李百川的援军到达东川郡城时，是韩烈撤军后的第二天的午后。 两万多人马从西边来，尘土遮天。周延站在城楼上看着，手扶着城墙，脸上没什么表情。 萧景琰站在他身后，也看着。 “李百川，”周延低声说，“萧烈手下的一员偏将，打过仗，但没打过什么大仗。做事谨慎，不贪功，不冒进。” 萧景琰点点头。 “这种人最难缠。”他说。 周延愣了一下，然后笑了。 “殿下说得是。” 队伍越来越近。李百川骑在马上，三十出头，瘦长脸，眼睛不大，但很亮。他在城门前勒住马，抬头看着城楼。 周延走下去，迎出城门。 “李将军一路辛苦！” 李百川翻身下马，抱拳行礼。 “周大人守城有功，末将奉大将军之命前来驰援，不想韩烈已经撤了。末将晚来一步，惭愧。” 周延笑着摆手。 “李将军来得正好。城中正需要人手整顿防务，将军既然来了，就在城外扎营歇息几日。” 李百川看了他一眼。 城外？ 周延的笑还是那副老实巴交的笑。 李百川也笑了。 “好。末将听周大人安排。” --- 两万人马在城北五里处扎营。 李百川站在营帐外，看着远处那座城。 副将凑过来。 “将军，周延不让咱们进城？” 李百川没回头。 “他刚守完城，城里乱，不让进也正常。” 副将说：“可咱们是来帮他的——” 李百川打断他。 “帮他的？他守住了，不需要咱们帮。咱们现在就是来看看。” 他顿了顿。 “派人回去报信。就说韩烈已退，末将暂驻东川，听候大将军指令。” 副将领命而去。 李百川看着那座城，看了一会儿。 城墙上，守军还在，但已经不多。城门开了又关，关了又开，进进出出的，有百姓，有伤兵，有运粮的车。 他忽然想起萧烈临行前说的话。 “去了东川，多看看。看看周延身边都有些什么人。” 他记住了。 -- 萧烈的回信来得很快。 三天后，信使快马赶到。 李百川拆开信，看了一眼。 萧烈的字迹，简洁，没有废话。 “驻守东川，防梁国再犯。查周延虚实，尤其注意其身边是否有人物。事无巨细，皆报。” 李百川把信折好，收进怀里。 查周延虚实。 尤其注意其身边是否有人物。 他想起进城那天，周延身后站着一个人。满脸是疤，年纪不大，站在周延后面，一言不发，但眼睛一直在看。 那个人是谁？ 他叫来副将。 “去查查，周延身边那个疤脸的，什么来路。” --- 周延正在郡守府后堂和萧景琰说话。 “李百川的人打听你了。”周延说。 萧景琰点点头。 “让他们打听。” 周延看着他。 “那，你认为咱们接下来怎么办？” 萧景琰沉默了一会儿。 “先练兵。” 周延愣了一下。 “练兵？” 萧景琰说：“从山里带回来的那些人，还有缴获的两千匹马。这些人能用，这些马也能用。但得练。” 他看着周延。 “郡守，我想建一支轻骑。” 周延想了想。 “需要什么？” “人，马，粮草，还有时间。” 周延点点头。 “人好办。马也有。粮草……撑得住。时间……”他顿了顿，“李百川在外面盯着，梁国随时可能再来，咱们能有多少时间？” 萧景琰说：“能有多少是多少。” 周延看着他，忽然笑了。 “好。你要什么，我给什么。” 萧景琰站起来。 “还有一件事。” 周延等着。 “李百川那边，得派人去。” 周延愣了一下。 “派人去？去干什么？” 萧景琰说：“去探探他的底。他是萧烈的人，咱们得知道他是什么样的人。” 周延想了想。 “殿下说得是。只是……派谁去合适？” 萧景琰看着他。 周延忽然想起一个人。 --- 那人叫王筹，是周延的幕僚，四十出头，瘦瘦的，其貌不扬。他在东川待了八年，平时帮周延处理文书，从不显山露水。 但他有一个本事——会看人。 周延见过他看人。不管是谁，见一面，聊几句，他就能说出这个人是什么路数。准得很。 周延把他叫来。 “王先生，有件事要麻烦你。” 王筹低着头。 “大人请讲。” “城外李百川的军营，你替我去一趟。名义上是犒军，实则是看看这个人。” 王筹抬起头。 “大人想让属下看什么？” 周延说：“看他的为人，看他的态度，看他……能不能交。” 王筹沉默了一会儿。 “大人想交他？” 周延摇摇头。 “不是想交，是想知道，他值不值得防。” 王筹点点头。 “属下明白了。” --- 第二天，王筹带着几车酒肉，出了城。 李百川在营外迎接，客客气气。 “周大人太客气了，末将何德何能——” 王筹笑着摆手。 “将军守土有功，犒劳是应当的。周大人说了，将军有什么需要，尽管开口。” 李百川看着他。 这人瘦瘦的，眼睛不大，但很亮。说话的时候，脸上的笑刚刚好，不深不浅。 他忽然觉得，这人有点意思。 两人进了大帐，坐下喝茶。 王筹先是说了一些场面话，感谢李将军驰援，称赞李将军治军有方。李百川一一应着，也是场面话。 茶喝到第三盏，王筹忽然问： “将军以前在哪儿当差？” 李百川说：“跟着大将军，到处跑。” 王筹点点头。 “大将军用人，向来不拘一格。将军能得大将军信任，必有过人之处。” 李百川笑了。 “王先生过奖了。末将不过是听令行事。” 王筹也笑了。 两人又聊了一会儿，王筹起身告辞。 李百川送他到营外。 临别时，王筹忽然说： “将军，这东川地界，虽说偏远，但民风淳朴。将军若是有空，可以多出去走走。” 李百川看着他。 王筹笑了笑，上了车，走了。 李百川站在营外，看着那辆车远去。 副将走过来。 “将军，这人什么意思？” 李百川说：“没什么意思。就是告诉我，别乱跑。” 副将愣了一下。 李百川转身回营。 走了几步，忽然说： “去查查，这个人叫什么。” --- 王筹回到郡守府，周延已经在等着了。 “怎么样？” 王筹坐下，喝了一口茶。 “李百川这个人，谨慎。” 周延等着他说下去。 王筹说：“谨慎，但不死板。做事有分寸，知道什么该问，什么不该问。萧烈派他来，不是随便派的。” 周延点点头。 “能交吗？” 王筹想了想。 “现在还不行。他眼里只有萧烈。” 周延叹了口气。 王筹又说：“但他不是那种会乱来的人。只要咱们不惹他，他不会主动惹咱们。” 周延看着他。 “你的意思是？” 王筹说：“给他时间。等他在东川待久了，慢慢就会有自己的想法。” 周延沉默了一会儿。 然后他笑了。 “王先生，幸好你是自己人。” 王筹低着头。 “大人过奖。” --- 同一时间，南屏郡。 顾长英站在校场上，看着新兵操练。 五千人，分成几队，正在练阵列。喊声震天，尘土飞扬。 沈辞站在他旁边，也看着。 顾长英忽然问：“殿下，您觉得这些人能用吗？” 沈辞沉默了一会儿。 “能用。” 顾长英笑了。 “殿下怎么知道？” 沈辞说：“他们眼里有东西。” 顾长英愣了一下。 “什么东西？” 沈辞说：“想活。” 顾长英看着他，看了很久。 然后他点点头。 “殿下说得是。” 他转过身，往郡守府走。 沈辞跟上去。 走了几步，顾长英忽然说： “殿下，末将有一件事想跟您商量。” 沈辞看着他。 顾长英说：“末将想讨伐萧烈。” 沈辞的脚步顿了一下。 顾长英继续说：“萧烈血洗皇城，杀害忠良，挟天子以令诸侯。末将虽偏居一隅，但也是启国的臣子。臣子有臣子的本分。” 他看着沈辞。 “殿下是七皇子，是名正言顺的继承人。只要殿下登高一呼，四方必有人响应。” 沈辞沉默了很久。 然后他问：“你想好了？” 顾长英点点头。 “想好了。” 沈辞看着他。 那双眼睛里，有东西。 和那些新兵一样——想活。 但又不一样。 他想活的，不只是命。 沈辞说：“好。” --- 顾长英开始厉兵秣马。 每天天不亮，校场上就响起号角声。新兵们从营房里冲出来，列队、跑步、操练。老兵们当教头，喊得嗓子都哑了。 沈辞每天都去。 他站在旁边看，看那些人练阵列，练刀枪，练爬城墙。有时候也下场，跟着练。他的刀已经很快了，但顾长英说，还不够。 “殿下，”顾长英说，“战场上，不是一对一。是一群人杀一群人。你一个人再能打，也没用。” 沈辞点点头。 他开始学怎么带兵。 顾长英教他。怎么列阵，怎么传令，怎么鼓舞士气。沈辞学得慢，但学得扎实。 半个月后，顾长英派出去的密使回来了。 那人跪在地上，满脸是汗。 “大人，西原郡的韩拓说，他愿意和咱们联手。” 顾长英的眼睛亮了。 “他怎么说？” 密使说：“他说，萧烈杀了他儿子，他和萧烈不共戴天。只要大人起兵，他一定响应。” 顾长英笑了。 那笑里，有兴奋，也有紧张。 他看向沈辞。 沈辞站在窗前，看着外面的校场。 他忽然想起萧景琰。 那个人在东川，不知道怎么样了。 他转过身。 “顾大人，”他说，“练兵吧。” 顾长英点点头。 --- 夜里，沈辞坐在窗前，看着月亮。 令仪走进来，在他旁边坐下。 “听说顾长英要起兵了？” 沈辞点点头。 令仪沉默了一会儿。 “你要去吗？” 沈辞说：“不知道。” 令仪看着他。 月光下，他的脸上没什么表情。 但令仪知道，他在想事情。 她忽然问：“你想我哥吗？” 沈辞没有说话。 令仪等了一会儿，见他不吭声，站起来。 “我回去睡了。” 她走到门口，忽然回头。 “你要是去，我跟你去。” 她走了。 沈辞坐在窗前，看着月亮。 月亮很亮。 他忽然想起萧景琰临走前说的话。 “我往东跑，引开他们。” 他引开了。 他还活着吗？ 沈辞不知道。 但他知道，很快，他就要去做一件大事。 讨伐萧烈。 他不知道能不能成。 但他知道，他得去。