之前季山楹就体会过。 便是水滴大的动静，在这侯府都不是秘密。 半夜里慈心园灯火通明，仆从星夜忙碌，后门开了又关，大夫披星戴月而来。 慈心园茶水房的药味就没散过，只路过都觉得苦涩。 揽月轩和花溪斋距离慈心园都不远，夜里就隐约听到了哭声，早上刚过早膳，两位小主子病重哭闹，侯夫人照料一夜的消息就传扬开来。 作为母亲，三娘子自然十分担心。 一大早，才刚天光大亮，她便匆忙领着一双儿女赶来。 谢如琢不知其中关键，即便自闭沉默，却也还是顶着那些人如刺的目光，坚持跟着一瘸一拐过来。 可母子三人却没能踏入慈心园半步。 这一次，拦在门外的是崔嬷嬷。 叶婉眼底一片青黑，显然这几日思虑过重，一直没能好好休息。 曾经风光无限的三娘子，如今失去了所有的光华，只剩心酸尽显的狼狈。 她甚至是客气的：“崔嬷嬷，我听闻画礼和如棋病了，心里实在担忧，想要入园照料一二。” 在她身后，谢元礼身长玉立，剑眉藏峰。 即便脸上还有稚嫩，但他沉着的目光和挺直的脊背，已经让人不敢小觑。 “我们要见弟妹，还要经你这奴婢首肯不成？” 崔嬷嬷脸上一片冰冷，她一贯是这副面无表情的死人脸，对谁都不热络。 旁人根本瞧不出情绪。 “三娘子，三小郎君，四小娘子，奴婢只能忠于侯夫人的命令，多余事奴婢一概不知。” 她说着，顿了顿，又道：“并非侯夫人不愿让您见小主子，只昨日童大夫看过，说小主子情绪起伏，需要尽快适应慈心园的生活才能迅速好转。” 崔嬷嬷语调平直，好似没有任何感情。 “若是此刻见了三娘子，怕是又要起哭闹，反而于病情不美。” 三娘子的眼泪都要落下来。 母子三个在这萧瑟的冷风中沉默，他们身上还穿着素服，与这一片富贵荣华格格不入。 看起来真的可怜极了。 路过的仆从们都不敢多看一眼，低头快步离开，心里却嘀咕。 怎么侯夫人竟这样不待见三娘子？ 三娘子赤红着眼睛，几乎是恳求：“不叫孩子们见到我，只我远远瞧一眼他们也使得。” 崔嬷嬷尚未开口，一道舒缓的女音响起：“三弟妹，还是莫要为难崔嬷嬷了。” 三娘子倏然回头，却见一名中年妇人快步而来。 她生得并不过分美丽，四平八稳，没甚出彩，那双眼眸古井无波，一身靛蓝袄裙，看起来竟比侯夫人还要老气。 看向三娘子的目光，倒是难得带了几分关切。 “天寒地冻，你穿得这样单薄，何苦吹风？” 三娘子瞧见她，不由哀婉：“长嫂，你帮我劝一劝母亲。” 大娘子廖姝面上满是不忍。 她说：“好，你放心，我一定劝，今日过来，就是为了看一看孩子们的。” 她正要再劝，一道阴阳怪气的嗓音便响起了。 “哎呦，”来人一身鹅黄冬衣，看起来明媚活泼，“你们两个真是妯娌情深，反而我像是个冷心冷肺的坏人。” 三娘子没能继续靠近廖姝。 她后退半步，有些难堪低下了头。 “二嫂。” 这侯府三个儿媳，原本叶婉最风光。 她有丈夫偏爱，有儿女孝顺，更要紧的是她男人有本事。 在忽然病故前，谢明谦已经做到从五品知州，若能平安回京，他便能进一步高升，朝中熟人已经有了口信。 大约能进三司。 那可是计省，捏着一国财政命脉，在职皆是官家身边的近臣，最低都得是被赏识的能臣。 只要能进三司，东西府便仰首可望。 因他出息，侯爷和侯夫人总是另眼相待，这府上上上下下都乐意巴结，以前这两夫妻两个回京，府里人人都捧着，好东西流水送到观澜苑，能从冬至热闹到上元。 如今呢……？ 二娘子李三金嗤笑一声，那双丹凤眼一挑，满脸都是得意。 “三弟妹，你还是回去吧，母亲不会见你的，”李三金路过叶婉身边，语气随意，“回头身边留下的孩子们再病了，有你难过的。” 叶婉紧紧抿着嘴唇，好似风中的蒲柳，颤抖不停。 谢元礼站在母亲身后，他沉默看着地上干净的青石板路，发现那上面没有任何尘埃。 几十年屹立下来，青石板路上的花纹都已经磨平，只剩下一个个残破不全的光面。 闪着光，透着亮，好像能照出他眼眸中的火焰。 “阿娘，”倒是一直没有开口的谢如琢一瘸一拐上前，“咱们回吧。” 她平时很少说话，总是沉默的，不引人注意的，所以声音格外沙哑，好像不习惯用声音表达。 叶婉身躯一震，她看了一眼女儿，眼泪猝不及防滑落。 “回，”叶婉哽咽说，“我们回去。” 一家三口相互扶持离开。 廖姝走在前面，回过头，才发现李三金没有跟上。 “二弟妹？” 李三金应了一声。 她仰起头，倒是对廖姝颇为热络，堆起一脸笑：“哎呀嫂嫂，你等等我。” 她意有所指：“以后我都跟着你。” 如意暖阁，季山楹已经隐约听完了这一场闹剧。 她身影灵活，不动声音回到房中，同秦嬷嬷说了几句。 等侯夫人领着两位娘子来到房中时，孩子们睡得并不安稳。 他们额头都是虚汗，脸颊发红，一看便知病情颇重。 三位主子这边瞧瞧，那边看看，装模作样说了几句叮嘱，做出关心姿态就要离开。 临走的时候，廖姝还特地当着秦嬷嬷的面，恳请侯夫人让叶婉看顾孩子。 侯夫人给的话也还是崔嬷嬷说过的那一套。 领导视察前后就一刻，还没一炷香耐烧，就拍拍屁股没影了。 等人走了，季山楹才跟秦嬷嬷说：“今日我会同徐嬷嬷说一声，回去观澜苑一趟。” 秦嬷嬷点头，低声说：“按你的叮嘱，我也同崔嬷嬷说了几句。” 季山楹笑了一下，看起来并不紧张。 她说：“嬷嬷你盯紧了，汤药和食物有一丁点问题，都得换掉。” 下午时候，季山楹求了徐嬷嬷，只说要给小主子们取习惯用的软枕，冲着荷包的面子，徐嬷嬷也都答应了。 临走的时候，季山楹漫不经心问：“徐嬷嬷，这几日瞧着，怎么都是崔嬷嬷在侯夫人面前伺候？” “听说她今日在慈心园门口，可是好生威风呢。” 这话似乎是在为三娘子打抱不平，可徐嬷嬷的面色却也不甚愉快。 “那都是道听途说的琐碎事，万不能当真，”她说，“咱们阖府上下，说到底不过是为了侍奉侯爷跟夫人。” 季山楹讪讪一笑，说了几句自谦的话，这才急急忙忙跑走了。 回到观澜苑，她立即就去见叶婉。 谢元礼安静读书，谢如琢闭门不出，明堂只有叶婉一个人。 她脸上的悲痛和委屈都消失，看起来非常平静。 甚至还在给小女儿做小褙子。 季山楹行礼，低声道：“三娘子，这几日奴婢瞧着，侯夫人还是护着观澜苑的。” 叶婉微微一怔。 她并未立即开口，只让季山楹继续说。 “虽说侯夫人有其他心思，但如今府上，都传扬说侯夫人同观澜苑不睦，以后继承侯府的怕是大房。” 大房本就名正言顺，只是谢明正太废物，实在扶不起来，这才一直没有请封。 现如今三郎君过身，三小郎君天纵奇才，说不得还有远大前程，或许还能再现父亲的荣耀。 侯府众人自然心思各异。 可侯夫人这一出手，却把观澜苑推远，似乎已经恨上了没有照顾好丈夫的三娘子。 这样一来，大房的机会就大大增加了。 毕竟侯爷不管事，平日里几乎不在家里，府中上下都是侯夫人的一言堂。 那么…… 旁人会不会嫉妒，会不会不满，会不会……伺机行动呢？ 三房孤儿寡母，没了顶梁柱，确实孤木难支。 他们不能再受难了。 叶婉手里的针线慢慢停下来。 她抬起头，第一次认认真真看向季山楹。 少女十三四岁的年纪，鹅蛋脸，杏圆眼，笑起来的时候清纯可爱，可她不笑的时候，却素雅犹如腊梅。 那是寒冬里最美丽的花，也是叶婉珍爱之物。 她从来没想过这一层。 亦或者说，感性和痛苦，遮蔽了她的理性。 季山楹并不觉得古人不如现代人聪明，她们从小受教育不同，学习强度不同，但世家大族中的佼佼者，必不是池中物。 叶婉就是佼佼者。 只不过珠玉蒙尘，泪水遮眼，好叫她看不清真相。 季山楹三两句点拨，她便立即醒悟。 随即，叶婉蹙眉道：“既如此，你以为要如何行事？” 她会这般问，说明心里已经有了答案。 季山楹规矩见礼：“自然依计而行。” 侯夫人要保护观澜苑，可以有很多种方法，用许多手段，却唯独不是这样冰冷剥夺母子亲情，让年幼的孩子们自小同母亲分别。 她有爱，却更有恨。 骤然故去的儿子，是她失去的，手里最珍贵的宝物。 所以她总想再握住一个。 哪怕是从别人手里抢来的，也在所不惜。 叶婉眉头舒展，她颔首道：“好，你有心了。” 她一抬手，路嬷嬷便上前，又一个荷包递到季山楹面前。 季山楹这一次却没收。 “谢三娘子恩赏，但赏赐三娘子已经有过允诺，如今大事未成，奴婢万不敢受。” 说完，季山楹请了一个时辰的假，干脆利落离开。 今日是许盼娘的休息日，她要回家看一看。 季大杉那老登，指不定有什么幺蛾子。 一路穿过后门，踩过狭窄巷道，转眼便来到永菩巷。 季山楹刚要往自家行去，就听到前方一阵吵嚷。 定睛一看，可不就是自家。 季山楹：“……” 季山楹又要气笑了。 这老登，真是一天不作妖都难受。