天光大亮。 那一座原本死寂荒凉的小村庄，此刻却热闹得像是正月里的庙会。 不只是本村的人，消息像是长了翅膀一样，方圆十几里的乡亲们都闻讯赶来了。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，却都瞪大了眼睛，伸长了脖子，死死盯着村口那几十辆堆得冒尖的大车。 “听说了吗？那黑风寨的座山雕……被宰了！”“真的假的？那可是吃人的魔王啊！”“千真万确！听说尸体就在那边堆着呢，脑浆子都被打出来了！是这群官爷干的！” 议论声中，充满了敬畏和不敢置信。 朱由检骑在马上，一身龙袍虽然染了血污，却在晨光下透着一股让人不敢直视的威严。 他看着周围那一张张麻木又渴望的脸，深吸一口气，猛地一挥手。 “王承恩！李老四！” “在！” “开箱！” 哐当！哐当！哐当！ 十几口大木箱的盖子被粗暴地掀开。 那一瞬间，阳光仿佛都被这满箱的金银珠宝给刺痛了。金元宝、银锭子、玉镯子、成串的铜钱……堆积如山，散发着一种令人眩晕的富贵气息。 “嘶——！！” 围观的几百号村民齐齐倒吸一口凉气，不少人膝盖一软，差点没跪下。他们几辈子也没见过这么多钱啊！ “这就是座山雕那狗贼从你们手里抢走的。” 朱由检的声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里。 他指着那些财物，眼神清明：“朕……我说过，杀了土匪，这钱是我的。但我更知道，这钱上沾着的是你们的血，是你们卖儿卖女换来的活命钱！” “今日，物归原主！” “谁家被抢了什么，不管是银子还是首饰，自己上来认领！若是没了实物，便按价拿银子！” 全场死寂。 老村长拄着拐杖，手抖得像风中的落叶。他难以置信地看着朱由检，嘴唇哆嗦着：“恩……恩公？您说真的？这……这进了官爷口袋的钱，还能往外掏？” 自古以来，兵过如梳，匪过如篦。官兵剿了匪，那土匪的赃款从来都是进了当官的腰包，哪有还给百姓的道理？ 这简直是……天方夜谭！ “老丈。”朱由检翻身下马，捡起一只银镯子，塞进老村长手里，“这大明的兵，如果是为了抢老百姓的钱，那跟土匪有什么两样？” “拿回去！” 沉甸甸的银镯子入手，那冰凉的触感让老村长终于确信这不是梦。 “青天大老爷啊！！” 老村长噗通一声跪下，嚎啕大哭。紧接着，本村的村民们疯了一样涌上来，却又在李老四那明晃晃的钢刀下不得不排好队。 “我的！那个长命锁是我孙子的！”“那个簪子是我娘的遗物啊！呜呜呜……”“那是我的血汗钱啊！” 失而复得的喜悦，夹杂着心酸的哭声，响彻了整个村口。 人群外围。 那些外村赶来看热闹的百姓，看着这一幕，一个个羡慕得眼珠子都要掉出来了，哈喇子流了一地，却又不敢上前，只能在那搓着手干着急。 朱由检目光如炬，早就注意到了这群人。 他走到人群边缘，看着一个穿着破棉袄、盯着一匹布料发呆的汉子，温声问道： “你是哪个村的？也被抢过？” 那汉子吓了一哆嗦，结结巴巴道：“回……回官爷，我是下河村的。去年……去年座山雕下山，把我刚织好的两匹布抢走了，还……还打断了我爹的腿。” “那你还愣着干什么？” 朱由检指了指那堆战利品，声音拔高了几度，对着所有外村人喊道： “都给朕听着！” “不管你们是哪个村的，只要是这黑风寨抢的，今天都在这儿了！” “回去报信！让你们村里被抢过的，都过来认领！只要说得对数，全都拿走！” 轰！ 这句话像是一颗火星子掉进了油锅里。 那些外村人彻底炸了。 “真的？！我们也能拿？！” “快！二狗！快回村叫人！告诉俺爹，咱家的牛有指望了！”“这是活菩萨下凡了啊！快跑啊！” 几十个汉子撒丫子就往回跑，那速度比兔子还快，生怕晚一步这活菩萨就飞走了。 朱由检看着他们狂奔的背影，嘴角勾起一抹笑意。 这就是人心。 也是他未来反攻京城最坚实的基本盘。 …… 这边分发财物如火如荼，另一边，气氛却有些凝重。 那十几辆马车旁，围满了从山寨里救下来的妇孺和青壮。 “想回家的，报上村名。朕派龙骧卫护送你们回去，没人敢嚼舌根。”朱由检看着那些女子，温言安抚。 大部分女子低着头，默默垂泪。 有的选择了跟龙骧卫的士兵走，做了随军家眷，脸上虽有羞涩，但更多的是一种找到依靠的安稳。而有的家中还有父母儿女，最终还是选择了回家。 “多谢恩公！恩公大德，来世做牛做马也要报答！” 被护送离开的百姓，走几步就回过头来磕个头，千恩万谢。 就在这时。 “我不回去！” 一声倔强的喊声突兀地响起。 只见那群从山寨救下来的青壮年里，十几个看起来还算结实的汉子齐刷刷跪了下来。 “官爷！我们家都被土匪烧了，地也没了，回去也是饿死！” 领头的一个汉子红着眼睛，大声吼道：“您是好人！您的兵吃得饱，杀土匪不眨眼！我们想跟着您干！哪怕是当个马前卒，只要能杀土匪，能吃饱饭，这条命就是您的！” “我们也想参军！”“求恩公收留！” 一时间，呼啦啦跪倒一片。 朱由检看着这群人。他们虽然身体还有些虚弱，但眼神里那股子狠劲儿，是被世道逼出来的。 这是好苗子。 “想当兵？行。” 朱由检没有拒绝，但也没有全收。 他走到一个瘦得皮包骨头、看起来路都走不稳的老人面前，又看了看几个还在流鼻涕的孩子，摇了摇头。 “但朕的兵，是要去跟建奴拼命，去跟几十万流贼厮杀的。” “不到十六岁的，不要。”“家里有老娘要养的，不要。”“身体太弱拉不开弓的，不要。” “剩下的，李老四！拉出去试试力气，合格的编入副军！” “是！”李老四兴奋地应道。这一下子又能扩充百十号人马，队伍壮大了啊！ 那些被选中的青壮欣喜若狂，仿佛考上了状元。而被刷下来的老弱妇孺，虽然失望，但也知道人家官爷是为了自己好，领了盘缠，一步三回头地走了。 人潮渐渐散去。 朱由检刚准备上马。 “恩公！” 一个瘦小的身影突然窜了出来，死死抓住了朱由检的马镫。 正是那个在山寨里带着妇孺求饶、后来又给朱由检带路的机灵少年。 他脸上洗干净了，露出一张虽显稚嫩却格外坚毅的脸。 “怎么？你也想领赏钱？”朱由检看着他，饶有兴致地问道。 “我不要钱！” 少年仰起头，那双眼睛亮得吓人：“我没家了。爹娘都被土匪杀了，姐姐也死在山上了。” “我想跟着您！” “您砸佛像的时候我就看出来了，您跟别的官不一样！您是做大事的人！” “我不怕死，我会算账，我会认路，我还能帮您管东西！求您别赶我走！” 朱由检微微一怔。 这孩子……有点意思。 在那种绝境下还能护着妇孺，在自己砸佛像的时候能看出端倪，这份心智，远超常人。 “你叫什么名字？”朱由检问道。 “我没大名，以前村里人都叫我"猴崽子"。” “猴崽子不好听。” 朱由检沉吟片刻，目光望向东方的红日。 “既已无家，那便随朕……随我四海为家。” “赐你个名，叫"宋应星"……不，那个名字有人了。”朱由检摇了摇头，忽然想起这孩子在算账和机灵劲儿上的天赋。 “就叫"王二"吧。若是以后立了功，朕再给你赐个大名。” “王二……我有名字了！” 少年大喜过望，噗通一声跪在地上，把头磕得震天响。 “谢恩公！王二这就去给您喂马！” 看着少年欢快跑开的背影，朱由检嘴角微扬。 他并不知道，这个随手收下的少年，在未来的大明财税变革中，会成为一把怎样锋利的刀。 “全军整备！” 朱由检收回目光，一勒缰绳，剑指东南。 “下一站，天津卫！” “那里，有朕给李自成准备的"送葬大礼"！”