“怕什么？” “怕京城知道他们在凉州的事。”赵德顺眯着眼睛笑，“周培盛那事闹得太大，朝廷虽然压着，但各家心里都有数。他们被俘的事，要是传出去，回去就得被打断腿。所以……” 谢青山接话：“所以他们宁愿偷偷拿钱来赎，也不敢让朝廷知道？” “对！”赵德顺一拍大腿，“尤其是那些当爹的在朝里当官的，生怕这事被政敌知道，参他们一本。所以只要价钱合适，他们二话不说就给钱。” 谢青山笑着摇头：“你这一招，可是把朝廷官员的裤腰带都掏空了。” 赵德顺嘿嘿一笑：“属下算过，这半年，光赎人就收了一百多万两。有用的那些，属下也都摸清了他们的底细，以后说不定能用上。” 谢青山看着他，忽然问：“德顺，你后悔接这个任务吗？” 赵德顺一愣，随即摇头：“不后悔。主公把这么重要的事交给属下，是看得起属下。再说……” 他顿了顿，笑了：“属下这辈子都没想过，能跟这么多纨绔子弟称兄道弟。挺有意思的。” 消息刚传回京城的时候，各家的反应那叫一个精彩。 第一个收到消息的，是户部侍郎钱通，就是那个爱吃的儿子的爹。 信是赵德顺让人写的，措辞客气得很： “钱大人膝下敬启者：令郎钱宝在凉州一切安好，饮食起居均有照应。只是凉州苦寒，令郎思乡心切，常有不适。若大人有意接令郎回家，可备银八万两，送至指定地点，自有人安排令郎返京。切切。” 钱通看完信，脸都绿了。 八万两？他当侍郎一年的俸禄才多少？这分明是敲诈！ 可他能怎么办？ 儿子在人家手里，万一有个三长两短……他夫人不得哭死？他老钱家可就这一根独苗！ 钱通咬咬牙，从库房里搬出八万两银子，让人悄悄送去。 第二个收到消息的，是大同总兵张烈的嫂子，就是那个赌鬼儿子的娘。 张夫人比钱通爽快多了。看完信，二话不说就让人去凑银子。 “五万两？行行行，只要我儿平安回来，五万两就五万两！” 管家提醒她：“夫人，这银子要是凑了，咱们府上明面上可就空了。” 张夫人瞪眼：“空就空！我儿要是回不来，我要银子干什么？” 五万两银子，三天就凑齐了。 第三个收到消息的，是英国公府。 英国公看完信，沉默了半天，问送信的人：“我外孙在那边，过得怎么样？” 送信人按照赵德顺教的，老老实实回答：“令外孙一切安好，就是……就是脾气不太好，跟同屋的人处不来，现在单独住一间。” 英国公点点头：“那就好。让他……让他好好待着，别惹事。” 送信人问：“那赎金……” 英国公摆摆手：“不急，让他再待一阵子。” 送信人走后，英国公对身边的幕僚叹道：“那小子，就该吃点苦头。让他回来？回来也是祸害。” 幕僚小心翼翼地问：“那就不赎了？” “赎什么赎？等他自己混出个人样再说。”英国公道，“谢青山那人，我听说过。只要我外孙不惹事，他不会为难他。” 就这样，英国公的外孙成了三千多人里唯一一个没人赎的。 据说他知道后，气得三天没吃饭。 三月里，第一批赎金到位，第一批纨绔被放回。 钱宝走的那天，拉着赵德顺的手，眼泪汪汪：“赵兄，这半年多亏你照顾！以后来京城，一定要来找我！我请你吃最好的馆子！” 赵德顺笑着拍拍他的肩：“钱兄保重，以后有缘再见。” 钱宝上了马车，走了。 赵德顺看着马车远去，忽然想起什么，问身边的人：“他欠我的饭钱还了吗？” 身边人摇头：“没有。” 赵德顺：“……” 张世杰走得也很快。他娘凑齐了五万两，亲自来接人。见到儿子，一把抱住，哭得稀里哗啦。 张世杰被娘抱着，一脸尴尬，但还是乖乖地任由娘抱着。 临走前，他忽然对赵德顺说：“赵兄，我张世杰这辈子，不会再跟凉州作对。” 赵德顺一愣：“为什么？” 张世杰苦笑：“这半年，我想明白了。我叔打凉州，输了；朝廷派大军来，也输了。我虽然是个废物，但废物也有眼睛，看得清谁厉害。以后……以后各走各路吧。” 说完，他跟着娘上了马车。 赵德顺站在原地，看着马车远去，忽然笑了。 这半年，他混在纨绔堆里，看到了很多以前看不到的东西。 这些人，有的坏，有的蠢，有的只是命好投胎投得准。 但说到底，他们也是人，也会害怕，也会感动，也会在某个瞬间明白点什么。 一批又一批人走了，只有英国公的外孙还在单间里关着，据说他现在每天对着墙练拳，说是要“练出人样来”。 赵德顺去看过他一次，问他练得怎么样。 那小子咬着牙说：“等我练好了，第一个打你。” 赵德顺笑着走了。 三月十五，赵德顺正式向谢青山汇报。 三千多人的卷宗，整理成三大摞，整整齐齐地摆在桌上。 谢青山看着这些卷宗，感慨道：“德顺，这半年辛苦你了。” 赵德顺摇头：“不辛苦。主公让属下干的，都是有意思的事。” 谢青山拿起一卷，翻了翻，忽然笑了：“钱宝这人，你写得挺详细啊。” 赵德顺点头：“这人虽然爱吃，但心眼不坏。他爹是户部侍郎，以后说不定能用上。” 谢青山又翻了一卷：“张世杰呢？” 赵德顺把张世杰临走前说的话复述了一遍。 谢青山听完，沉默了一会儿，道：“这个人，倒是有点意思。” 赵德顺道：“他叔张烈，虽然跟咱们打过仗，但也是个实在人。要是以后能拉过来……” 谢青山摆摆手：“不急。张烈是张烈，他是他。先看看再说。” 赵德顺点头。 谢青山又翻了翻，忽然问：“英国公那个外孙呢？还关着？” 赵德顺笑了：“还关着。英国公没来赎，他自己又没钱，只好继续关着。不过这小子最近在练拳，说是要“练出人样来”。” 谢青山乐了：“有点意思。让他练，练好了说不定能当个护卫。” 赵德顺一愣：“主公想用他？” 谢青山道：“英国公的外孙，虽然废物了点，但身份在那儿摆着。以后要是跟英国公打交道，用得上。” 赵德顺点头：“属下明白了。” 谢青山放下卷宗，看着赵德顺，认真道：“德顺，这次的事，你办得很好。凉州能有今天，靠的就是你们这些人。” 赵德顺连忙道：“主公过誉了，属下只是做了分内的事。” 谢青山笑了：“分内的事？让你去跟纨绔子弟称兄道弟，可不是你的分内事。” 赵德顺也笑了：“属下也没想到，自己能干这个。” 两人相视而笑。 当晚，谢青山回到许家小院。 一进门，就闻到了熟悉的饭菜香。 胡氏在灶间忙活，李芝芝在摆碗筷，许大仓在院里劈柴，许承志蹲在鸡窝边数鸡蛋。 “哥哥！”许承志看见他，扔下鸡蛋就跑过来，“你回来了！我今天捡了六个鸡蛋！” 谢青山抱起弟弟，笑道：“这么厉害？” 吃饭的时候，谢青山把赵德顺的事说了一遍。 胡氏听得直乐：“那些当官的，这回可是大出血了。一百多万两银子，够咱们凉州花好久了。” 李芝芝担心道：“他们会不会记恨咱们？” 谢青山摇头：“记恨也没用。是他们先来惹咱们的，咱们只是收点利息。” 许大仓沉默了一会儿，忽然问：“那个英国公的外孙，真不赎了？” 谢青山道：“英国公不赎，可能是故意的。想让外孙吃点苦头，长长记性。” 许大仓点点头：“当长辈的，都这样。” 他看了儿子一眼，没再说话。 谢青山知道他想说什么。 当长辈的，都希望孩子能出息。 英国公是，许大仓也是。 饭后，谢青山独自在院中坐了一会儿。 月光如水，洒满小院。 他想起赵德顺说的那些纨绔子弟，这些人，曾经是他的敌人，是他的阶下囚。但现在，他们中的一些人，也许会成为他的盟友，他的眼线，甚至他的棋子。 这世道，真是有意思。 远处传来隐隐的鼓声，是巡夜的更夫在敲梆子。 谢青山站起身，回屋睡觉。 明天，还有很多事要做。 四月初，京城。 钱宝回到家已经半个月了，日子过得那叫一个滋润。 每天睡到日上三竿，起来就有丫鬟伺候着洗漱，然后去酒楼吃饭，下午听戏，晚上喝酒，小日子美得很。 唯一让他不爽的是，他爹钱通每次见了他，都要念叨几句：“八万两啊！整整八万两！你知道爹攒了多少年吗？” 钱宝每次都是左耳朵进右耳朵出，嘴上应付着“知道了知道了”，心里想的却是：八万两怎么了？你儿子值这个价！ 这天钱宝正在酒楼吃饭，忽然有人拍了拍他的肩膀。 回头一看，是张世杰。 “世杰？”钱宝一愣，“你也被放回来了？” 张世杰一屁股坐下，招呼小二添了副碗筷，叹道：“可不是？我娘亲自去接的，一路上哭得那叫一个惨。我叔都不敢露面，怕丢人。” 钱宝乐了：“你叔不是大同总兵吗？怎么还怕丢人？” 张世杰翻了个白眼：“六万大军全军覆没，你觉得他脸上有光？” 两人对视一眼，同时叹气。 钱宝压低声音道：“世杰，你说那个谢青山……到底是个什么人？” 张世杰想了想：“不是人。” “啊？” “十一岁，收服草原，打败我叔，还关了我们三千多人半年。你觉得这是人能办到的事？” 钱宝沉默了。 张世杰继续道：“我临走的时候，跟那个赵德顺说，以后再也不跟凉州作对了。不是怂，我感觉以后我叔也不会再打过了。” 钱宝点点头：“我也有这种感觉。那个谢青山，邪门。” 两人正说着，旁边忽然有人插话：“哟，这不是钱公子和张公子吗？听说你们被凉州关了大半年？怎么回事啊？” 钱宝回头一看，是个不认识的年轻人，穿着一身花哨的衣裳，脸上带着不怀好意的笑。 钱宝心里咯噔一下，这人是来打探消息的？ 张世杰倒是镇定，懒洋洋地看了那人一眼，道：“你谁啊？我认识你吗？” 那人脸色一变：“我……” “不认识就滚远点。”张世杰摆摆手，“别在这儿碍眼。” 那人气得脸色铁青，却不敢发作，灰溜溜地走了。 钱宝松了口气：“世杰，你行啊。” 张世杰道：“这种人，一看就是来打探消息的。咱们虽然被关了大半年，但那是凉州的事，跟朝廷没关系。要是被他们套出话来，传到陈仲元耳朵里，咱们都得倒霉。” 钱宝连连点头：“对对对，还是你聪明。” 张世杰喝了口酒，忽然压低声音：“钱宝，你说那个赵德顺……他让咱们回来，是不是有什么目的？” 钱宝一愣：“什么目的？” 张世杰道：“你想啊，他关了我们半年，把我们摸得清清楚楚，然后放了回来。要是他想利用咱们做什么……” 钱宝脸色变了：“你是说……” 张世杰摆摆手：“我也只是瞎猜。不过以后做事小心点，别被人当枪使。” 钱宝点点头，心里却想起临走时赵德顺对他说的话：“钱兄，以后有什么消息，方便的话可以跟我说一声。当然，不方便就算了。” 当时他没在意，现在想想…… 算了，不想了，反正他就是个废物，能干什么？