裴府正厅，王氏正与心腹张嬷嬷说话。 “那丫头今日见了砚书，可有说什么？”王氏端着茶盏，慢条斯理地问。 “老奴离得远，没听清。”张嬷嬷低声道，“但裴小姐哭了，大少爷似乎很心疼。” 王氏轻笑一声：“心疼就好。砚书心软，最见不得那丫头受委屈。有他护着，那丫头在府里的日子也能好过些。” “夫人真是心善。”张嬷嬷弓着身，乐呵呵地奉承道。 王氏放下茶盏，眼神冷了冷：“心善？不过是留着她还有用罢了。镇国公府那边不肯松口，赵侍郎那边又催得紧……我这个侄女是个性子软和的，总得给她找个好去处的。 送外头去，定是会被吃的皮毛都不剩，还是放在眼睛底下，心安些。” “夫人说的是。” “你去告诉厨房，这几日多做些江南菜式。”王氏吩咐道，“砚书难得从书院回来，这次也是第一次下场，清许那丫头也思乡心切，让他们尝尝江南味道。” “是。” 张嬷嬷退下后，王氏独自坐在厅中，手指轻轻敲着桌面。 裴清许……留不得了。 但也不能让她就这么走了。她得想个法子，既能把人送走，又能从中谋取最大的利益。 至于砚书…… 王氏叹了口气。这个儿子什么都好，就是太心软，太重情。 也罢，让他护着那丫头几日，也算全了兄妹之情。等事情定下来，他自然会明白，什么才是对裴家最好的选择。 夜色渐深，裴府各处陆续亮起灯火。 裴砚书回到自己的房间，却没有点灯。他坐在黑暗中，手中握着一支笔，面前铺着一张纸。 月光从窗外照进来，照亮了他凝重的面容。 他要写信。 写给谁？写什么？ 笔尖悬在纸上，久久没有落下。 最终，他写下两个字：“外祖”。 这一夜，裴府的许多人都没有睡好。 裴清许躺在西院的小楼上，听着窗外竹叶沙沙作响，心中反复盘算着下一步该怎么做。 裴砚书坐在书桌前，写写停停，信纸撕了一张又一张。 王氏在正院安寝，却在梦中不安地蹙紧了眉头。 而远在镇国公府的祁正则，又一次从梦中惊醒。 梦中，裴清许坐在马车里，回头对他微微一笑，然后一头撞在马车上，鲜血四溅。 他伸手去抓，却只抓住了一缕飘散的青丝。 醒来时，掌心空无一物，只有冷汗涔涔。 祁正则坐起身，望向窗外沉沉的夜色，心中忽然涌起一股强烈的不安。 好似有什么东西改变了。 听闻裴砚书回来了，明天去见一见，自从江南一别，便再没见过几面。 顺便......打听一下裴清许，别被人拆吃入腹了。 ---- 次日清晨，裴砚书刚用过早膳，便有下人来报，镇国公世子祁正则来访。 他心中疑惑，面上却不动声色：“请世子到花厅稍候，我稍后便到。” 换了一身见客的常服，裴砚书缓步走向花厅。 远远地，便看见祁正则负手立在窗前，身形挺拔如松，与记忆中江南那个沉默寡言的少年已大不相同。 “世子。”裴砚书上前拱手，“许久不见。” 祁正则转过身，神色平静：“砚书兄，别来无恙。” 两人分宾主落座，下人奉上茶点后退下。花厅里一时静默，只有茶盏轻碰的脆响。 “听闻世子前日在裴府受了惊，”裴砚书率先打破沉默，“可好些了？” “已无大碍。”祁正则端起茶盏，目光却落在裴砚书脸上，“倒是砚书兄，此次回京备考，想必胸有成竹。” “不敢。”裴砚书谦道，“尽力而为罢了。” 又是一阵沉默。 祁正则放下茶盏，忽然道：“清许……小妹近日可好？” 裴砚书握着茶盏的手微微一顿：“多谢世子挂心，表妹尚好。” “尚好？”祁正则重复了一遍这两个字，语气听不出喜怒，“那便好。” 他顿了顿，又道：“前日之事，想必你也听说了。不知砚书兄如何看？” “世子指的是？” “下药之事。”祁正则直视着裴砚书，“不瞒砚书兄，当时我即将昏迷时，清许小妹也在房中。” 裴砚书心中一震，面上却依旧平静：“世子此言何意？” “没什么意思。”祁正则移开视线，望向窗外，“只是觉得奇怪。若真是有人设局陷害，为何独独挑中我与清许小妹？又为何，事后清许来信道歉……” 他没有说下去，但裴砚书已经明白其中冲突点了。 清许并没有和他说信件的事情，只说被人设局两人独处一室。 可若她当时真的在场并且此时与她无关，为何她要给正则去信道歉？ “世子怀疑清许？”裴砚书的声音沉了几分。 “不。”祁正则摇头，“我只是觉得，有些事情，可能并非表面看上去那么简单，我也不在裴府，不清楚她遭遇什么。。” 他站起身，走到裴砚书面前：“砚书兄，你我相识多年，有些话我便直说了。裴府如今……不太平。清许小妹一个孤女，寄人篱下，处境艰难。若有可能，还望砚书兄多照拂一二。” 裴砚书也站起身，与祁正则对视：“清许是我的表妹，我自然会护着她。只是世子……” “我明白。”祁正则打断他的话，“有些事，我身不由己。但若清许表妹有难，我必不会坐视不理。” 他说完，拱手一礼：“今日叨扰了，告辞。” “世子慢走。” 送走祁正则，裴砚书独自站在花厅中，眉头紧锁。 他想起昨日清许哭泣的样子，想起她说“姨母要把我送给别人做妾”时的绝望，想起她眼中深不见底的悲伤…… 不，清许不会骗他。 那封信，一定有其他隐情。 “大少爷。”侍从的声音打断了他的思绪，“裴小姐那边传话，说是想见您。” 裴砚书回过神：“知道了。” 西院里，裴清许正坐在窗下绣花。阳光透过窗纱洒在她身上，为她苍白的脸颊镀上一层柔和的光晕。 “表哥来了。”她放下绣绷，起身相迎。 “坐着吧。”裴砚书在她对面坐下，看着她手中的绣绷，“在绣什么？” “给表哥绣个笔袋。”裴清许轻声说，“表哥要参加春闱，总要有个称手的物件。” 裴砚书心中一暖：“你有心了。” 两人说了几句闲话，裴清许忽然道：“表哥，祁世子今日来了？” “你怎么知道？” “月影去厨房取点心时听说的。”裴清许低下头，继续绣花，“他……可有说什么？” 裴砚书沉默片刻，将祁正则的来意说了，也提到了那封信。 裴清许的手一顿，针尖刺入指尖，渗出一滴鲜红的血珠。 “清许！”裴砚书连忙握住她的手，“疼不疼？” “不疼。”裴清许抽回手，用帕子按住伤口，“表哥，什么信？我在裴府......实在没机会送什么信出去，连月影都不允许出裴府，那封信……不是我写的。” 裴砚书一愣：“什么？”