滋阳县衙，后堂。 烛火摇曳，将朱由检的身影拉得修长。 他端坐在主位那张铺了虎皮的大椅上，手中轻轻转动着茶盏，神色晦暗不明。 “陛下，茶凉了，奴婢给您换一盏。” 身侧，一阵香风袭来。 换下了一身粗布衣裳，穿上了王承恩不知从哪找来的淡粉色宫装，张献莲更显身姿绰约。 她低眉顺眼，素手执壶，那动作行云流水，透着大家闺秀特有的温婉与规矩。 妹妹张献薇则在一旁捧着果盘，时不时偷偷抬眼看一眼这位年轻的帝王，眼神里满是崇拜与羞涩。 这就是权力的滋味。 醒掌天下权，醉卧美人膝。 虽然现在这天下还只剩个烂摊子，但只要人在，心气在，一切都会回来的。 “报——！” 一声粗犷的喊声打破了屋内的宁静。 李老四急匆匆地跨进门槛，脸上的神色比外面的夜色还要凝重几分。 “陛下！不太妙啊。” 李老四抹了一把额头上的汗，单膝跪地：“今儿个下午，那个关于闯贼精锐要攻城的谣言，就像长了腿似的，在营里传疯了！” “特别是那些刚收编的副军，还有那些新招的青壮。” “一个个都在传，说这次来的是那李二麻子的两千铁骑，杀人如麻，咱们这点人还不够人家塞牙缝的。” “我看有几个怂包，晚饭都没吃几口，甚至还有想开小差当逃兵的！” “逃兵？” 还没等朱由检说话，一旁的赵虎蹭地一下跳了起来，满脸横肉气得直抖。 “妈了个巴子的！” 赵虎手按刀柄，眼珠子瞪得像铜铃：“一群没卵子的软蛋！吃了陛下的肉，拿了陛下的银子，听到个响屁就吓尿了？” “陛下！给俺一百亲卫！俺现在就去巡营！谁敢再说半个怕字，谁敢当逃兵，老子一刀剁了他的狗头！挂旗杆上给他们长长记性！” “胡闹！” 李老四猛地站起身，一把拽住赵虎的胳膊，那张布满风霜的脸上满是怒气： “杀杀杀！你就知道杀！那是咱们自己的弟兄！” “赵虎你是不是忘了，这帮人大多都是从死人堆里爬出来的苦哈哈！他们有的亲眼看见爹娘被闯贼砍了，有的媳妇被糟蹋了！那种刻在骨子里的怕，是你砍两个脑袋就能止住的吗？” “你那是逼反！你不怕营啸吗！” “怕个鸟！”赵虎一把甩开李老四，脖子上青筋暴起，“当兵吃粮，这就得把脑袋别裤腰带上！怕死当什么兵？回家抱孩子去啊！” “你……”李老四气结。 “行了！都给我闭嘴！” 一直没吭声的王承恩尖着嗓子吼了一句，手里拂尘指着两人：“反了天了？在万岁爷面前吵吵把火，还有没有点规矩？！” 眼看两人又要顶嘴。 “啪！” 茶盏重重顿在桌案上，发出一声脆响。 虽然声音不大，却像是一道定身咒。 屋内瞬间死寂。 赵虎和李老四浑身一激灵，噗通一声齐齐跪下，大气都不敢喘。 朱由检缓缓站起身，目光从两人身上扫过。 “吵啊？接着吵。” 他声音平淡，却让两人后背发凉。 “大敌当前，还没见到贼影子，自己先乱了阵脚。这就是朕的龙骧卫统领？这就是朕的先锋官？” “臣知罪！”两人把头埋得低低的。 朱由检走到赵虎面前，低头看着这个浑身杀气的年轻汉子。 “赵虎。” “在！” “你觉得他们怂？你觉得他们没卵子？”朱由检摇了摇头，“你错了。” “李老四说得对，恐惧，是人之常情。” “他们是被那地狱一样的世道给吓怕了，心里有了阴影。” “你作为一个将领，不想着怎么去鼓舞士气，不想着怎么帮他们克服恐惧，张嘴闭嘴就是杀自己人？那你跟那些视人命如草芥的流贼有什么两样？！” 赵虎身子一颤，脸上满是羞愧，冷汗顺着鬓角流了下来：“陛下教训的是……俺……俺就是急眼了。” “以后多跟老四学学。”朱由检拍了拍赵虎的肩膀，“带兵，不仅要靠狠。懂得体恤下属，那才叫大将之风。” “是！俺记住了！以后俺全听老李哥的！”赵虎这回是心服口服，冲着李老四拱了拱手，“老李哥，刚才是我混蛋，你别往心里去。” 李老四憨厚一笑，锤了他一拳：“自家兄弟，说啥两家话。” 一场风波，在朱由检的几句话间消弭于无形。 一直站在角落里的知县黄国琦，看着这一幕，眼中异彩连连。 这驭人之术，这帝王心胸……大明有救啊！ “陛下。” 黄国琦上前一步，拱手道：“虽说军心暂时稳住了，但那流贼的威胁却是实打实的。臣刚才核算了一下，哪怕那是群溃兵，按照两千人的规模算，也是咱们兵力的十倍有余啊！” “咱们龙骧卫加上新兵，满打满算不过三百人。” “依托城墙死守或许能撑一时，可若是他们不攻城，只是围困，或者去劫掠周边百姓……” 黄国琦满面愁容，叹了口气：“这仗，难打啊！” “难打？” 朱由检重新坐回虎皮大椅上，接过张献莲递来的热茶，轻轻吹了吹浮沫。 嘴角，慢慢勾起一抹让人捉摸不透的神秘笑意。 “黄爱卿，谁说我们要死守了？” “啊？”黄国琦一愣，“不守？那……那难道出城野战？那更是以卵击石啊！” “兵法云：实则虚之，虚则实之。” 朱由检放下茶盏，手指有节奏地敲击着桌面，眼中闪烁着光芒。 “那李二麻子是溃军，是惊弓之鸟。他们来滋阳，是为了求财，为了活命，不是为了啃硬骨头。” “只要让他们觉得，这滋阳城是张血盆大口，进去就得死……他们自己就会乱。” 说到这，朱由检看向黄国琦，笑得意味深长： “黄爱卿，代表全城百姓谢朕，还太早了。” “明日，朕有一场大戏要唱。” “这场戏，光靠龙骧卫还不够。”朱由检站起身，目光灼灼，“朕，还需要借这全城的百姓一用！” 黄国琦和众人都听懵了。 借百姓？ 打仗不是当兵的事吗？老百姓手无寸铁，能干什么？ “陛下……您这是要……”黄国琦一脸茫然。 朱由检走到门口，望着那漆黑如墨的夜空，声音低沉而充满磁性： “朕要让他们……” “草木皆兵！”