漕粮运输，从江南到京城，沿途十二个钞关，每个关卡都要“抽分”。 这些“抽分”本该入国库，但实际上，六成进了官员腰包，两成打点胥吏，只有两成上交。 更严重的是“损耗”。漕粮运输允许有合理损耗，但账面上，这个“合理”被无限放大。 一石粮食从扬州运到北京，账上能“损耗”三斗。 而这“损耗”的粮食，大多被私下倒卖。 魏忠贤越查心越惊。 漕运之弊，比盐政更甚。 因为漕运涉及军队——漕船由漕兵押运，而漕兵多由卫所军士充任，已经形成了一套完整的利益链条。 二月底，魏忠贤将初步调查结果密报朱由检。 乾清宫里，朱由检看着那份厚厚的奏报，脸色铁青。 “一年，至少两百万两，”他喃喃道，“这还是保守估计。实际数目可能翻倍。” “皇爷，漕运积弊已深，若要整顿，恐...”魏忠贤没说下去。 “恐什么？恐激起兵变？”朱由检冷笑。 “他们敢。食君之禄，不思报国，反而蛀空朝廷。 这样的兵，要来何用。” 他站起身，在殿内疾走：“但你说得对，漕运牵涉太广，不能像扬州那样一刀切。得想个稳妥的办法...” “老奴有一计，”魏忠贤低声道，“抓大放小，敲山震虎。” “说具体些。” “漕运衙门里，最大的蛀虫有三个。 漕运总兵官杨肇基，贪墨最甚，但他是勋贵之后，在军中势力盘根错节。 漕运御史吴阿衡，是言官，却与商人勾结，倒卖漕粮。 还有漕运参将黄得功，此人勇武，但贪财好色，麾下漕兵多为亡命之徒。” 魏忠贤顿了顿：“这三人中，吴阿衡是文官，最好动。 且他是言官，知法犯法，罪加一等。拿下他，既能震慑漕运衙门，又不至于激起兵变。” 朱由检沉吟：“吴阿衡...朕记得他，去年还上书弹劾过你。” “正是，”魏忠贤眼中闪过冷光，“此人满口仁义道德，私下却贪得无厌。 老奴已经掌握确凿证据，他去年倒卖漕粮五万石，获利三万两。 其中一万两，送给了...都察院某位大人。” “谁？” “左副都御史李标。” 朱由检瞳孔一缩。李标，东林党元老，曹于汴的副手。若此事属实... “证据确凿吗？” “人证物证俱在。卖粮的商人已经招供，银票往来记录也找到了。” 朱由检重新坐下，手指敲击着桌面。他在权衡。 动吴阿衡容易，但动了吴阿衡，就必然牵扯李标。 李标一倒，东林党必定反弹。 可是，若不动... “皇爷，”魏忠贤轻声道，“老奴还有一事禀报。 漕运总兵官杨肇基，与山西晋商往来密切。 而晋商中，有人与关外的建虏做生意。” 这话如惊雷炸响。 “你说什么？。”朱由检猛地站起。 “老奴还在核实，但已经查到，杨肇基的妻弟在张家口经营商号，经常出关贸易。 而关外...有建虏的探子活动。” 朱由检脸色铁青。漕运官员贪墨已是重罪，若再通敌... “查。给朕查清楚。若属实...”他眼中闪过杀机，“朕要他的脑袋。” “老奴遵旨。” 魏忠贤退下后，朱由检独自站在殿中，心中翻江倒海。 他知道，自己正站在一个十字路口。 动漕运，就是动大明的命脉。 成功了，朝廷每年能多收数百万两银子，粮饷运输也能顺畅。失败了... “陛下，”王承恩悄声进来，“徐光启大人在外求见。” “让他进来。” 徐光启匆匆入内，手里拿着一卷图纸： “陛下，新式漕船的图纸已经完善，臣计算过，若能全面推广，每年可节省运费三十万两，增加运量五十万石。” 他展开图纸，详细讲解。 朱由检听着，心中稍慰。至少，还有人在做实事。 “徐卿，若有人阻挠漕船改良，当如何？” 徐光启一愣，随即正色道：“阻挠国事者，当依法严惩。 不过陛下，造船易，改制度难。新船造得再好，若漕运积弊不除，也无济于事。” “朕知道，”朱由检点头。 “所以朕让魏忠贤去查。 徐卿，你怕不怕被人说与阉党为伍？” 徐光启笑了：“陛下，臣只知为君分忧，为国效力。 至于旁人怎么说...臣老了，不在乎。” 朱由检心中感动：“好。徐卿，你放手去做。 需要什么，直接跟朕说。” “谢陛下。” 送走徐光启，朱由检重新坐回御案前。 案上摆着三份奏报。 魏忠贤的漕运调查报告，孙传庭的陕西赈灾进展，以及孙承宗的辽东军务请示。 每一份，都关系着大明的生死。 每一份，都需要他做出抉择。 他提起笔，在魏忠贤的奏报上批了四个字： 查实严办 笔锋凌厉，力透纸背。 这把刀，既然已经出鞘，就不能再收回。 大明这艘千疮百孔的巨轮，需要有人来修补，更需要有人来掌舵。 哪怕前路是惊涛骇浪，他也要闯过去。 因为他是朱由检。 是大明的皇帝。 也是那个，来自四百年后，想要改写历史的灵魂。 窗外，春雷滚滚。 一场暴风雨，即将来临。 三月十五，午门外。 早春的风还带着寒意，吹得旌旗猎猎作响。 文武百官按品级列队，等待着朝会的开始。但与往日不同，今日的气氛格外凝重。 所有人都知道，漕运案要爆发了。 卯时三刻，钟鼓齐鸣。 “陛下驾到——” 朱由检缓步走上龙椅，面色平静，但眼底带着血丝。 他昨夜只睡了两个时辰，其余时间都在审阅魏忠贤送来的最新证据。 “吾皇万岁万岁万万岁。” “平身。”朱由检的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日朝会，朕有一事要议。” 他顿了顿，目光扫过下方：“漕运御史吴阿衡，何在？” 队列中，一个五十岁上下、面容清癯的官员出列：“臣在。” “吴御史，”朱由检缓缓道。 “朕问你，天启七年十月，漕船"安平号"在临清沉没，船上三千石漕粮全数损失。 此事，你如何上报的？” 吴阿衡心中一紧，但面上不动声色：“回陛下，臣当时奏报，因漕兵操作失误，船只触礁沉没。 所有漕粮确已损失，相关责任人已按律惩处。”