在院子里欢呼。 村里的房子都是两家紧挨着。 何红柳被惊醒，睁眼就见着陈疤头坐在床头给小玉儿喂米糊糊。 “醒了？”陈生把姑娘放在床上，扶着何红柳坐起来，给她腰下垫了个枕头。 “头还晕不晕？身上有劲没？” 何红柳昨晚半夜就醒了，只不过因为流血过多，头晕得厉害。 “不晕了，我听到莹儿笑声了。”何红柳目光望向身边的女儿，眼中是藏不住的柔情：“也不知道咱闺女长大什么样？” “以前沈家那个小姑娘总是蔫蔫的像她娘，现在可欢实多了。”陈疤头抱起女儿：“以后咱闺女能更欢实。” 何红柳握着女儿的手，露出一丝苦笑：“也不知道还能不能看到她满地跑的时候。” 何红柳如今这身子亏得厉害，家里又一贫如洗，陈疤头低声说出心中想法：“我打算等你好一好，去县里找些活计，挣些钱找郎中给你瞧瞧。” “那家里的地怎么办？”何红柳还记得晕倒前周里正去县城领粮种的事。 提起这事，陈疤头叹了口气：“昨晚周里正是空着手被抬回来的？” “空手？抬回来的！”何红柳不解：“那粮食呢？” 陈疤头摇头：“不知道，全村都在等里正醒过来，问个清楚。” 两人正说着话，就听见穆青站在路上喊人：“卫昭、陈大哥，里正醒了。” 陈疤头招呼大毛照看好妹妹和何红柳便出了门，卫昭紧随其后，三人一起往里正家去。 周里正选的房子在村中间，等他们三人到的时候，屋里屋外围满了村民。 “卫昭来了没？”周里正沙哑的声音从屋内传出来。 卫昭举手道：“来了里正叔。” 挤进人群，卫昭来到周里正附近：“里正叔我在这呢。” “昨天……多亏了你们……不然……不然我都不知道自己怎么回来的。”周里正说话连呼带喘，昨日还精神矍铄如今倒像是油尽灯枯。 “里正叔，这到底是咋回事？”陈疤头心直口快，问出村民最关心的问题。 周里正双手握拳，指尖泛白，哆嗦着嘴唇道：“不交落户钱，不给粮食。” 接着便把宋典吏的话原封不动地跟大伙学了一遍。 村民中立时响起接连不断的咒骂声。 “这他娘的就是明抢。” “咱们要有银子谁落户这破地方，没想到这梧州城比那帮抢匪还黑心。” “他们这是活活要饿死咱们。” 一声高过一声的愤恨怒骂后，接着是死一样的寂静和低声的啜泣。 “里正叔，咱们没有粮，这个冬天咋过啊？”穆青问出心底最担忧的问题。 周里正没有立刻回答，沉默半晌开口道：“地已经开了，总不好荒着，明日随我去县里粮铺看看。”说着周里正随手拿起枕边的钱袋子：“我这手里还有一百文，是之前大伙凑的打点典吏的钱，结果他没收，剩下的大伙凑凑，能买多少算多少，活人总不该被尿憋死。” 大伙觉得周里正说的有道理，重振精神，纷纷回家翻箱倒柜。 卫昭倒是不着急，之前那颗老参卖的钱还剩下七两的银子。 但沈明砚身上的伤还没好利索，药还需继续吃，梧州城的物价尚不清楚，剩那点银子她不敢乱动。 很快，不交钱就不给粮食的消息在村中传开。 平日里最是热闹的清晨，此时静得像个荒村，压抑绝望的气氛在村中蔓延。 卫昭回到沈家，肖氏迎了上来：“阿昭，他们说……粮不给了？” 即便沈家每日有木薯充饥，但依旧没有粮食来的实在。 “嗯，暂时是不给了，不过没事，咱们可以进城买，嫂子别担心。”卫昭的安慰没让肖氏半点放松，眉头反倒皱得更深。 卫昭进了屋，从床下面的破鞋里翻出全部银子，打算明天跟周里正他们一起进城看看。 “阿昭，我进来了！”沈明砚的声音在外面响起。 卫昭起身把门打开，就见着沈明砚正扶着门框，沈莹正帮他打扫裤子上的尘土。 “又去拔草了？”卫昭把人扶进屋，接过沈莹手中的扫帚。 “嗯，趁早收拾出来，也能早些种些菜。”沈明砚是个很务实的人，他努力挪到条凳上坐好，重重的呼出一口气。 “阿昭，我打算明日跟你一起去县城。”沈明砚说出心中想法：“如今我这手拿笔虽不如从前，但给人抄书或支个摊子代写书信应该也能挣几个铜板。” 卫昭把银子摊放在床上：“银钱的事你不用操心，现在你最要紧的是把身子养好，这样才能把家撑起来。” “可……那是你的钱……”沈明砚的语气里充满了内疚。 “咱们是一家人。”卫昭打断他的话，眼底满是真诚，“什么你的我的，分得这么清楚做什么？你会读书识字，脑子活又能吃苦，以后定能挣更多的钱，倒时你再给我补上。” 说到这里，卫昭的嘴角，勾起一抹浅浅的笑意。 像沈明砚这样，三观正、模样周正，又这般忠心耿耿、满心满眼都是自己的忠犬男人，收了，好像也不是不行。